— Все в порядке, — тихо и сухо отозвалась девочка. — Ты права. Именно так это и получается. Вот только запомни, что на войне нет универсальных героев. Для одних герои те, кто для других — бездушные убийцы и маньяки. Впрочем, для этого можно и не быть героем. Достаточно просто быть частью войны. Не важно. Давай забудем об этом.

Орфа не ответила и молча положила руку поверх забинтованных пальцев командира. Ей вспомнилась ее самая первая встреча с Сайрой. Три года назад, как раз на награждении за взятие тассэнской крепости Ямана-Ро.

Восемь лет с начала войны эта огромная крепость в виде восьмиконечной звезды не давала покоя войскам Единства. Расположенная на границе между Империей и главным материком, она уничтожала порой до половины всех сил, что Единство вело на юг.

Из четырех подобных фортов, Ямана-Ро был самым неприступным и безжалостным. Более того, расположился он как раз на стратегически важной переправе. Огненные дожди и артобстрелы, насылаемые из этой крепости, в считанные минуты уничтожали цели на земле и в воздухе. Целые роты сгорали за первые секунды атаки.

К концу восьмилетней войны все свелось к тому, что Единству приходилось позорно прокрадываться мимо непобедимой преграды. Даже действующий Император признал, что без этой крепости Империя пала бы на несколько лет раньше. Банально под давлением превосходящих сил Единства.

Собственно говоря, война и закончилась почти в тот день, когда крепость Ямана-Ро перестала представлять угрозу для войск Единства. Ресурсы уже подходили к концу. Подняв свои последние резервы, силы легионов и рядовые армии бросились через границу. Тогда-то и заметили, что над фортом реет флаг Единства.

К форту приблизились без всякого боя, и перед военными открылись двери. На пороге их встретил единственный выживший человек. Тринадцатилетний ребенок с кинжалом в руках. С пустым взглядом в выцветших зеленых глазах.

С таким же взглядом через несколько месяцев Сайра Альдаго получила свою почетную награду. И титул Аллессандрия, Дух Крепости. Именно так войска Единства переназвали потерпевшую поражение Ямана-Ро.

До сих пор среди старых вояк и переживших войну рассказывают легенду. О том, как непобедимая цитадель, которая восемь лет уносила жизни сотен военных, проиграла одному маленькому человеку.

— Стоит ли говорить, что после такого результата Инициатива Серафимов заиграла новыми красками? — закончил свой рассказ генерал Царс.

Легат-генерал Вильгельм Царс не отличался особым проявлением эмоций. Высокий брюнет в синем мундире с бледным лицом и худыми щеками был полной противоположностью хрюшкоподобного Мидана Нобуса. Низкорослый соотечественник Царса из Асшена был круглым и добрым на вид. Узкие глазки на шарообразном лице, пышные усы и суетливый нрав.

Чтобы подняться на самый верх средней, штабной, башни по всем лестницам и лифтам порой приходилось тратить до десяти минут. Вильгельм воспользовался этим временем, чтобы просвятить коллегу о героине дня.

— Охох! — восхищенно хрюкнул Нобус. — Эта девочка — прямо звезда! Не понимаю, как вы можете пренебрегать такой кандидатурой! На этом можно сделать очень яркую пропаганду! Юное дитя уже достигло мастерства в военном деле! К тому же — девочка. Да за таким примером мальчишки массово повалят к нам в легион! Она станет примером для подражания! Распечатать агитационные плакаты с ее участием будет не сильно дорогим вкладом в развитие нашей боевой молодежи!

— Это совершенно ненужная активность, — скучающе произнес собеседник. — В Цезерус и так стекается достаточно молодежи и людей постарше. Наша самая большая реклама — это плата за контракт. Сайра Альдаго, без сомнения, выдающийся юникум. Но она сама едва ли будет рада такой рекламе. Мы предпочтем не афишировать внимание на одном из наших самых эффектных солдат. Не стоит забывать, что в армию она поступила в возрасте одиннадцати лет. Она, скорее, исключение из исключений…

— В одиннадцать лет? — удивился толстяк. — Это же… как-то…

— Конечно, Инициатива Серафимов не имеет четких возрастных рамок в найме детей и подростков с талантами, — вздохнул Царс. — Тут уже значение имеют моральные приоритеты и целесообразность принятия в армию ребенка, не достигшего даже переходного возраста. Естественно, в большинстве таких случаев кандидатам дается строгий отказ. Но девочка проявила очень обширные познания в устройстве военной техники и механизмов. Высокий уровень осознанности. Продемонстрировала решимость. Но нас, конечно, больше всего заинтересовал ее огромнейший потенциал к магии. Совершенно не используемый по каким-то причинам.

— Поразительно! Она настоящее дарование! Не понимаю, как вы могли опустить ее до уровня обычного легионера? — завозмущался усатый легат.

Потряхивая своими массами, он едва успевал за строгим собеседником. Вильгельм с отсутствующим выражением лица пересекал зал за залом. Руки всегда за спиной, взгляд напряженно направлен вперед. Среди беснующегося офисного планктона в отделе разведки он выглядел, как акула. С маленьким китом на хвосте.

— Мы не делаем героев и не выделяем наших солдат, — отозвался Царс. — Легат-кайзер предпочитает держать легионеров на одном уровне. Чтобы не вызывать среди них зависти, понебратства, излишней конкуренции и прочего. Он хочет видеть свою армию единой однородной силой. Что, конечно, весьма не практично на мой взгляд.

— Стоит внести этот вопрос на рассмотрение на ближайшем заседании! Я хочу увидеть юную Альдаго на агитационном плакате!

— Я же говорю, Нобус, это исключено. Общество и так весьма скверно относится к набору детей в армию. Пусть и на добровольной основе. Если мы начнем пропагандировать наших молодых героев для увеличения популярности такой армии, то общественность может не правильно понять. Или правильно. В любом случае, нам не нужна еще и гражданская война. Сейчас, когда ситуация с Королевством перешла черту. Нам и так стоило немалых усилий и народного терпения эта серия атак на гражданские незаконные формирования.

— Эх! Как скажете, — удрученно проворчал толстяк. — Но я все равно подниму эту тему в своем легионе! Хочу, чтобы все узнали о том, каких высот добились некоторые юные контрактники благодаря Инициативе Серафимов! И теперь, легат, вам стоит внимательнее следить за этой девочкой! Хехе! Если ее вдруг что-то не устроит в вашем контракте, я предложу ей свой! И в моих рядах она быстро получит то, что… заслуживает. Подобающее ей место, в общем!

— Что ж, могу только пожелать удачи вам в ваших затеях, — устало отозвался Вильгельм. — К слову, заседание начнется через несколько часов. Советую вам поспешить и составить план выступлений.

— Ох, уже? — воскликнул Мидан. — Прекрасно! А я еще даже не пообедал!

— О чем я вас и предупреждаю.

Царс остановился на перекрестке и с вежливым полупоклоном указал в сторону генеральской столовой. Нобус поспешил так же откланяться и устремился по коридору. Это, как минимум, спасло его от встречи с одной из самых неприятных для толстяка фигур.

Из-за спины Вильгельма медленно выступила иногородняя процессия. Среди нескольких пожилых вояк в тяжелых формах и миловидных молодых аристократов выделялась высокая сарианка с истинно золотым цветом кожи. Светлые волосы спадали на внушительную подтянутую фигуру. Под бронзовыми бровями горели алые глаза.