– Для друзей я Отто, – снова эта улыбка, такая одновременно неуютная и неуместная на лице карателя, – мы же друзья теперь, верно?

– Ресерч-полковник Вольский. – Голос опять подвел, и в горле запершило. Еле справившись с кашлем, Вольский зачем-то добавил сдавленно: – Алексей.

– Алексей Вольский... Что-то очень знакомое. Ах да, как же... Ведущий научник по зачистке. – Каратель словно припомнил нечто хорошее, и от этого у него улучшилось настроение.

Вольский не нашелся, что ответить на это, и поэтому лишь кивнул.

– Давай так, полковник. Я же вижу, что у тебя аж язык свербит, поэтому спрашивай первый, а потом я тебя вопросами потерзаю. Да расслабься, зла на тебя не держу, мы ж люди военные, подневольные. Тем более работу ты сделал качественно, вот только с кистью маленько схалтурил. – Каратель поднял правую руку с четырьмя пальцами.

– Это не я. Это новый прототип. – Почему-то это прозвучало как жалкое оправдание. Каратель одобрительно махнул кистью, словно приглашая продолжить.

– Вы же...

– Нет, полковник, давай-ка на «ты». По-дружески, так сказать, нам же церемонии ни к чему. – Нечеловеческий голос, лишенный интонаций, странным образом лучился показной доброжелательностью.

Вольский помолчал, сбившись с мысли, и неуверенно продолжил:

– Ты же должен быть отключен? То есть, я имею в виду, наша станция должна была послать сигнал на ваш... твою деактивацию?

Каратель левой рукой залез себе за пазуху и вытащил оборванную прозрачную трубку.

– Я примерно знаком с устройством бронекостюма зачистки. Этот, правда, довольно сильно отличается от тех спецификаций, что я видел раньше. Хотя это было давно, но общие принципы остались неизменны.

– Знаком... откуда?

– Вопрос не по существу. Я много чем интересовался в... человеческом виде. Дальше.

– Ты не чувствуешь... э-э-э... злости? Агрессии?

– Чувствую. Меня злят дурацкие вопросы.

– Нет, я про другое. Тебе введен препарат...

– «Злобник»? Нет, если честно, то я думал, что теперь все построено на внушении. Зачем тогда зомбирование перед зачисткой?

– Механизм контроля. И кстати, почему не подействовало гипновнушение?

– Я работал одно время в столичной овер-канцелярии. Мы не поддаемся зомбированию. Спецкурс.

– Может, тогда и химия?

– Нет, против наркотиков и другой биохимии там используется «Блокада».

– Блокада?

– Не слышал? Какой-то ваш отдел занимается. Специальное средство, нейтрализует химически-подавляющие препараты. Кстати, опьянение хорошо снимает, правда, похмелье потом – врагу не пожелаешь.

Вольскому вдруг послышались отзвуки грусти в голосе карателя.

– Ты принимал его?

– Да.

– Принцип действия?

– Без понятия, я не научник.

– Когда принимал в последний раз?

– Сутки перед... захватом.

Вольский лихорадочно думал. Это могло многое объяснить, странно, что он не слышал о таких разработках. Впрочем, в Империи ресерч-канцелярия занималась такими вещами, само существование которых представить себе было довольно сложно.

– Дальше, – подстегнул его каратель.

– Что было на поверхности?

– Я уничтожил ваше следящее устройство. Пошел за капитаном.

– Капитаном?

– Другой каратель. Который был со мной в медицинском блоке.

– Зачем?

– Он был мне нужен, чтобы выманить тебя на поверхность. Заложник, захват лаборатории. Простейший план. По пути пришлось ликвидировать нескольких гражданских.

– Зачем?

Каратель недовольно махнул головой.

– Первые начали. Дальше.

– Зачем ты пытался уничтожить второго карателя?

– Я не хотел его уничтожать. Я его просто обездвижил. Тогда я подумал, что его можно привести в норму, как и меня.

– В норму?

– Я был уверен, что на мне испытывается какой-то новый принцип зачистки. Не знал тогда, что я для тебя неожиданность. Если начистоту, то капитан мне показался неплохой страховкой.

– От чего?

– Я знаю, что бронекостюмы требуют периодического технического обслуживания с полной деактивацией. Хотелось бы, чтобы кто-то заинтересованный приглядел за всем на время моего... отсутствия. Но раз я уникален, то у меня очень мало времени. Видишь, я с тобой вполне откровенен.

Вольский задумался. Надо связаться с ресерч-канцелярией, запросить данные по этой самой «блокаде». Странный, конечно, принцип, комбинировать возбудитель с подавлением. Но какие горизонты...

– Все? Тогда моя очередь. – Голос карателя опять сбил его с мысли.

Вольский кивнул. Нужно заставить карателя довериться, и поэтому только полная откровенность. Такой экземпляр, добровольно сотрудничающий с научниками... Это будет просто находка.

Планы шли прахом. При упоминании о необходимом отключении научник заметно оживился, и не нужно было особо гадать о причинах такого поведения. Отто сильно рассчитывал на капитана, и поэтому удивление полковника еще при пленении стало для него неожиданностью. Из ситуации нужно было выжимать максимум, и чем скорее, тем лучше.

– Зачем вы зачищали Ровентию?

Научник недоуменно посмотрел на него, как бы с трудом отходя от своих мыслей. Потом смысл вопроса дошел, и он пожал плечами:

– Полученное направление. Зачистка мятежной планеты, ничего необычного.

– Мятежной?

– Я думаю, тебе лучше знать.

– Кто отдал приказ о зачистке?

– Не помню, – научник сосредоточенно наморщил лоб, – можно посмотреть по архиву. Зачем тебе это?

– Не важно. Смотри.

Полковник осторожно обошел стол с другой стороны и включил терминал. Отто прикрыл глаза и попытался не глядя прочесть текст на экране. С трудом, но получилось.

– Аеро Накаяма, – задумчиво протянул он, – сам ресерч-канцлер.

Райсман повернулся к научнику, который испуганно смотрел на него.

– Точки на экране имеют разную интенсивность свечения, – любезно разъяснил очевидный факт Отто, – значит, Накаяма. А зачем было прятать следы зачистки?

– Почему прятать?

– Ну, насколько я знаю, на базе не осталось следов зачистки.

– Вот ты про что. Всего лишь отработка программы доставки материала.

– Доставки?

– Ну да. Вообще-то некоторых мятежников ликвидировали на базе. Некоторых захватили, как тебя. Остальных собрали и отконвоировали до ближайшего города.