— Амиран… — мое имя она не кричит в панике, шепчет побелевшими губами. Бежит ко мне, расталкивая попадающих на пути телохранителей.

— Ваше Величество, здесь оставаться нельзя, — вторит вслед за врачом начальник службы безопасности. — Вам необходима медицинская помощь.

— Я в порядке, — хрипло отзываюсь, тряхнув головой. Киваю людям Фарида, давая беззвучное указание остановить мою жену.

— Ран, — обессиленный умоляющий шепот, совсем близко.

Она бьется, рычит, кидается на удерживающих её гвардейцев с ожесточенной яростью. Мучительная боль режет нервы, сковывает мышцы лица. Я отрицательно качаю головой, глядя в штормовые океаны любимых глаз, прежде чем отвернуться и пойти к машине в сопровождении врачей и охраны. Каждый шаг, как прыжок в пропасть, рвет на части, царапает, сжигает. Теперь я знаю, что она чувствовала, когда бежала от меня босиком по пеплу. Адово пекло.

— Амиран! Боже… Нет. Пожалуйста… Амиран, — леденящий душу крик душит, раздирает. Ноги наливаются свинцовой тяжестью, и я практически отключаюсь, оказавшись на сиденье.

— Амиран, — вырвавшись, Алиса подбегает к автомобилю, остервенело стучит ладонями по стеклу.

— Увезите её в резиденцию. Ко мне не пускать, — включив наушник, отдаю приказ Кариму Фариду. — Сохранять режим усиленной безопасности, никаких контактов с внешним миром до следующих моих указаний.

— Ран, умоляю. Впусти, хочу с тобой… Впусти меня, Амиран! — барабанит Алиса в окно, надрывно плачет, сбивает костяшки пальцев в кровь.

Автомобиль трогается с места, а она снова оказывается в руках телохранителей. Я отворачиваюсь, глядя прямо перед собой и позволяя холоду разлиться по венам.

Какие-то секунды… Не больше минуты.

Мне тоже адски жаль, tatlim.

Амиран

Месяц назад. За день до коронации

— Надеюсь, повод, по которому меня выдернули из постели действительно требует безотлагательного вмешательства, — вместо приветствия произношу я, заходя в рабочий кабинет главы АРС.

Окинув взглядом присутствующих, задерживаю внимание на бледном Хамдане Каттане, плотно сжавшем челюсти. Из троих прибывших самым бодрым и оптимистично настроенным выглядит Мердер.

— Повод зачетный, босс. Тебе понравится, — светясь довольством, комментирует Колман.

Я замечаю, как генерал бросает на Мердера недоумевающий взгляд. Никак не может привыкнуть к фамильярной и чудаковатой манере общения моего поверенного.

— Раз зачетный, тогда ладно, — снисходительно ухмыляюсь уголком губ, присаживаясь в кресло по центру. — Только давайте коротко и по существу. Завтра коронация, и я планирую доспать хотя бы еще пару часов, чтобы продержаться на ногах до конца церемонии.

— Вести и, правда, положительные. Я получил отчёт от наших агентов, внедренных в ряды американской разведки, — официально докладывает Джамаль, сосредоточив на мне внимательный взгляд. — Якуб Салах три дня назад был обнаружен мертвым на конспиративной квартире.

Генерал замолкает, предоставив мне минуту на осмысление услышанного. Без сомнения новость позитивная. Последнее звено из цепочки заговорщиков уничтожено, если, конечно, полученным данным можно доверять.

— Причина смерти? — сухо уточняю я.

— Самоубийство, — коротко отзывается генерал.

— Снова? — расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке, откидываюсь на спинку кресла.

— Вполне закономерно, Ран. Птах понял, что ему прочно сели на хвост и ждать, пока парни генерала пустят ему пулю в висок — не стал. Решил уйти достойно и в привычной обстановке, — находит повод для иронии Мердер, при этом сияя так, словно получил грант за достижения в сфере IT технологий.

К слову, воодушевление и настрой Колмана объяснимы рядом иных причин. Недавно он начал работать над открытием крупной современной IT-компании международного уровня в Асаде, которая еще до официального запуска наделала много шума.

Подданных королевства взволновал тот факт, что штатное расписание будущего гиганта включает пропорциональное гендерное распределение рабочих мест. После редакции Алисии, это вторая компания в Анмаре, где смогут реализовывать свои интеллектуальные способности дочери и жены анмарцев. В числе недовольных подобным новшеством оказалось подавляющее большинство представителей сильного пола, несмотря на разделение офисов на мужскую и женскую половину. Тем не менее, открыто выступить с протестами в мой адрес никто не решился, а вот к Колману пришлось приставить охрану на случай, если кому-то придет в голову обезглавить еще не открывавшуюся компанию.  Это временная мера и продлится ровно до момента принятия ряда соответствующих законопроектов, в настоящий момент находящихся на рассмотрении в правительстве.

— Информация достоверна? — обращаюсь к генералу. — Насколько надежны источники?

— Нет никаких сомнений. Я получил подробный отчёт с места происшествия и результаты судмедэкспертов. На пистолете отпечатки убитого, следов взлома нет, все базы данных в рабочем компьютере зачищены. Так же в деле имеются улики, прямо подтверждающие, что погибший — наш Ястреб. Остатки разорвавшейся пули, извлечённой из тела и других, что обнаружили в барабане орудия убийства не оставляют ни малейших сомнений, что они из той же партии, что и хранящиеся у нас в отделе улик.

— Финальный штрих, — ухмыляется Колман. — Этот Ястреб — настоящий псих, но теперь он точно отлетал свое.

— Значит, наши поиски подошли к концу? — сдвинув брови, задумчиво смотрю поверх головы генерала.

С портрета на стене за спиной главы АРС на меня сурово взирают глаза отца. Совсем скоро все изображения Арьяна аль-Мактума заменят моими. Я знаю, как он боялся этого момента, помню, с каким напряжением держался во время частных аудиенций, как пытался пресечь все мои инициативы на корню, заручаясь поддержкой нелояльных к моей стратегии шейхов.

Большинство ошибок, что совершил король в политической сфере, были связаны именно с этим страхом — оказаться слабее того, кто с самого первого дня появления в Анмаре стал для него раздражающим фактором. Я не могу сказать с точностью, почему король видел во мне угрозу. Я никогда не желал ему смерти и в действительности не хотел скорого вступления на трон. Максимум — расширения полномочий и возможности участвовать в принятии законов. Мне не жаль, что мы так и не стали близкими людьми, и я не испытываю ни малейшей вины за то, что ни дня не скорбел о кончине отца. Наверное, потому что он никогда им не был — моим отцом. В глубине души я всегда знал, что не оказался бы в Анмаре, если бы жены короля родили ему сыновей. Я благодарен за шанс, о котором не просил, но получил, потому что у отца не было иного выбора, только этого оказалось недостаточно, чтобы стать семьей.

— Да, — сдержанно отвечает генерал. —Дело можно считать закрытым.

— А что с женщиной, назвавшейся Ястребом? — первый раз с начала совещания подает голос Хамдан. — Она была весьма убедительна, когда говорила со мной.