- А какой мне смысл врать? - он сделал шаг вперед, нависнув надо мной.

- Из вредности! Настроение, может, плохое. Не выспался...

- Не выспался я потому, что от твоего храпа звенели даже окна.

- А вот это уже точно клевета чистой воды! - я тоже сделала шаг вперед. Ну-у. крошечный такой. Но зато задрала подбородок повыше. Для солидности.

- Допустим, - хмыкнул принц, - приукрасил чутка. Но факт есть факт. Ты храпела и.

- Кстати! - кое-что вспомнив, я перебила его. - Вчера в клубе. Почему было так тихо на последнем этаже? Хотя на других грохотала музыка, и все громко разговаривали, галдели.

- Заклинание тишины, - пояснил принц.

- Вот! - я важно подняла указательный палец вверх. - Ты ведь маг, тоже бы намагичил себе на комнату это заклинание. И никто тебе тогда бы не мешал. Тишина была бы вокруг.

- Как в склепе, - буркнул он, а я продолжила, пропустив едкое замечание мимо ушей:

- И ты бы сразу стал более спокойным.

- И, скорее всего, мертвым, - мужчина поднял глаза к потолку и протяжно вздохнул. -Была бы моя воля, детка, я бы ушел на пару дней в лес, подальше от всех, или слуха себя лишил, чтобы выспаться. Но вместо этого я специально усилил его в несколько раз, дабы всегда быть начеку и услышать любой подозрительный шорох. Потому что лучше быть не выспавшимся, но живым. Чем уже уснувшим навеки мертвым сном. Как думаешь?

Осознав смысл его слов, я подобралась:

- А что, есть чего опасаться?

- Тебе - нет. Мне - определенно да. До этого наемники матери паломничество ко мне устраивали. А сейчас. когда я подобрался слишком близко к истине, рано или поздно об этом узнают. И, раз они осмелились и смогли убить моего отца, не исключаю, что могут заняться и мной.

- Но ты ведь наследник!

- А мой отец был Владыкой.

- М-да... - задумавшись, я пригладила взлохмаченные после сна волосы. - А ты не думаешь, что они уже обо всем знают? Ты ведь то одному лицо набьешь, то другому по кладбищу экскурсию проведешь. Всяко слухи пошли, и они друг другу нажаловались. Кроме этого ты наверняка опрашиваешь разных. созданий.

- В тех слухах, что обо мне ходят, всё списывают на то, что я просто зарвавшийся балбес -принц. Не более. И меня это устраивает. Что же по поводу тех, кого опрашиваю: я всегда предельно осторожен. Если ты вчера пыталась у драконов узнать информацию, то я вызнавал её у работниц клуба. Они умеют хорошо слушать, их никто не принимает всерьез, и к их словам никто не прислушается. Кроме меня. А с теми, с кем я. серьезно разговаривал, те не будут предупреждать. товарищей. Ведь это значит, что они оказались слабаками, сдали подельников. Вместо того, чтобы умереть в бою, защищая правду. И вряд ли за это их похвалят и по головке погладят. Поэтому, уверен, и Савэйн, и Нирил с Танаром уже скрылись в неизвестном направлении и не подумали кому-либо рассказать о разговоре со мной.

- Понятно-понятно, - я покивала головой. - Надеюсь, мои действия тебе вчера ничего не испортили?

- Не переживай. Фахатар с компанией не из говорливых. Так что до Аллинария не дойдет даже слух о том, что я появился в Мальрионе. Не то, что о нем спрашивали.

- Отлично. А.

- А с разговорами мы пока закончили. Иди, приведи себя в порядок, нам пора заняться делами, - взяв меня за плечи, он резко развернул меня к ванной комнате передом. А к себе - задом. Который был не прикрыт покрывалом!

- У тебя, что, теперь всё белье кружевное и такого оттенка? - хмуро подметил Рэнар.

- Да! Я ведь говорила, что я очень прилежная ученица! Просто находка! - ответила излишне бодро, но зато смогла сдержаться и без лишней спешки. на ватных ногах, покрываясь стыдливым пунцом от макушки до кончиков пальцев, добраться до ванной комнаты.

- Наказание ты моё за все прошлые грехи. - услышала его тихий, протяжный вздох с легкой хрипотцой, когда уже закрывала за собой дверь.

- У тебя полчаса! - напоследок произнес Рэнар, и я услышала, как хлопнула дверь.

Не став тратить время зря, быстро помылась, переоделась в свое сиреневое платье. И, когда я только села в кресло, раздался громкий стук в дверь, отчего она заходила ходуном:

- Готова?

Да!

Дверь сразу распахнулась, и принц, увидев меня, нахмурился:

- А что ты тогда сидишь? Марш за мной!

И вновь начался забег по особняку в попытке угнаться за мужчиной.

Сначала я решила, что мы идем завтракать, потом, когда спустились на первый этаж и прошли мимо столовой, подумала, что он хочет потренироваться. Однако все мои предположения оказались неверны.

Рэнар толкнул створки двойной двери, настежь их распахнув, за которыми я увидела большую, шикарную бальную залу. И решила обождать со своими догадками, потому как в голову ничего путного не пришло.

Пройдя в самый центр, принц остановился. Развернулся ко мне лицом, сложил руки на груди и свел к переносице брови. Я пугливо застыла в паре метров от него. И перемялась с ноги на ногу. Дожидаясь, что он скажет.

Пройдясь по мне взглядом, он коротко удовлетворённо кивнул и изрек:

- Итак! Слушай, Ната’шша, мою команду!

- Ты в армии служил? - пока он набирал воздуха в лёгкие, предположила я робким голосом.

- Десять лет, - поморщившись от недовольства, что я вклинилась в его речь, ответил Рэнар. - Отец считал, что я, как будущий Владыка, обязан пройти через воинскую службу. И начал я тоже по его воле с рядового дворцовой службы. Закончив её без всякой помощи и поблажек, лишь своими трудом, упорством, знаниями и умениями, в должности командующего бригадой.

- Ого! - воскликнула я без издевки, вполне искренне восхитившись его заслугами.

Насколько я могла вспомнить, у нас, на Земле, воинская бригада насчитывает до нескольких десятков тысяч(!) бойцов и позволено ей командовать только высшему офицерскому составу в звании не ниже генерал -майора. Конечно, скорее всего, такой стремительной карьере способствовало и его имя, но, есть у меня подозрение, что Кан’Рааш, его отец, и правда не прикладывал к этому свою руку.

- Ага. И хватит перебивать!

- Всё-всё! Больше не буду!

- Итак, продолжим! Сегодня у нас с тобой крайне ответственная миссия, - мужчина начал расхаживать из стороны в сторону. - Бал в Императорском дворце!

- О... - под тяжелым взглядом мужчины я изобразила, что сдерживаю зевок, и прикрыла рот ладошкой.

- Официально появиться я там не могу - это привлечет внимание Аллинария, и он скроется в неизвестном направлении, - продолжил принц. - Инкогнито, то есть не скрывая лица, но без объявления всех титулов - не имею права. Я скоро должен занять пост Владыки, а этот поступок, я бы даже сказал, выходка, вызовет потом слишком много вопросов. Могут возникнуть ненужные домыслы. Обострять отношения, что отец с таким трудом столько лет поддерживал, я не имею права. Может пострадать не только моё имя, но также будут втянуты в очередной вспыхнувший конфликт сотни граждан...