class="p1">— О, а мне-то на ум приходит куда лучшее время, в котором нет мозгов, — я положила руки на бёдра. — Слушай, я просто не хочу быть…

Обузой. Жертвой. Проблемой. Кем-то, кого жалеют и нянчат, и о котором волнуются. Кем-то, о ком не особо пекутся, пусть даже с лучшими намерениями.

Я вздохнула.

— Не знаю, что и сказать. Я устала и перепачкана мозгами.

— Всё хорошо. Я как раз знаю, что надо сказать.

— Как здорово, — пробормотала я.

— Первое, плевать я хотел на какого-то случайного человека в интернете, который выставляет себя глашатаем всеобщего мнения. Ты сотни раз доказала, что независимая и сильная. Ты просто спрыгнула оттуда… — он указал на поручни, — не раздумывая. Хотя я по-прежнему не хочу, чтобы ты так делала, но что поделаешь. Твоя потребность в моей помощи несколько раз за ночь не показатель потери твоей независимости.

— Тогда что это?

Его грудь вздымалась и опадала.

— Ты делаешь всё возможное, Тринити.

Я резко втянула воздух. Эти же слова я высказала ему, когда рассказывала о своём зрении. «Я делаю всё возможное», — сказала я тогда.

— Ты чертовски удивительная, и ты даже не подозреваешь об этом.

Я встретилась с ним взглядом.

— А ещё ты чертовски раздражаешь, — добавил он. Уголки моих губ подёрнулись. — Знаешь, я очень часто забываю, что ты не особо хорошо можешь видеть, и когда я вспоминаю, я испытываю некий шок, что тебе не требуется помощь, и ты понятия не имеешь, как я восхищаюсь тобой, тем, что ты делаешь при таких обстоятельствах. Тем, что ты несёшь свою обязанность, и не сдерживаешься, не позволяешь своему зрению ограничивать тебя. Так что да, Тринити, не дай мнению других или их словам или даже своему страху сдерживать тебя, когда ты нуждаешься в помощи. Не трать ни одной чёртовой секунды на переживания об этом. Позволь мне помочь тебе… Позволь любому помочь тебе, когда ты в этом нуждаешься. И это сделает тебя лишь ещё сильнее.

— Ты… Ты восхищаешься мной? — спросила я, мой голос прозвучал слишком тихим.

— Ты услышала только эту часть из того, что я только что тебе сказал?

— Ну, нет, — я качнулась на пятках. — Я всё услышала.

Зейн подался вперёд, его крылья раскрылись, чтобы придать равновесия. И хоть я не могла видеть его глаза, я почувствовала проницательность его взгляда.

— Ты никогда не переставала восхищать меня, Тринити. Да и вряд ли когда-то наступит такое время. Так что, да, я восхищаюсь тобой.

Я открыла рот, а потом его закрыла. В моей груди был настолько мощный прилив эмоций, что мне казалось, что я могу взлететь прямо до потолка.

— Но я по-прежнему считаю, что ты должна пить больше воды.

Я хихикнула.

— Это всё… очень мило. Не про воду, а то, что ты сказал. Спасибо, — мои щёки вспыхнули румянцем. Я протянула руки. — Ладно. Можешь вынести меня отсюда.

Зейн уставился на меня, его лицу наполовину скрывали тени.

— Ты сводишь меня с ума.

— Сожалею.

— Нет, ты не сожалеешь, — вздохнул Зейн.

Он не взял меня за руки. Вместо этого он обхватил рукой мою талию и притянул меня к себе и поднялся в воздух. Почти также как в ночь, когда мы пробовали взлететь как можно выше. Инстинктивно я опустила руки на его плечи. Такой полноценный контакт был таким же шокирующим, как и моё приземление ранее, потому что он был слишком тёплым и очень приятно ощущался.

Полёт к площадке перед бассейном был быстрым и когда Зейн приземлился, я убрала руки с его плеч. Он же не отпустил меня, по крайней мере, сразу же. Он держал меня, а я не осмеливалась поднять голову и посмотреть смотрит ли он на меня. Я также не стала сосредотачиваться на связи, чтобы понять смогу ли я уловить, что он чувствует за моим внезапно заколотившимся сердцем.

Его грудь вздымалась напротив моей груди, и он слегка задел подбородком мою голову.

— Пообещай мне кое-что.

— Всё что угодно, — ответила я, неумышленно сболтнув то, как он ответил мне, когда я попросила его об одолжении.

Зейн стянул руку на моей талии.

— Пообещай, что когда бы тебе ни понадобилась помощь, неважно какая, ты попросишь о ней.

Я закрыла глаза потрясённо, и слова дались мне без особого труда.

— Я обещаю

— Хорошо, — ответил он, а потом я ощутила его губы на моём лбу.

Поцелуй был таким целомудренным, таким милым, что не должен был вывести меня из строя, но это случилось. Поцелуй потряс меня до глубины души, как и его слова. Я едва не захотела, чтобы он забрал свои слова обратно, как и поцелуй, потому что так было проще. Гораздо проще. Но я лелеяла всё это, возможно даже слишком.

Он медленно повернулся, его хватка на моей талии ослабла и, соскользнув, я встала на ноги. Контакт с ним взорвал мои чувства, и я отступила.

— Прости, — скрипучим голосом сказал он. — На платформе была… дрянь.

— Всё хорошо.

Я огляделась по сторонам, избегая с ним зрительного контакта. Протяжно выдохнув, я вытерла руки о бёдра. Пора возвращаться к важным делам.

— У меня дурное предчувствие насчёт всего этого.

— И у меня. Демон привёл нас прямиком в это место, где как бы случайно нас поджидали зомби.

Я скрестила руки и взглянула на Зейна. Он всё ещё был в обличье Стража.

— Есть демоны, которые могут контролировать зомби?

— Я о таких не слышал, но Притворщику достаточно укусить одного человека и затем привести больше для заражения.

— Некоторые из них выглядели так, словно были в считанных минутах от превращения в скелет.

— Они быстро разлагаются. Самые убогие могли пробыть здесь несколько дней, — объяснил Зейн.

Всё это звучало ужасно. Людей выхватывали с улиц, превращали в ходячих мертвецов и оставляли здесь, где даже нечего было есть. Ну, если только сюда не забредал какой-нибудь бездомный в поисках убежища от жары или непогоды.

И вот это было ещё отстойней.

— Дез на месте, — объявил Зейн.

Я развернулась как раз в тот момент, когда часть стены открылась, скрытая дверь заскрипела на проржавевших петлях.

Темноволосый Страж был в человеческой форме, и я чётко уловила момент, когда он увидел мерзость в бассейне и на платформе, потому что в эту же секунду он остановился как вкопанный.

— А ты не преувеличивал.

— К сожалению, нет.

Зейн подошёл и встал рядом со мной.

— Привет, — я помахала окровавленной рукой Дезу. — Видел когда-нибудь нечто такое?

Я жестом указала за спину… и вокруг себя.

— За свою жизнь я видел только пять зомби, причём по одному