На очередном обеде, который она намеревалась провести в гордом одиночестве, Лана оказалась невольной участницей разговора с Ирлином, Йеной и Бруно. Направляемые Ирлином, ее однокашники заняли все свободные стулья вокруг нее.

- Скучаешь в одиночестве, красавица? – аристократ с завидным упорством пытался заполучить благосклонность Ланы.

- Некогда скучать – к теории готовлюсь, - девушка продемонстрировала ему так кстати оказавшийся под рукой учебник.

Йена с Бруно переглянулись. Охотница проговорила без уже ставшей привычной неприязни в голосе:

- Есть вероятность, что в скором времени нам не нужно будет готовиться к занятиям.

- Что ты имеешь в виду? – Лана вскинула на Йену непонимающие глаза, хотя неприятная догадка царапнула ей сердце.

- Я имею в виду, что Академию могут закрыть из-за того прорыва Пустоты в библиотеке. И не будет у нас больше уроков теории магии. Вообще больше никаких уроков не будет, - охотница сокрушенно поджала губы. Как бы Йена себя ни вела по отношению к Лане, учеба в Академии была ей по душе.

- Коллегия сейчас имеет ректора во все дыры за это происшествие, - Ирлин злорадно ухмыльнулся.

- Фу, как грубо, Ирлин, - Йена скривилась.

- Как есть, - аристократ пожал плечами.

- То есть, как закрыть? – Лана не донесла ложки до рта, и горячий суп пролился обратно в тарелку.

- Вот так, - Ирлин развел руками. – Уже многие студенты из тех семей, что поумнее, съезжают из Облачной Академии.

- А ты что ж до сих пор здесь? – Лана спросила довольно агрессивно. Радость Ирлина от предстоящих Горгорону неприятностей была ей противна.

- Так, я же самый умный, - Ирлин довольно осклабился. – Потому я останусь.

- И куда же денутся те, кому некуда возвращаться? – Лана спросила уже с жалостью в голосе. С недавнего времени у нее не было другого дома, кроме Облачной Академии.

- Не бойся, не закроют ее. Пока что, - Ирлин протянул руку, чтобы погладить девушку по плечу, но она увернулась. – Наш ректор конечно, засранец, но весьма умен, и язык у него подвешен хорошо. Да, и в Коллегии его уважают. Выкрутится.

- Мне не нравится, что ты говоришь о нем в таком тоне, - Лана напряженно поджала губы.

- Влюбилась что ли? – Йена хихикнула, и Лана тут же метнула на нее испуганный взгляд.

- Не болтай чепухи, - Ирлин цыкнул на охотницу, и она притихла. – Сейчас самые трусливые побегут по домам, и у тех, кто останется, откроются прекрасные перспективы.

- Какие, например? – Йена, наконец, приступила к своей порции обеда.

- Получить славу спасителей миров, - аристократ торжественно поднял стакан с чаем, словно произнося праздничный тост. – А вот потом уже можно будет поговорить о закрытии Академии.

***

Лана вернулась в комнату и сразу же полезла в свой тайник под матрасом – проверять сохранность Черной книги. Фолиант был на месте. Девушка облегченно выдохнула и, присев прямо на пол возле кровати, извлекла увесистый том и принялась его листать. Уже не удивилась, увидев новое продолжение написанной в книге истории, но дальше читать не стала. Что-то ее останавливало, словно бы время для этой сказки еще не пришло.

В комнате было пусто и сумрачно. Рыся стала сторониться бывшую подругу, и Лана списывала это на ее симпатию к Ларсу и желание держаться ближе к сородичу, хотя подобное пренебрежение было обидно. Особенно сейчас, когда Лане так требовалась дружеская поддержка.

Немного поразмыслив, она спрятала Черную книгу, переоделась в тренировочную форму и отправилась в спортивный зал, чтобы сбросить скопившееся за день напряжение.

В коридорах было темно и пусто – большинство студентов сейчас либо сидели по своим комнатам за выполнением домашнего задания, либо перемывали косточки ректору в каминных залах отдыха. Поэтому отблески света в спортивном зале заставили Лану остановиться в нерешительности. Ей не хотелось ничьей компании, девушке просто требовалось сбросить пар – в одиночестве. Стараясь остаться незамеченной, Лана вошла в зал.

В тренировочной аудитории был один-единственный человек. Девушка скользнула за стойку с ученическим оружием, чтобы не выдать своего присутствия, и принялась наблюдать за ним. Мужчина был обнажен по пояс и упражнялся с парой мечей. Лана не очень хорошо разбиралась в холодном оружии, но по хищному блеску, что играл на гранях клинков, она решила, что мечи боевые – не учебные. И обращался с ними мужчина более, чем умело.

Лана невольно залюбовалась отточенными плавными движениями. Фехтовальщик словно танцевал, настолько выверенными и красивыми были его выпады. Ничего лишнего, только грация и скрытая до поры мощь. Когда удар одного из клинков обрушился на манекен, с легкостью разрубив его напополам, словно кусок подтаявшего масла, Лана поежилась. Из Ланиного угла сложно было разглядеть лицо незнакомца. Кто же этот мастер? Сандел решил на ночь глядя подготовиться к завтрашним занятиям? Но мастер клинков был светловолосым и невысоким, а этот мужчина был темноволос и явно выше Сандела. Быть может, Ирлин? Лана вытянула шею из своего укрытия, пытаясь рассмотреть подробности, и неловко толкнула стойку, отчего висевшее на ней оружие бесшумно закачалось.

Фехтовальщик замер, стоя спиной к Лане, и опустил клинки.

- Я надеюсь, твой интерес вызван желанием отработать практику приемов, что вам демонстрировал мастер Сандел?

От звука этого глубокого красивого голоса у Ланы мурашки побежали по лопаткам и позвоночнику.

- Разумеется, магистр Горгорон, - девушка вышла из своего ненадежного укрытия, зябко обнимая себя за плечи.

Она чувствовала жгучий стыд: по всему выходило, что она подглядывала за ректором. Полуодетым.

- То есть, нет, - девушка решила, что врать ему не имеет смысла, Горгорон слишком хорошо умел отличать правду ото лжи по эманациям магического Потока людей. – Просто на душе сегодня кошки скребут, вот, решила чуть развеяться. Физическая работа хорошо заглушает тревожные мысли.

- Ты не поверишь, - Горгорон так и стоял к Лане вполоборота, чуть опустив голову, - я пришел сюда за тем же самым. По моей вине погибло три человека… - он помолчал, поиграв желваками на скулах. – А чем вызвано твое плохое настроение?

Только сейчас Лана заметила, что глаза ректора не закрывала привычная черная повязка. Видимо, он снял ее, чтобы не мешала упражнениям. Она сделала несколько шагов по направлению к мужчине и застыла в нерешительности.

- Ходят слухи, что Академию закрывают…

- Никто ее не закроет! – он с чувством дернул головой, отчего грива темных волос живописно разметалась по его могучим плечам. Лана непроизвольно бросила на мужчину оценивающий женский взгляд – он был хорош. Нет, не так. Он был великолепен, словно выточенный из мрамора талантливым скульптором, не пожалевшим времени и сил на столь идеальную работу.