Бал близко! Бал близко! Бал близко! Я так занервничала, что даже забыла обо всем на свете. У меня есть три дня! Три дня, чтобы найти Нюшу! О! Как это мало!

- И в процессе проверки я очень боюсь не сдержаться. Как обычно. То не доделано, это недоделано. Здесь не успеваем. Тут еще даже не приступали. Я понимаю, что сорвусь на приглашениях для всей нечисти, которые еще даже не рассылали, – продолжал Кэльпи.

- Кто бы мне приглашение прислал, – обиделась я, отвернувшись.

- О, не расстраивайся, моя дорогая Золушка, – улыбнулся Кэльпи, поглядывая на тряпки и ведро. Он положил мне руку на плечо. А в его голосе звучали искренние нотки сочувствия. Настолько искренние, что в сердце зародилась надежда. – Тебе там делать нечего!

Надежда тут же погасла.

- Значит так, да?- покачала я головой. – Вот и помогай тебе после этого. Неблагодарный конь!

- Ну дался тебе этот бал, – усмехнулся принц. – Лично я его терпеть не могу. В прошлом году распорядители ошиблись с магической печатью на билетах. Знаешь, на каждом билете есть магическая печать, которая переносит тебя в замок, стоит прочитать заклинание. Которое тоже указывается на билете. И все вместо главного зала перенеслись в мои покои. До сих пор вздрагивают от ужаса, после того, как я их выставлял семейками…

Так, погодите! Значит, сейчас будут рассылать приглашения! После одобрения принцем, разумеется. И тот, у кого есть это приглашение, сразу попадает в замок! Ничего себе! Так-так-так!

Я чуть не задохнулась от волнения. Но мастерски скрыла это. Нужно раздобыть себе приглашение!

- Вход только по приглашениям. А не то у меня целый лес соберется, – развел руками Кэльпи. – Ладно, спасибо за совет. Мне пора принимать работу.

Он исчез, а я осталась в коридоре. Замазав клеем обои и приладив их на место, я бросилась отмывать соседнюю комнату.

Мне удалось оттереть пятно с пола. Приделать ножку стула обратно. Зашить штору и спрятать шов в уютных складках. Я переползла в следующую комнату, вытирая грязные следы лап. Воткнув цветок обратно в горшок и ссыпав землю, я принялась проверять, все ли на месте! На шестой комнате, я просто падала с ног от усталости.

Швырнув тряпку в ведро с грязной водой, я осела по стеночке. Но сердце гулко билось: «Достать приглашение! Достать приглашение! Достать приглашение!».

У меня впервые появилась надежда. И я уже прикидывала способы убийства нечисти за вожделенный билетик!

Внезапно в комнате собралась темнота. И из нее на свежевымытый пол шагнул принц. Я сузила глаза, проверяя наличие следов.

- Вот, полюбуйся, – усмехнулся он, снова щелкая пальцами. – Я сделал все, как ты мне сказала.

Он подошел ко мне и присел рядом.

Мое сердце замерло, когда я снова увидела Нюшу. Она была уже в розовом платье. И сидела на кровати, расчесывая куклу. У нее что-то не получалось.

- Стоб тебя, котенок!– заметила Нюша, потешно морща нос. Доченька всегда так делала, когда у нее что-то не получалось. – Котенком тебе об котенка! Дать бы тебе котенка, котенок ты косяций! Да вы сто? Совсем «обкотенкались» тут? Котят захосели?

Я смотрела на нее, делая глубокий вздох.

- Погоди, сейчас ежики пойдут, – на меня посмотрели выразительно.

- Я тебе чичас таких езиков в език засуну. Мало не показется! – ругалась Нюша, оставляя простор для бурной фантазии. – Я тибе езыка отолву, если ты исе лаз так сделаес! Котенком по штолу дома скусять будес! В лот тебе езык!

Я простонала, прикрыв лицо руками. Как бы понимаю, что как бы немного неожиданно получилось.

- Совсем все плохо? – спросила я, слушай про засовывая ежика в котенка. А потом в обратный процесс мести.

- Как видишь, – заметил принц. Я чувствовала себя такой уставшей, что сил не было даже поддерживать разговор. А с другой стороны увидеть Нюшу – это большое счастье. Пусть даже так.

- И, что скажешь? – послышался уставший голос Кэльпи. Он положил мою голову себе на плечо.

- Ежик тебе в ежика, а сверху накрыть все котенком, – устало прошептала я, пристраиваясь поудобней. У меня сейчас такое чувство, что я сейчас на кирпиче усну. Только кирпич дайте.

-  И зачем ты это сделал? Положил мою голову себе на плечо? – спросила я, даже не сопротивляясь.

-  У меня плечо мерзнет, – заметил Кэльпи, пока я устраивалась поудобней. Я сейчас легкая добыча для любого ловеласа с подушкой в руках.

- Езык тебя побели! – злилась Нюша, грозя куклам. – Сейсяй вам всем котец наступит!

-  Ты зачем ее брал на… собрание, – заметила я, потершись носом об его одежду. – Я, например не ругаюсь при ребенке! Никогда!

- О, я уже один раз ее оставил одну. Спасибо, впечатлений на сто лет вперед! – ответили мне. А я боролась со сном, видя, как Нюша воспитывает кукол. – Сисяс папа плидет, и вас наказет, езыки вы косясьи!

Меня обожгла жгучая ревность. Значит, папа! Я подняла голову. Папа, значит! У меня задрожали губы. Значит, папа… Мне стало так обидно и так… странно, что я запуталась в своих чувствах. А не этого ли я хотела? Чтобы у Нюши был настоящий папа, а злостный неплательщик алиментов, которого интересует процесс изготовления детей, нежели последствия.

Я понимаю, что обожаю и ненавижу принца одновременно. Разве может быть такое сочетание чувств?

Мне показалось, что я куда-то съехала. Но за сегодняшний день я так набегалась, что мне уже было все равно. Где-то сквозь сон я чувствовала, как меня обнимают и прижимают к себе.

- Ты для меня навсегда осталась той маленькой девочкой, – послышался едва различимый голос во сне.

Я не знала, снится мне это или нет? На самом деле это или нет? Но мне от чего-то стало так тепло и уютно, что я заерзала.

- Почти, – усмехнулись чьи-то губы рядом с моими. – Надо же, как вовремя завредничала? Я так могу промахнуться. И поцеловать тебя ниже…

Я распахнула глаза, но никого рядом не было. Недоверчиво ощупывая воздух рукой на предмет заботливых невидимок, я зевнула так, что пора организовывать свою стаю. И охотиться за неприятностями.

- Мы дома! – послышался хриплый голос хозяина. Дверь внизу открылась. Я вскочила на ноги, бросившись вниз. Пока я бежала, глаза подмечали, что никаких следов разгула пушистой преступности, не наблюдалось. Может, и приглашение мне не понадобится? И меня отвезут туда с ветерком?

Я спустилась по лестнице, видя, как отец скидывает с себя растерзанную косулю. А мать вытирает окровавленный  рот. У нее была связка кроликов и фазанов.

- Здравствуйте, – улыбнулась я, вспоминая, что здесь было вчера. Ну же, удача! Не подведи! – Как охота?

- Пр-р-рекр-р-расно, – ответил глава семейства, осматриваясь по сторонам. Они что-то знали, но не сказали мне. Ожидали увидеть беспорядок и недоеденную «нянятину»? А вот котенок им котенка!