— Вы все, мрази, сгорите в Нэзере, — выругался он. Оглядев свою противницу, старик сплюнул кровь к ее ногам. — Это объявление войны, вам. Грязь генетическая. Жалкая мутация. Всю вашу расу мы подвергнем очищению.

— Для этого вам придется постараться, папаша, — ледяным тоном отозвалась девочка. — Лучше бы вы не вылезали. Ибо я принимаю ваш вызов. Огнем и мечом. Во имя чистоты и совершенства. И да склонится над нами Великая Троица!

В глазах мужчины смешались испуг и удивление. Столь поразили его слова маленькой воительницы. Эти же эмоции и застыли в глазах, когда одиночный выстрел выпустил содержимое его головы за шиворот.

Механический монстр покачнулся и застыл. Сражение было завершено.

Вместе с тем странный эффект дежавю посетил самую юную наблюдательницу за боем. Невысокая девочка в куче тряпок и фарфоровой маске на лице стояла выше всех зевак. С крыши бара на окраине аэропорта ей было лучше других видно, что проиходило за кладбищем военной техники.

И больше всего она запомнила холодные сине-зеленые глаза на кукольном лице Сайры Альдаго. Пустую пренебережительную ненависть во взгляде и решительность убийцы. Это было лицо, которое невозможно было забыть.

Уже к утру после операции небо над восточной границей Единства затянуло тучами. В течение следующей недели дожди хаотично заливали Артас и его окрестности. И хотя основные циклоны зацепились за вершины гор далеко на востоке, их окраины так же оказались размыты грозовыми штормами и ливнями.

Дождь барабанил по окну уже третий день подряд. То затихая, то усиливаясь. Из-за плотного слоя туч в городе было необычно темно даже в середине дня. Вместе с непогодой на членов шестого отряда обрушились постоянное беспокойство и хандра.

Хотя по лицу Юн Джина и сложно было сказать, что юноша о чем-то грустил, но один его вид навевал уныние. Уже несколько часов таосец сидел перед окном в казарме и считал падающие на стекло капли.

Позади него там же, в мужской комнате, на кровати устроилась Нора. Как и раньше девушка не отрывалась от мобильного телефона. Как раз сейчас на экране проигрывались кадры захвата бронепоезда, который проводился спецами спустя два дня после операции.

Штурмовой отряд легиона взорвал боковые двери с помощью едкой взрывчатки и бросился внутрь. В узких коридорах тут же началась стрельба. Комментарии на экране гласили, что при захвате машины погибло четыре человека.

— Глупости, — буркнула девушка, сворачивая запись. — Просто бред какой-то.

— Ты все смотришь ту запись штурма? — Кондор сидел рядом у стенки и с любопытством вчитывался в газету. — Было бы там, на что смотреть. Сплошной дым да какие-то механизмы. Крови немножко…

— Восемь человек погибло, — напряженно напомнила Корин. — Четыре из них — из нашего легиона. И в отличие от врага, наши солдаты были в укрепленном тактическом снаряжении.

— Ну, не немножко крови, — махнул рукой Ляля. — Это нисколько не объясняет, что это были за инопланетяне. И что им нужно. Из этого видео можно сделать вывод только о том, что наша команда круче, чем штурмовая группа основного корпуса. Мы хотя бы обошлись без летальных исходов со своей стороны.

— Пф, — Торрэнт перевернулась на спину и вымученно уставилась в потолок. — У командира и Блэклист множественные переломы, гематомы, внутреннее кровотечение и бог знает, что еще. Полкило снаждачил себе дробью всю спину и затылок…

— Да, из братана два дня осколки вытаскивали, — усмехнулся Ляля. — Не забуду ему, как он орал. Теперь шрамов будет, как у ежа. Без иголок.

— И только мы вчетвером почти не получили ранений, — продолжала Нора. — Мелкие ссадины, порезы, ушибы. А на Орфе и вовсе не пылинки. Я к тому, что не так уж это все и круто. Я еще никогда не чувствовала такого страха на миссии. Это был первый раз, когда я реально испугалась, что кто-нибудь из нас умрет.

Все замолкли. Несколько секунд тон тишине задавал только звук дождя, барабанящего в окна.

— Даже не знаю, нам повезло или… — снова заговорила Торрэнт, словно не выдержав молчания.

— Да расслабься ты, Нор, — постарался успокоить подругу Кондор. — В нашем отряде все живы. Задание выполнено. Мы даже притащили с миссии трофеи. Осталось подождать, когда остальные выпишутся из госпиталя, а Собрание пришлет нам медальки. Придет ком и…

— Ком! Да что вообще с этой Сайрой не так? — вспылила Нора. — Нет, скажите мне! Какая разумная нормальная девчонка в шестнадцать лет бросится с таким исступлением на мужика в механических доспехах? Да он же был в три раза больше ее! Об землю ее раз и… я уж думала, все! Да на ней живого места не осталось.

— Такой рефлекс бывает у некоторых людей, — неожиданно нарушил молчание Юн Джин. — Когда в экстренной ситуации человек не замирает от страха, не пытается убежать. А наоборот бросается прямо на врага. Это напрямую связано, как раз, с инстинктом самосохранения. Еще такое встречается у матерей, которые защищают свое дитя.

— Матерей? Но Сайра же не… — Кондор завис на секунду.

— Нет, конечно, — поспешно отозвался Юн Джин. — Однако, в той ситуации, я думаю, она выбрала единственно верное решение. Отступи она, и противник мог нанести удар по любому из нас. Напомню, что Вентус был в прямой видимости врага и не мог быстро ретироваться с поля боя. К тому же, у меня создалось впечатление, что Сайра четко знала, как поразить свою цель.

— Мне, кстати, тоже так показалось, — удовлетворенно заметил Ляля. — Когда наш ком начал выплясывать вокруг этой махины со своим кинжальчиком, я реально подумал, что для нее это плевое дело. Наш отец бы поместил эту сцену в картину и таращился бы на нее целыми вечерами. Он у нас превозносит сцены превосходства духа и тактики над телом и машинами.

— Ну, может поэтому, ее теперь и не увидеть в больничном покое за спинами бесконечных проверяющих, кураторов, генеральских шестерок и прочих выводков командования, — пренебрежительно отозвалась Нора.

— Главное, что все хорошо закончилось, — легкомысленно высказался Кондор. — Уже сто раз обсуждали. Не без некоторых жертв, но мы свои миссию успешно выполнили.

— Не сказала бы, что миссию мы завершили совсем успешно, — нахмурилась Торрэнт. — Один вертолет все-таки улетел! И мы так и не узнали, кому он принадлежал.

— Да чего ты придралась к этому вертолету? Это уже задача отдела разведки и логистики, — отмахнулся Ляля. — Пусть исправляют свои косяки. Они основательно облажались. Вместо трех сторон на встречу прибыли четыре. И четвертая едва не стоила нам успешного выполнения миссии. И весьма неслабых трофеев, которые наш ком, несмотря на засаду, предоставил легиону.

— Вы оба, по-своему, правы, — успокоил ребят Теневод. — Миссию мы выполнили не идеально. Основные силы Инфениса, без сомнения, нами были уничтожены. Но нам не удалось выяснить, что была за третья сторона, которая покинула поле боя. Тем не менее, мы компенсировали это обезоруживанием неожиданного крайне опасного противника. Чей потенциал позволит основательно изменить баланс сил среди легионов. И при этом с минимальными жертвами. Можно считать это своеобразным триумфом. Может быть, остановимся на этом, и больше не будем возвращаться к этой теме?