class="p1">— Спасибо, Благомир, — ведьма поклонилась лешему и тот с ответным поклоном исчез в лесу, — Аннет, я надеялась не увидеть тебя в своей жизни, да и дети мои чтобы с тобой не повстречались тоже. — На феникса она смотрела с откровенной неприязнью.

— Анна, — поправила спокойно феникс и отпустила руки темным, — где твоя мать, Весна?

— Матушка оставила пост, — вздернула молодая ведьма свой веснушчатый нос.

— Жаль, хорошей была ведьмой. — Вполне искренне произнесла Анна, — Какую плату ты желаешь?

— Судьбу хочу свою знать, да нить нужную найти, — ведьма ни на секунду ни задумалась, видимо давно желала приоткрыть завесу неведомого. Анна склонила голову, соглашаясь с платой, — проходите, гостями будете, — ведьма сделала приглашающий жест, и Анна первая сдала несколько шагов и остановилась, темные прошли вперед и обернулись.

— Сильная ты стала, раз круг так быстро построила.

— Ты сама, мне еще девчушкой дала предсказание, что злой дух придет ко мне. Вот круг и построила. Что, Аннет, нет доверия в тебе?

Анна прошлась вдоль видимой только ей черты и потерев руку с печатью своего демона, все же шагнула за черту.

Потеряв равновесие, Инга удивленно захлопала глазами, оглядываясь.

— Какое чистое дитя, — довольно произнесла ведьма, цепляя темных под руки и таща вперед. — Тут пруд за домом моим, искупайтесь, одежду я вам принесу, а там и обед подоспеет.

— А что с Анной?

— Кругом заветным мой дом очерчен, ни один дух не способен находиться внутри. И одержимые также приходят в себя. Сейчас она спит крепким сном и неведомо ей будет, что происходит здесь. Вот, — словно она ждала их, передала каждому по стопке одежды с мыльными принадлежностями и указала путь к небольшому пруду. Сама же, прихватив Ингу за руку, отправилась с ней в другую сторону.

Вода оказалась на удивление теплой, темные быстро разделись и с удовольствием погрузились в воду.

— Давно же к нам мужчины не захаживали, — над водой появились несколько девичьих голов, — не бейтесь, своих не топим.

— Не топим,

— Не топим!

— Не топим?

С разных сторон раздались голоса других девушек, над водой показались и блестящие рыбьи хвосты. Самые смелые выбрались на берег и близлежащие камни, внимательно рассматривая мужчин.

— А вы простите? — Альваро галантно убрал бледно зеленую ладошку со своей груди и легко поцеловав, отстранил от себя, под веселый смех.

— А мы русалки, я — Уна, — та самая русалки, обвила уже шею Альваро, а ноги длинным холодным хвостом. К Дариусу русалки остерегались приближаться, лишь мимоходом прикасались, но кружили плотным рыбьим кольцом.

— Мы хотим поиграть, — с другой стороны на Альваро прицепилась еще одна русалка уже с синеватой кожей.

— Мы не настроены играть, — Дариус приблизился к Альваро и русалки сами недовольно отплыли в сторону, закружив по кругу.

— Жаль.

— Жаль…

— Поиграйте….

— С нами…

Снова с разных сторон раздавались нестройные возгласы девушек. Они так и продолжали кружить, но уже не приближались лишь пытались выманить Альваро подальше от Дариуса, демонстрируя то блестящие хвосты, то обнаженную грудь.

Относительно спокойно приведя себя в порядок темные оделись, под протяжные стоны восхищения русалок и пошли к избушке.

— Жуткие создания, — оглянулся Дариус, русалки тут же попрятали головы.

— А мне понравились, очень даже приятные в общении. Милые дамы.

— Темных русалки не топят, — перед ними неожиданно появилась Весна, хитро прищурив ярко-зеленые глазищи, — они их жрут. Считается настоящим деликатесом.

Альваро побледнел и закашлял, Дариус мимоходом улыбнулся, отмечая реакцию комиссара. За спины ведьмы выглянула смущенная Инга, она была также в длинном сарафане, однако на ногах были легкие, плетенные сандалии.

— Хорошо выглядишь, — сделал комплимент Альваро, девушка смущенно опустила глаза, но улыбнулась, спрятав руки за спину.

— Идем, вы видать проголодались, кровь феникса не лучшая еда для темных. — Маленький домик ведьмы внутри оказался весьма и большим. Огромные комнаты, наполненные светом и из каждого окна — разный вид на лес. Стол был просто завален едой. Весна пригласила всех за стол, усаживаясь во главе стола. Едва первый голод был утолен, как Весна заговорила.

— Что хотела Аннет? Зачем она привела вас ко мне?

— Анна, — настойчиво исправил Дариус, — сказала, что ты проведешь нас коротким путем. Мы сбегали в спешке, совершенно ничего не подготовив к дороге.

— Куда она желала попасть?

— К Хранителю.

Ведьма замолчала. Она задумчиво, нахмурив брови скользила взглядом по гостям, наконец остановив свой взгляд на Инге.

— Мне не ведом путь к нему. Анна, — она хитро взглянула на Дариуса, — как пусть и проклятая, но его проводница. И раз Великий не лишил ее дара видеть нити судьбы, то и лишь ей найти к нему дорогу.

— Она говорила и про Гнездо, башню. — Уже добавил Альваро.

— Отчаянный шаг, для Анны, — ведьма помолчала и медленно продолжила, — феникс должен быть направить ее на путь, а вместо этого, утопил в пучине отчаяния. И вновь она желает вернуться к нему. Это будет огромная ошибка, особенно для тебя, избранник ее. — Зеленые омуты глаз ведьмы остановились на Дариусе. — Что ж, отдыхайте. Я подготовлю для вас все необходимое, а затем уже пересечете круг и Благомир настроит дорожку и для вашего пути.

Инге нравилось у ведьмы. Весна могла часами рассказывать ей про обожаемый лес. На поляну часто выходили лесные звери, Инга с удовольствием гладила их. А когда ведьма была занята, она плела венки с Альваро, весело щебеча и делясь секретами, рассказанными Весной. Дни летели медленно и тонули в счастливом, беззаботном смехе Инги.

— Зря ты связался с этой фениксом. — Ведьма присела рядом с Дариусом, вместе с ним разглядывая Ингу с Альваро.

— Ты не первый раз говоришь об этом. Но, как и Анна, предпочитаешь молчать, чем просто рассказать. И что ты знаешь о Анне?

— Достаточно. — Весна, подтянула к себе колени, обнимая их. — Истинные фениксы весьма безразличны к нашим жизням и судьбам. Порождения Истины. Бестелесные и бессмертные, живучие вне времени. Им плевать что случиться с миром. Анна такая же, только вот она сама предпочтет уничтожить весь мир. А ты ее якорь. Тот, кто способен остановить ее, сделает ее более рациональной или же более сочувствующей. И Аннет это знает. Она уничтожит тебя.

— Почему? Зачем ей это?

— Ты — якорь. Ты будешь тянут ее, фиксировать. Зачем ей это? Или ты думаешь ты первый, во всех ее многочисленных жизнях, кто стал дорог для нее? Где они все? Не задумывался? — Дариус не успел ответить, Инга издала протяжный крик и неожиданно сжала голову, ведьма с темным ринулись к ней. Альваро растерянно прижимал ее к себе, но ее состояние не улучшалось.

— Что с ней? — заволновался Дариус.

— Инга приняла огонь