ними искренни. А что нам грозило? Да ничего, и мы об этом знали. И мы предупреждали: если они и правда откликнутся на призыв служить Богу в другой части света, возможно, наступит время (и не раз), когда друзья и семья, а то и родные церкви зададутся вопросом об их благоразумии. Иногда трудно ответить на вопросы: «Зачем ехать за тридевять земель, чтобы рассказать об Иисусе, когда и здесь так много потерянных и падших?» «Зачем рисковать жизнью, терять впустую время, вкладывать силы, тратить дары царства Божьего, пытаясь изменить умы и сердца тех, кто не хочет меняться и даже не понимает, что нужно измениться?» Мы поощряли студентов отвечать здесь и сейчас, в безопасности, прежде чем откликнуться на воззвание Бога.

Те из нас, кого растили в учении Христа, привыкли к Его наставлениям настолько, что позволили тем утратить бритвенную остроту. А ведь многое из того, чему учил Иисус, не имеет смысла с человеческой точки зрения. Возлюби врагов своих. Кто хочет быть первым, будь всем слугою. Кто ударит тебя в правую щеку твою, обрати к нему и другую. Кто захочет взять у тебя рубашку, отдай ему и верхнюю одежду. Кто потеряет душу свою ради Меня и Евангелия, тот сбережет ее. Полный перечень наставлений, на первый взгляд безумных, намного шире.

Меня сильней всего поразило наставление Иисуса, данное ученикам: идти по двое и проповедовать грешникам Благую весть. Он сказал: «Вот, Я посылаю вас, как овец среди волков». И Он ожидал, что они одержат верх. Во всей мировой истории овца никогда не побеждала волка. Сама мысль об этом безумна.

Об этом мы со студентами говорили часто и подолгу. Мы говорили, что Иисус все еще призывает последователей в мир, жить как «овцы среди волков». Мы говорили, что сознательно выбрали такой путь, когда отправились в Сомали. Рассказывали, что и сами воспринимали свои действия как совершенное бе-зумие, и признавали: пока все выглядит так, будто победили волки.

В церквях говорить о таком было нелегко. Но эта прекрасная группа позволила нам откровенно признаться в нашей духовной борьбе.

Мы говорили о трудностях, которые предвидели. Если бы нам удалось вернуться в Сомали, пожелали бы мы этого? Мы думали об этом. Снова «овцами среди волков»? Но явно не «овцами»! Мы точно не хотели, чтобы наши неосведомленность, неопытность, безрассудные и невольные ошибки подвергли бы опасности других «овец».

Мы просили студентов и семью молиться за нас: пусть Бог покажет, куда нам отправиться, с кем говорить и что узнать, дабы в другой раз быть опытными «овцами». Мы начали серьезно изучать варианты будущего – и думать, как Бог приготовит нас к тому, чтобы мы стали искусными «овцами среди волков».

* * *

Мы чувствовали себя, словно апостол Петр в те дни, когда Иисус близился к Иерусалиму, навстречу опасности и смерти. Многие из Его последователей отступили и предали. Когда Иисус спросил оставшихся, не отойдут ли и они от Него, Петр ответил: «Господи! К кому нам идти?»

Мы были убеждены: если Иисус – не ответ уделу человеческому, то никакого ответа просто нет.

Мы молились и ждали, и нас не покидала одна мысль. Если мы хотим научиться жить в местах, подобных Сомали, то разумно посетить места, подобные Сомали! Сейчас-то это очевидно. Тогда же это нас ошеломило. Где еще верующим приходится жить в условиях гонений? Удается ли им? Как? Как они выжили среди звериной ненависти и вражды? И если такие люди на свободе, нельзя ли найти их? Научиться у них?

К молитвам и размышлениям добавились вопросы. Нашими сердцами завладела одна-единственная мысль: там, где верующим удалось выжить и где они по-прежнему страдают за свои убеждения, мы сможем найти мудрых и верных Богу людей, те поделятся с нами опытом выживания и дадут иные уроки веры, усвоенные из перенесенных страданий. Возможно, их личный опыт, основанный на Библии, сможет помочь нам, а их мудрость позволит и нам, и другим верующим лучше служить Богу в таких местах, как Сомали. Может, вера и правда способна там расцвести?

Эта идея нас словно оживила. Но как ее исполнить? Мы просто не знали, откуда начать.

У нас самих не было ни ресурсов, ни знаний, и мы создали то, что впоследствии стало рабочей группой «Гонения» – сетью консультантов и сотрудников. Вскоре мы привлекли группу экспертов – и наших руководителей, и бывших учителей, и личных наставников из самых разных деноминаций, и ученых из семинарий, исследующих миссионерство. Нас вдохновило то, что все они согласились помочь нам разработать план действий. Мы посетим верующих, переживших гонения, сядем у их ног, на-учимся у них!

Мы выписали страны, где, как нам казалось, могли случиться гонения, и сверились с перечнем «The World Watch List» – его раз в год выпускало издательство брата Эндрю (известного по книге «Божий контрабандист») под эгидой неправительственной организации «Открытые двери», – а потом сравнили свой перечень с аналогичными трудами других организаций, обращая особое внимание на преследование церквей. Консультанты дали нам еще немало сведений, и вскоре в списке было сорок пять стран, где мы могли бы стать свидетелями суровых гонений.

Мы знали, что можем повидаться с беженцами, уже покинувшими свои страны. Но мы хотели повидать гонимых верующих и, если получится, побеседовать с ними в привычной для них обстановке. Мы хотели услышать тех, кто выжил в преследованиях, духовно преуспел и стал «солью и светом» там, где угнетали веру.

Денег на мечту у нас не было, и организация дала нам отпуск на два года, чтобы мы смогли воплотить задумку. Мы создали собственное объединение и, стремясь поддержать себя и начать независимое исследование, объявили сбор средств. Проект родился из нашей идеи, но в то же время, в чем мы были совершенно уверены, стал Божьим даром. Мы были убеждены: в других странах есть ответы, и мы уже представляем, какие это страны.

* * *

Группа помогла нам разработать метод исследования: как мы надеялись, он поможет в иных культурах и даст нам нужные сведения, – и мы приступили к плану наших первых путешествий. В СССР и других восточноевропейских государствах недавно рухнул коммунизм. Религиозных притеснений, о чем свидетельствовали документы, в той части света хватило на весь ХХ век. И мы решили, что Россия и некоторые ее соседи – логичный выбор для начала.

И теперь мы искали тех, кто мог бы дать нам нужные сведения и проживал в России и соседних странах. Мы писали, звонили, слали электронные письма и быстро набрали список