Поджав недовольно губы, он ненадолго замолчал. А я, подумав, что у этих венценосных особ всё так сложно, спросила:

- Так и какой у нас план? Оденемся слугами? Но всяко в Императорский дворец абы кого не берут, там наверняка такой бешенный конкурс на место!

Мужчина смерил меня внимательным взглядом:

- Молодец, Ната’шша. Пусть и кажется, что в твоей голове порой ветер дует, однако, когда ты хоть немного помолчишь и подумаешь, то изрекаешь очень умные мысли.

Интересно, мне стоит обрадоваться, что меня похвалили, или всё-таки немного обидеться?

- Ты права, все слуги там друг друга знают в лицо, ведь служат десятилетиями, и даже если кто-то заболевает, то его сразу подменяют сестры, братья, дети. Накладывать на себя заклинание личины - глупо. Дворцовые архимаги его сразу заметят, и это только вызовет лишнее подозрение, а потом и неприятности. Поэтому мы поступим по-другому. Сегодня ты будешь нашим лицом, а я сыграю роль второго плана.

- Станешь дедушкой? - и я сразу представила себе, что я вся такая красивая, а Рэнар будет с тросточкой рядом хромать и кряхтеть. Отбиваться от моих назойливых ухажеров.

Видимо, по мечтательному выражению на моем лице Рэнар сразу обо всем понял и, протяжно вздохнув, покачал обреченно головой:

- Ты бы лучше дослушала до конца. Торопыжка ты моя. Нет, твоим дедушкой я прикидываться не буду. Просто спутником, помощником. Это неважно. Главное, ты должна предстать сегодня высокородной леди. С соответствующими манерами. Чтобы ни у кого даже мысли не возникло сомневаться в твоём происхождении.

После его слов я сразу поникла. Одно дело стоять молча в уголке. Другое - вести велеречивые беседы. Я выросла в простой семье, могу красиво для своего окружения изъясняться. Но до знатных особ мне ой как далеко! Там ведь надо знать даже, как правильно веером взмахивать. Кому можно улыбнуться, кому стоит поклониться.

- А другой план у нас есть? - я одарила принца тоскливым взглядом.

- Нет! - сказал, как отрезал, и я загрустила ещё сильнее. Потому как боялась его подвести, испортить ему все. А, соответственно, и свой план по скорейшему возвращению домой.

Снова заметив что-то на моем лице, Рэнар отмахнулся:

- Не переживай. Я все эти дни за тобой наблюдал. У тебя есть потенциал, просто не хватает теории и практики. И не было также хорошего наставника, который бы всё это объяснил и показал. Но зато у тебя теперь есть я. И целый день впереди!

По понятным причинам я его оптимизма не разделяла. А ещё и очень хотелось кушать. Но, видя его задор и как блестят глаза, я не осмелилась выказать и вывалить на него весь свой пессимизм. Правда, спросила про еду. Ведь заниматься на полный желудок куда веселее.

- А когда мы есть будем?

- Есть? - принц, прищелкнув каблуками, как заправский военный, замер. - Забудь про еду, Ната’шша!

- Но...

- Перекусишь в обед, пока будешь примерять наряды и драгоценности, что доставят к двум прямо сюда!

- Я.

- Я не вижу радости на твоем личике, детка! Искры в глазах. И не ощущаю заряда бодрости! А, значит, это нужно быстро исправить!

Больше за несколько часов я не смогла произнести даже личного местоимения. Рэнар не давал и секунды на передышку.

Рявкая, будто он генерал, а я - солдат на плацу, он отдавал приказы и четко следил за их исполнением.

Сначала я должна была научиться правильно и красиво ходить. Потом - кланяться по-разному: склонять голову, приседать в легком книксене. Даже голову мне надлежало держать под нужным углом! Потом он мне всучил плотный лист бумаги вместо веера и тренировал им пользоваться.

Не скажу, что он не показывал, как надо было что -то делать - нет, он все подробно разъяснял, даже демонстрировал, как я должна ходить. И плавная походка от бедра у него выходила лучше, чем у меня. Но, как мне показалось, принц был уж слишком требовательным учителем. И пока я не добивалась в чем-то идеала, он меня гонял как Сидорову козу. В хвост и в гриву. Заставляя повторять вновь и вновь.

Когда прибыли многочисленные работники из разных магазинов, я готова была их всех расцеловать! Ведь это означало передышку - я наконец смогу немного посидеть, отдохнуть и поесть!

Как оказалось, я рано радовалась.

Потому что принц не отходил от меня ни на секунду. Сначала он отобрал с десяток платьев, которые ему пришлись по душе. Заставил все их примерить. Мне и оставалось только слушаться, грустно смотреть на тарелку с сэндвичами и на блюда с разными закусками и фруктами. И, заходя в очередной раз за ширму, следить взглядом, наполненным тоской, как еда исчезает во рту Рэнара, что расселся в кресле и спокойно всё поглощал, пока меня впихивали в очередное платье.

Примерно через час мужчина наконец-то остался доволен одним из нарядов - на удивление, не красного или бордового цвета. Выбор принца пал на роскошное платье кремового цвета с пышной юбкой и красивой вышивкой золотой нитью, плотным кружевным корсетом, обильно украшенным драгоценными камнями. Сколько стоит подобное, я даже боялась представить.

Когда дело дошло до драгоценностей, я во время примерки умудрилась схватить что -то похожее на яблоко, вырвать бутерброд прямо из рук Рэнара, а затем запить все бокалом с простой водой. Который он уже заранее протянул мне, когда я зашлась в кашле: я так спешила проглотить сэндвич с сочной бужениной и свежими овощами, что едва не подавилась.

С украшениями мы закончили быстро. Тиара, колье, серьги и браслет были из одного набора. И, думаю, продай я их на Земле, могла бы купить себе пентхаус в центре города и ещё осталась бы «сдача» на дорогую иномарку и положить денег в банк. Чистейшие крупные камни с золотым отливом были искусно вправлены в золотую оправу и ярко сверкали даже при тусклом освещении.

После этого меня переодели в «старое» платье, я успела выхватить ещё один бутерброд, и едва не пинками Рэнар опять меня выгнал в центр зала. Дождавшись, пока я торопливо дожую, он в этот раз не отошел от меня, наоборот, встал рядом.

- Теперь будем учиться танцевать! - и без лишних слов протер мне ладошку своим платком от крошек. Одной рукой взяв мою ладонь, вторую положив на талию, он привлек меня к себе.

- Ничего сложного тут нет. Просто повторяй за мной! - сказал мужчина. Но я правильно сделала, что не поверила ему. Танцевать вальс и другие подобные танцы я умела только в своих мечтах.

Что удивительно, за всё время, пока он меня учил, сколько бы раз я ему не наступала на ноги, не спотыкалась, он меня не поправлял. Ни разу он не выказал недовольство. Не рычал, не шипел и не ругался. Был спокоен, сосредоточен и, наоборот, поддерживал, когда что-то в очередной раз не получалось, а я уже готова была расплакаться. Мужчина находил слова поддержки, мягко улыбался, и я, сраженная наповал его заботой и улыбкой, снова была готова к бою... то есть танцам.