— Платье довольно провокационное. Твой супруг умеет удивлять, милая. Не вздумай возвращать. Это же подарок, — Мелания встает позади меня и бережно раскрывает молочного цвета абайю, сверкающую мелкой алмазной пудрой, когда на ткань попадают прямые лучи солнца или света.

Я с тоской вспоминаю недавнюю поездку с Амираном в Штаты, где он позволил мне на время распрощаться паранджой и никабом, поменять их на закрытые красивые платья и лаконичные головные уборы.

Мы вернулись из США пару недель назад. Удивительно, но после внезапной смерти короля западная сторона международного конфликта стала намного сговорчивее. Я не вдавалась в подробности переговоров, но Амиран заверил меня, что все необходимые договоренности с Америкой заключены, и ближайшее время сотрудничеству и союзу Асада и Вашингтона ничего не угрожает. Услышав это, я вздохнула с облегчением — одной проблемой у Мира меньше, а значит больше времени на семью.

Время, что мы провели в США, пролетело молниеносно и продуктивно. Я была бесконечно благодарна мужу за, что он взял меня с собой в деловую поездку, хотя когда-то в категоричной и резкой форме заявлял об обратном. Но, как показало время, Амиран аль-Мактум способен проявлять гибкость в ответ на "особые бонусы" с моей стороны. Нью-Йорк — особое для меня место, я много лет провела в этом штате и была рада снова оказаться на знакомых многолюдных улицах, но не отказалась бы от совместного полноценного отпуска или второго медового месяца. Тем не менее, мы успели посмотреть на Ниагарский водопад и даже провели целых две ночи в палатке, укрывшись от внешнего мира в сказочно красивом лесу на границе с Канадой.

Этот прекрасный уикенд напомнил мне наше путешествие в Германию. Как и тогда, я всем сердцем и душой ощущала, насколько Ран не хочет держать меня далеко от себя, даже когда действующему королю приходится решать проблемы мирового масштаба. Это волшебное чувство — быть настолько наполненной, делиться поддержкой, заботой, дарить любовь своему мужчине, быть его маленькой слабостью, в которой заключена сила атомной бомбы. И это его слова, а не мои выводы. Амиран круглосуточно находится в состоянии войны — такова реальность новоиспеченного короля, и я счастлива быть для него тем самым источником, возле которого он может расслабиться и скинуть стальные латы.

Черт возьми, разве это мысли феминистки? Определенно. Ведь, несмотря на мое упоение Амираном, я никогда не перестану бороться за права невинных и беззащитных женщин.

— Обязательно верну его в магазин. Оно все равно мне не по размеру, — продолжаю сетовать на платье, поправляя ткань, собравшуюся на талии. Хитрый взгляд матери опускается на мои дрожащие руки. Конечно, она чувствует, что я жутко нервничаю.

— Боишься публичных выступлений?

— Я не готова к речи. Сколько бы ни репетировала её перед зеркалом, —  жалуюсь я, вспоминая о том, что мне нужно будет выступать на благотворительном приеме, призывать собравшихся знатных гостей поддержать пострадавших в Зулейре и выложить круглые суммы из своих кошельков.

— Все пройдет замечательно, Алиса. Волнение связано с твоим новым статусом, но никак не с отсутствием у тебя ораторского таланта. В детстве, ты часто читала стихи на днях рождениях у отца, — теплая улыбка раздвигает губы Мелании. В аквамариновых глазах блестят слезы, переполненные материнской любовью и ностальгией.

— Все будет хорошо, дорогая. Не волнуйся.

— Я занималась организацией приема. Надеюсь, Амирану понравится. Хочу, чтобы все было идеально — от вкуса блюд для гостей до музыкального сопровождения, — щебечу я, нервно закутываясь в абайю. Делаю глубокий выдох, заставляя все тело немного расслабиться и почувствовать твердую опору под ногами.

— Эмир тебе полностью доверяет, — обнадеживающе шепчет мама. — Алиса, скажи мне, ты больше не чувствуешь себя несчастной? — Мелания находит мой взгляд в отражении. В нем я читаю одно: она давно хотела задать мне этот вопрос, но не решалась. — Я до сих пор виню себя…, — опускает ресницы мама. — Мы должны были тебе сказать. Всех этих страданий, которые ты заплатила за свое счастье, можно было бы избежать. Прости меня, — с болью в голосе кается Мэл.

— Мама, ты меня знаешь! Не хочу даже обсуждать это. Ты не могла поступить иначе, потому то «от» и «до» знаешь мой характер. Я бы также не приняла навязанного жениха, если бы вы сказали, что мое будущее предрешено. Я не дала бы Амирану ни единого шанса, и все могло закончиться еще хуже. Например, мы бы все-таки сбежали с Хамданом и тайно поженились. Представь, какие последствия ждали бы нас всех?  Я была юна, эгоистична, не осознавала, что риск не всегда оправдан влюбленностью. Ваша тактика с отцом была идеальна, просто не учла моих чувств к Нейтану. Все это неважно сейчас, мама. Я сделала свой выбор — осознанно и самостоятельно, окончательно и бесповоротно. Амиран единственный мужчина, которому может принадлежать мое сердце. Сейчас мне хочется поменьше оглядываться назад, и наслаждаться моментами счастья. Даже не верится, что все наши проблемы с Миром позади.

‍

Звучит невероятно, но это действительно так. После того, как я чуть было не полетела с обрыва на скалы и внезапной гибели короля (истинные обстоятельства которой так и не были преданы публичности), события в нашей с Амираном жизни менялись со скоростью света.

Главным событием последних месяцев стала закрытая коронация моего мужа, проведенная  втайне от прессы и посторонних глаз. На строго конфиденциальную церемонию не попала даже я — из соображений безопасности. Обидно немного, но ничего страшного. Амиран для меня куда выше и весомее, чем король Анмара, а официальные регалии и звания имеют куда большее значение для всего внешнего мира.

К настоящему моменту, грозовые тучи, некогда скопившиеся над нашей семьей, уже расступились. Именно из-за возможной угрозы сегодняшний прием был отложен на несколько месяцев. Я не вдавалась в подробности расследования, связанного с тем безумцем, что толкнул меня в бездну, но точно знаю, что все виновники были найдены и заключены под стражу.

Служба охраны трудилась в усиленном режиме, чтобы обеспечивать мою полную безопасность. Единственное, что пришлось принять, как вынужденную необходимость — временный перевод управления редакцией на удаленный режим, но, вопреки моим опасениям, это решение не помешало её функционированию и процветанию.

Первый реабилитационный центр близится к финальному этапу строительства, еще три находятся в начальной стадии и два — в проекте. Так же Амиран полностью отменил ограничение на трудоустройство по гендерному признаку и разработал ряд распоряжений, направленных на обязательное обустройство рабочих мест для женщин и создание определённого ряда условий, сохраняющих религиозные основы и традиционные ценности королевства. Не так давно совет министров одобрил предложенный правителем законопроект об ужесточении наказаний за насильственные действия и самосуд над женщинами, а впереди целый ряд законов, которые мы, а точнее Амиран, планирует реализовать в ближайшее время.

Перемены происходят незаметно, постепенно, поправки вносятся максимально осторожно и взвешенно, учитывая традиционные нерушимые ценности королевства, но я чувствую, как становится легче дышать… Возможно пройдут годы, даже десятилетия прежде, чем мы придем к глобальным изменениям, но ожидание того стоит.