А впрочем, не буду жертвовать собственной свободой и безопасностью. Не стоят мужчины того.

– Надеюсь, мы вам не помешали? – Рейн был просто сама любезность. При этом не забывал переводить взгляд с меня на Дайсена.

Ага, сейчас, не помешал! Да мы без вас гуляли и отдыхали. А теперь… Естественно, вслух я не высказала свои претензии, лишь постаралась, чтобы моя улыбка не выглядела карикатурой.

Дружественный оскал я всё же увидела. У Камелии. Подозреваю, что понравиться нам она даже не пыталась. Что, испытывает пренебрежение к людям, как и её мамаша? Вполне понятно. Яблоко от яблоньки, как говорится…

– Нет, нисколько. – Ответил за нас Аларик. – Лилиана хотела найти какую-то торговку с игрушками. Вот ходим, а заодно смотрим, может, где-нибудь её и встретим.

Норфолк слегка улыбнулся, словно он вполне допускал, что я могу всё ещё играть в куклы. Только в глубине его карих глаз блеснуло понимание. Да, милорд, я ищу ту самую старушку. Зачем, не знаю. Просто вспомнилось, пока мы ту бродили. На Глостер же я смотрела как на красивый предмет мебели, который скоро займёт место рядом с Рейном. Будет ли она счастлива с ним или нет, об этом я старалась даже не думать.

– Если не возражаете, мы с вами, – произнёс Норфолк тем тоном, который не подразумевал возражение. А разве от их общества можно было отказаться? Сомневаюсь.

Наверное, судьба сжалилась надо мной, раз пройдя всего лишь несколько магазинчиков и прилавков, мы наткнулись на знакомую пожилую женщину. И если раньше она продавала на улице, то теперь её торговля шла в небольшой лавчонке. Не иначе, занималась выгодным делом. Или просто перебралась сюда перед приходом зимы.

– Что желаете купить? – миролюбиво проскрипела старушка в тот момент, когда мы с Алариком оказались в её маленьком магазине.

Я была рада ухватиться за мага и войти первой, чтобы не видеть Рейна и Камелию. Да, амулет защищал от моего влечения к оборотню, но не спасал от осознания, что рядом она, а не я. Скорее бы он женился, что ли! И именно в этот момент лицо пожилой женщины изменилось. Не иначе она знала, как выглядит сын герцога. Ещё бы! Он и Камелия не сходили с полос новостей в последние недели.

– Рейн, зачем ты привёл меня к старой ведьме? – неожиданно прошипела позади нас Камелия. Её голос звучал очень недовольно. – Пошли отсюда!

– Если ты настаиваешь, – с сожалением в голосе отозвался оборотень.

За спиной стукнула дверь, зазвонил колокольчик. Я выдохнула. Они ушли. Только перед пожилой торговкой стало как-то неудобно. А она смотрела в окно на Норфолка и его спутницу и, кажется, совершенно про нас забыла. Скорее всего, хозяйка игрушек услышала то, что сказала про неё невеста милорда и огорчилась.

– Она и в самом деле похожа на ведьму. Но зла я не чувствую, – задумчиво шепнул мне на ухо Аларик и сжал мою руку. А я засомневалась. Хотя, женщина действительно выглядела слишком немолодо и специфично для торговки. Но всё-таки ничего подозрительного в этом не было. Ведьм давно никто не видел! Повывелись они. – И игрушки её очень примечательные.

– Чем примечательные? – прошептала я, стараясь не коситься в сторону застывшей торговки.

– Не удивлюсь, если вон та кукла сможет танцевать. А тот медведь будет реветь, как настоящий.

– Правда ваша, – подала голос старая женщина. Похоже, Норфолк со спутницей её больше не интересовали. – Мои игрушки лучше, чем у других. Вот, смотрите. Вот эта маленькая леди, если её наклонить, будет протяжно звать свою маму. А та, что побольше, может плакать…

Я словно заворожённая смотрела на необычные игрушки, которые издавали звуки, двигались и даже танцевали. Но на вопрос Аларика, что мне купить, ограничилась маленькой птичкой-свистулькой. Маг выбор одобрил. А когда мы вышли из лавки, добавил:

– Лили, если ты хочешь что-то ещё приобрести ещё, только скажи. Я всё проверю на наличие вредной магии. И если что, всё исправлю.

– Нет, спасибо. Птичка — это то, что мне нужно. Такой у меня точно нет. – Я улыбнулась, мечтая оказаться как можно дальше отсюда.

К счастью, с Норфолком и Камелией мы довольно быстро распрощались. Похоже, девушка была не в духе или наша компания ей показалась неподходящей. В любом случае я из-за этого переживать не собиралась.

Лилиана Кларенс

Близилось одно из самых главных событий нашего герцогства – свадьба Рейна Норфолка и Камелии Глостер. К этому празднику, назначенному на конец декабря, готовились все и наша семья в том числе. Наряды были готовы, поэтому оставалось только ждать, когда свершится сие событие, призванное примирить оба враждующих герцогства. И, несмотря на странное поведение оборотня относительно меня, я понимала, что, по сути, это правильное решение. Если, конечно, не брать во внимание, что может быть, у этой парочки есть те, кого они любят. Или же для правителей уровня герцога всё проще – продолжил род, смело обзаводись любовницами и любовниками? А ещё я немного злорадствовала, что спрятать своих любовниц Рейну будет непросто. Всё-таки невеста оборотень, да и непохожа она на кроткую овцу.

Что касается моего общения с избранницей Норфолка, то всё ограничивалось коротким приветствием. Мы иногда встречались, но это было совершенно случайно. И всякий раз девушка делала вид, что не видит меня в упор. Возможно, она не в курсе, что мы родственники. Хотя сомневаюсь, что герцогиня Алиса умолчала о подобном факте. Только сама я не горю желанием сближаться со всем семейством Глостер.

Я перевернулась на другой бок и открыла глаза. Мутная луна была неспособна осветить мою комнату, но зажигать свечи и уж тем более магические огоньки не хотелось. Всё-таки надеялась, что смогу уснуть. А ещё с Алариком не виделась вот уже неделю. Не скажу, что сильно скучала, но в последнее время сероглазый маг занимал всё больше моё время и мысли. Что-то произошло на границе с Глостерами. Знаю, что это точно была не стычка, а происшествие скорее криминального характера. В небольшой деревеньке оголодавшим зверьём была растерзана семья. И что странно, в момент нападения люди находились дома и мирно спали. Каким-то образом информация просочилась в прессу, после чего по столице снова промчался панический вихрь. Но быстро всё улеглось, ведь на поимку оголодавшей стаи были посланы лучшие специалисты. Вот только я слышала разговор родителей. А они сомневались, что ради простого зверья следовало бы дёргать боевых магов. Значит, дело в ином?

Так, вздыхая и перебирая в уме последние события, я прикрыла глаза и вздохнула. Камин почти прогорел, но в комнате было тепло. Лишь красные пятна тлеющих углей привлекали к себе моё внимание как магнит.

А потом…

Я вижу полуобнажённого Рейна. Из одежды на нём только чёрные кожаные брюки. Откуда он взялся, непонятно. Но это и неважно. Склонившись над широкой постелью, оборотень замер, с нескрываемым желанием рассматривая меня. Его карие глаза светились, и это не являлось чем-то необычным. Потом, спустя время, я обращу на этот факт внимание, но сейчас мне слишком хорошо. Жар опалил мою грудь, горячей рекой заструился по венам, растёкся по всему телу и спустился вниз живота. Я горела от нетерпения, от осознания, что Рейн хочет меня, он любит меня…