Однажды я столкнулась с давней подругой во время прогулки, она выглядела отдохнувшей и сияла. Когда я сказала ей об этом, она была тронута и рассказала мне о тяжелом периоде, через который она прошла после того, как умер близкий член семьи. Она только начала снова приходить в норму, поэтому мое замечание по-настоящему поддержало ее. Она и вправду выглядела хорошо, поэтому я рада, что поделилась своими мыслями.

Но если вы непринужденно беседуете с кем-то, кто выглядит усталым или набрал вес, не стоит упоминать об этом. Помните старую пословицу? «Если не можешь сказать ничего хорошего, лучше промолчи». Моя мама говорила это мне с самого рождения, и я все еще помню об этом.

Если вы пришли в гости, похвалите обстановку; когда встречаетесь с друзьями в кафе, можете сказать: «Отличный выбор, мне нравится это кафе» или «Какое чудесное кафе! Спасибо, что ты выбрала именно его, иначе я могла и не узнать о нем». Всегда есть что-то позитивное, что можно сказать: станьте тем счастливым и жизнерадостным человеком, с которым люди с удовольствием проводят время.

Большинство людей помнят теплые слова в течение долгого времени. Я до сих пор помню комплименты, которые мне сделали много лет назад и которые заставляют меня вспоминать с нежностью того, кто его сделал.

Любезность заставляет мир вращаться – вот мой девиз. Не обязательно быть умным или находчивым, как мне казалось раньше. Просто нужно быть любезным, проявлять интерес и не жаловаться.

Когда мне было чуть за двадцать, стильная молодая женщина, которая была на несколько лет старше меня, но несравнимо опережала в плане карьеры, пригласила меня с собой на встречу в «Тостмастерс» – она работала в компании, с которой сотрудничал мой работодатель. Я была одновременно весьма польщена и напугана ее приглашением.

Я не могла даже представить то волнение, с которым направлюсь на первую встречу в свой обеденный перерыв, и мой ужас, когда я увижу опытных профессионалов, мужчин и женщин, сидящих группой рядом с кафедрой впереди.

Все же я сделала это. Это не убило меня, и я продолжала оставаться членом «Тостмастерс» до тех пор, пока несколько лет спустя не переехала в большой город. Несмотря на то что мне показалось, что меня бросили как щенка в воду, это помогло мне, потому что сейчас я чувствую себя более уверенно на вечеринках или когда общаюсь с клиентами и поставщиками. Если вам кажется, что это может пойти вам на пользу, то, возможно, обращение в организацию наподобие «Тостмастерс» может развить вашу уверенность в себе.

Наиболее ценный совет, который мне дали по поводу ситуаций социального взаимодействия, – думать о вещах с точки зрения другого человека. Они, скорее всего, чувствуют себя также неуверенно, как и вы, и думают подобным образом: «А что, если никто не захочет говорить со мной?»

Когда я заставила себя заговорить с другими, я была поражена, обнаружив, что они всегда оказывались славными. Положа руку на сердце, мне казалось, что люди скажут: «Зачем ты со мной разговариваешь?», но этого никогда не случалось.

Я пришла к выводу, что мне легче всего общаться с людьми, которые задают мне вопросы. Если вы не знаете, что сказать, просто задайте вопрос вместо того, чтобы говорить о себе. Не только потому, что это гораздо проще, чем выдумывать что-то остроумное и смешное, это еще и вежливо. Если вы будете искренне интересоваться другими, вы обнаружите, что вы нравитесь им больше, и у вас будет возможность узнать их лучше.

Такие вопросы, как «Откуда вы знаете невесту и жениха/хозяйку дома?» – хорошее начало для более непринужденной беседы. Если у вас будет несколько идей про запас, вы никогда не почувствуете себя не в своей тарелке. Вот некоторые из моих любимых замечаний, чтобы завязать разговор:

• Вы собираетесь в отпуск?

• Вы что-нибудь планируете на Рождество/ Пасху/школьные каникулы?

• Как поживают родители?

• Как дела у детей?

• Вы смотрели какие-нибудь хорошие фильмы в последнее время?

• Вы читали какие-нибудь интересные книги в последнее время?

• Что у вас новенького?

• Что нового произошло с вами за последнее время?

Последние два особенно эффективны, когда вы не знаете, что сказать, но не хотите показаться излишне любопытной. Страх быть назойливой часто не позволял мне задавать вопросы. Теперь я понимаю, что все дело в формулировке и в том, как вы спрашиваете.

Я вспоминаю, как несколько лет тому назад стала жертвой двух допросов под видом разговора о пустяках. Мне показалось, что на меня нападают. Первое время я честно отвечала на все вопросы, на четвертом или пятом я стала настолько раздраженной, что не подобает леди. Я не горжусь этим, но, возможно, этот человек извлек урок в тот день. Я безусловно тоже извлекла – не задавать вопросы таким образом и отвечать так, чтобы не почувствовать себя уязвимой. К тому же я узнала, что нет такого закона, который требует отвечать на каждый вопрос, который вам задают.

Во второй раз я тоже отвечала на заданные вопросы, но, когда сообщала информацию о своих финансах, чувствовала себя так, будто вторглись в мою личную жизнь. Оба эти случая произошли примерно в одно время, и с радостью могу сказать, что у меня не было подобных ситуаций с тех пор… А может быть, теперь я стала опытнее в ведении беседы.

Когда вы не хотите отвечать на чей-то слишком личный вопрос и при этом не показаться грубой (разве это не забавно, что вы чувствуете себя невоспитанной, в то время как кто-то вмешивается не в свое дело), вот несколько ответов:

• Я не помню, ну что ж, это не так уж важно.

• Интересно, почему вы спрашиваете об этом?

• Зачем вам знать это?

• Гм, может быть, вам лучше спросить X об этом, если вам не терпится узнать?

А мои собственные фавориты?

• Недоуменный взгляд с наклоном головы, при этом вы совсем ничего не говорите.

• Легкая улыбка, затем молчание, в ожидании, когда излишне любопытный собеседник окажется в замешательстве.

Секрет непринужденного разговора – не столько знать, что сказать, но знать, когда слушать (подсказка: гораздо больше, чем вы говорите).

Одна из составляющих харизмы – быть хорошим слушателем. Другая особенность – вести разговор о собеседнике, не о себе. Оба пункта имеют отношение к тому, чтобы вести себя непринужденно и преуспеть, когда дело доходит до установления контакта с другими людьми.

Биллу Клинтону советовали фокусироваться исключительно на собеседнике, даже если они встречались лишь на короткое время. Жаклин Кеннеди Онассис также называли хорошим слушателем, и я не раз слышала, что вы чувствовали себя единственным человеком в комнате, когда она разговаривала с вами.