Чертанов постарался не показать своего удивления:

— Но откуда у нас язычники?

— Вы напрасно удивляетесь. Языческим обрядам много тысяч лет. По большому счету они неистребимы и живут внутри нас, хотим мы этого или нет. Ведь плюем же мы через левое плечо! — Не дождавшись ответа, Шатров добавил: — То-то и оно! Мне кажется, он может принадлежать к секте сатанистов. А их обряды идут из глубокой древности. Сатанистов в настоящее время много на Востоке. Например, к северу от Багдада, на курдской границе, находится крепость, выдолбленная в горном склоне, там располагается мусульманская секта почитателей дьявола. Они совершают в тамошних подземельях кровавые ритуалы в честь дьявола. Их идолом является черный змей. Во главе секты стоит «папа», которому каждый вечер дарят девственницу. Я совсем не исключаю того, что ему мало девственниц и он проводит жертвоприношения.

Чертанов удивленно протянул:

— Глубоко вы копнули. Похоже, что эту тему вы знаете.

— Мне приходилось с ними сталкиваться, — глаза Шатрова блеснули каким-то странным огнем. Чертанов ожидал продолжения, но его не последовало. — Весьма интеллектуальный народ! Скажем так, это священники наоборот. Они не только прекрасно разбираются в христианских обрядах, но и превосходно ориентируются в обычаях и традициях простого народа и успешно используют их в своем деле.

— Но все это домыслы. Где же доказательства?

— Рисунки на телах жертв! А потом, вы обратили внимание на то, что рядом с жертвами были обнаружены два черных платья?

Для Чертанова эти платья были загадкой, которая пока не поддавалась разгадке. Родственники погибших девушек утверждали, что это не их платья, несмотря на то что у тел двух последних жертв были обнаружены только эти платья и никакой другой одежды. Эксперты обнаружили на материи платьев следы крови жертв.

И вот теперь Шатров выдвинул свою версию.

— Разумеется, обратил. И с чем, вы полагаете, это связано?

— Дело в том, что согласно сатанинскому ритуалу невеста дьявола всегда в черном. — Голос Шатрова, и без того басовитый, загустел, Чертанов поймал себя на том, что у него похолодело под ложечкой.

— Не знаю, обратили ли вы на это внимание, но платья эти были из хлопка. Дьявол — существо древнее, а потому он не признает всяких новомодных вещей. Сначала он одел свою избранницу в черное платье, потом совершил свадебный обряд. В двух последних случаях платье ему уже стало ненужным, и он отбросил его в сторону.

Постучавшись, в кабинет заглянула высокая девушка в белом халатике.

— Дмитрий Степанович, вы просили напомнить, что у вас в шесть часов совещание, — весело прощебетала она.

Чертанов невольно задержал на ней взгляд. Мила, стройна, улыбчива. Наверняка такой особой заинтересовался бы дьявол. Взор Чертанова невольно скользнул по ее ногам, и он невольно поймал себя на легком разочаровании — ножки могли бы быть и постройнее. Хотя при такой длине это не такой уж серьезный недостаток.

— Спасибо, Эллочка, я буду. — И когда девушка закрыла дверь, Шатров пояснил: — Сегодня совещание у ректора. Потихонечку вхожу в курс дел.

Чертанов понимающе кивнул и продолжил тему:

— Конечно, предположение интересное… В какой-то степени оно объясняет, почему на месте преступления оказались эти черные платья. Но должен заметить, что дьявола без рогов не бывает, а следовательно, где-то неподалеку должны валяться рога. Но мы их не обнаружили! — шутливо закончил Михаил.

Шатров оставался серьезен:

— А вы зря смеетесь. Рога обязательно должны присутствовать. Кроме того, должна быть еще и маска.

— Поищем!

Чертанов даже на ощупь помнил эти черные платья. Такой добротный товар следует поискать — не в каждом магазине встретишь. Стоп! А может, это зацепка? Походить по магазинам, поспрашивать… Таких наверняка не очень много. Возможно, что среди покупателей подобного товара окажется тот, кого мы ищем. Если этот человек объявится в магазине еще раз, то нужно убедить продавца сделать все возможное, чтобы задержать его до появления милиции.

— А знаете, у меня тоже есть для вас новость.

Шатров слегка откинулся на спинку стула. Сейчас его животик был особенно заметен.

— Надеюсь, приятная? — настороженно поинтересовался Шатров.

— Мне удалось добиться вашего зачисления в нашу группу. Так что ваши консультации будут хорошо оплачиваться.

— Очень приятно, — Шатров широко улыбнулся. — Деньги никогда не помешают. Вы знаете, сколько у нас получают профессора? — Но, махнув рукой, тут же добавил: — Впрочем, не будем о грустном.

— Ладно, мне пора идти. Если у вас появится что-нибудь срочное, позвоните мне, пожалуйста, вот по этому телефону… — Чертанов похлопал себя по карманам и разочарованно произнес: — Опять потерял ручку. У вас случайно не найдется?

Дмитрий Степанович рассеянно порылся в карманах.

— Знаете, у меня такая же история, я вечно теряю ручки! Вот не так давно друг подарил мне очень хорошую гелиевую ручку…

— С логотипом «Биотекс»? — подсказал Чертанов.

Шатров удивленно посмотрел на майора:

— Верно… Откуда вы знаете?

Михаил непринужденно рассмеялся:

— Я видел эту ручку у вас в прошлый раз. Вы ею что-то записывали.

Шатров улыбнулся:

— А вы наблюдательный.

— Ничего удивительного, работа у меня такая. Наблюдать, анализировать.

— Чем-то ваша работа напоминает нашу. Мы ведь тоже наблюдаем, смотрим, делаем выводы… Да, кстати, — потянулся Дмитрий Степанович к столу, — ручки нет, но имеется простой карандаш. Пишите! — протянул он карандаш Чертанову.

Вырвав листочек из блокнота, Чертанов записал номер.

— Пожалуйста! Если будет что-нибудь интересное, дайте мне знать. Да, а где это вы ободрались? — показал Чертанов на небольшую царапинку на правой щеке Шатрова. — Похоже, что это не от бритвы.

Губы Шатрова неприязненно сжались, и он ответил, заметно смутившись:

— У меня дома котенок… Вот он и поцарапал.

Чертанов весело улыбнулся:

— Бывает… Ну, до встречи!

Все это выглядело по меньшей мере странно. Конечно, можно поверить, что Дмитрия Степановича оцарапал кот (если он такой любитель повозиться с животными), но можно и предположить, что он оцарапался в посадках близ Дмитровского шоссе, когда убегал от преследования. А потеря ручки? Единственное, что настораживало Чертанова, так это огромное количество улик. С такими доказательствами Шатрова впору на кичу сажать! Нельзя исключать варианта, что кто-то его подставляет.

Быстро сбежав по лестнице, Чертанов посмотрел на часы. Стрелки показывали половину шестого. Михаил был уверен, что ждать ему осталось немного, и не ошибся. Не прошло и пятнадцати минут, как из здания выскочил Дмитрий Степанович. Выглядел он очень озабоченным, едва не сталкиваясь с прохожими, он уверенно устремился в сторону проезжей части.