Доувер еще раз проклял овер-канцелярию. Тихоходная посудина, зеленые юнцы в качестве команды и планета после зачистки. Лучшего набора и не придумать.

– Тащите крейсер прямо на точку над военной базой. Не хотелось, конечно, но придется корректировать нашу орбиту. Только не переусердствуйте, нам еще обратно возвращаться, а с дозарядкой генераторов здесь могут возникнуть... проблемы.

Он немедленно связался с овер-канцлером. На экране появилось усталое лицо.

– Доувер? Что у вас?

– Или имитация, или следы работы имперской зачистки, сэр. Последние события в Империи позволяют предположить мятеж.

Человек на экране замер и потом кивнул, подтверждая полученную информацию.

– Что на военной базе?

– Связи нет, сэр. Разведка еще в пути. По результатам разведки планирую либо высадку на поверхность, либо блокирование планеты на орбите. Если мятежники еще здесь, то у меня нет сил для подавления.

Человек еще раз кивнул.

– Действуйте. Если что, сразу докладывайте. По моим данным, карателей на поверхности быть не должно, но осторожность не помешает.

«Быть не должно». Доувер приуныл. Он давно уже привык к тому, что судьба не балует его такими подарками. И когда кто-то говорит, что чего-нибудь не случится, это, как правило, случается наверняка.

– Второй поселок, сэр!

Доувер опять брезгливо скривился. То же самое. Визуальное наблюдение позволяет сделать вывод, что тела лежат уже не один день, и представить себе, какой там стоит запашок, не сложно. Овер-капитан отвел взгляд от терминала. Беззвучная съемка раздувшихся на жаре покалеченных тел не располагала к дальнейшему просмотру.

Несколько дней. Пятьдесят два градуса. Куча гниющих трупов, подлежащих идентификации, мятежники и каратели.

Третьи сутки ясности отнюдь не добавили. Скорее даже наоборот.

Ашер побарабанил пальцами по столу и, заметив это, сжал руку в кулак. Дурацкая привычка проявлялась у него только во время особо нервных ситуаций, и овер-канцлер давно и безуспешно пытался с ней бороться.

Утром наконец-то пришел первый отчет с Ровентии, на который Ашер очень рассчитывал.

Следы зачистки. Это однозначно ставило Вольского и «Атлантис» вне закона. Скорее всего мятежники что-то подчищали за собой. Что? И зачем уничтожать гражданское население? Хотя это-то как раз понятно если бы не след «Атлантиса», молчащая планета еще долго бы никого не заинтересовала.

Ашер открыл личное дело работающего на Ровентии овер-капитана. Шон Доувер. Исполнителен, решителен. Странно, вроде бы ничего компрометирующего, но до сих пор капитан и на оперативной работе. По докладу оставил о себя хорошее впечатление, надо бы присмотреть за ним, скоро в овер-канцелярии многие места станут вакантными. Ашер вспомнил своего заместителя, и настроение опять испортилось. Чего не хватало человеку?

Не прошло и полутора часов, как снова ожил экран связи с Доувером. Капитан был уже на поверхности.

– База пуста, сэр. Следов зачистки на самой базе не обнаружено. Рядом расположенный городок зачищен почти полностью, там же найдено большинство тел личного состава базы. Идентификация, – тут овер-капитан заметно поморщился, – сильно затруднена. Похоже, что их вывели за территорию и здесь казнили.

– Почти полностью? – Ашер уцепился за самое главное.

– Да, сэр. Найдено двое местных. Один при смерти, в сознание не приходит, второй демонстрирует явные признаки помешательства. Контакт также невозможен.

– Покажите.

Камера связного зонда, по которому велась передача, резко вильнула в сторону. Ашер увидел валяющегося в песке человека в рваной одежде. Чья-то рука подняла его голову за редкие спутанные волосы, и перед овер-канцлером возникло перекошенное лицо пожилого человека. Глаза были закрыты, и по подбородку стекала вязкая желтоватая струйка слюны. Губы еле заметно шевелились, как если бы человек пытался что-то произнести.

Камера опять уехала наверх, на Доувера.

– Он что-нибудь говорил?

– Невнятное бормотание, сэр. Я различил только «Сэмми», «Зачистка», «Райс».

– Может быть, Райсман?

– Да, сэр. Похоже на фамилию местного особиста. Только я выяснял, его звали не Сэмми.

– Отто.

– Так точно, сэр.

– Тело Райсмана не обнаружено?

– Как я уже говорил, идентификация крайне затруднена. – Доувер мотнул головой в сторону, и камера послушно взяла общий вид. Люди в респираторах деловито растаскивали мешанину из тел, многих из которых были лишены конечностей.

Камера снова вернулась.

– Форма в засохшей крови, многие лица обезображены, у части тел отсутствует голова. Личные медальоны изъяты, и поверхностный обзор на самой базе ничего не дал. Тут работы не на один день, сэр.

– Коммуникатор командующего базой?

– Пусто, сэр. Удалены все записи.

– У Райсмана должен был быть закрытый канал связи.

– Его кабинет также пуст, сэр. Вывезены все вещи, в том числе и коммуникатор. В кабинете следы борьбы.

Ашер помолчал несколько секунд, прежде чем задать следующий вопрос.

– Еще что-нибудь?

– На базе два планетарных патрульных катера. Без боезапаса. Числится девятнадцать. На территории следов боя не обнаружено.

Доувер застыл на минуту, что-то слушая по вставленному в ухо коммуникатору.

– Мне сообщили, что закончен обыск казарм, сэр. Обнаружен медальон некоего флай-лейтенанта Рональда Райлера. Найден почему-то в личном отсеке старшего пилота Мартина Клэя. Постойте. Это ведь те люди, на которых у меня приказ об аресте, сэр?

– Да, именно они. Вы прекрасно поработали, овер-капитан Доувер, – Ашер подпустил торжественности в голос, – или, может быть, мне следовало сказать – овер-майор Доувер? Заканчивайте с Ровентией, мне как можно быстрее нужны списки отсутствующих среди погибших солдат и офицеров. Если обнаружите что-либо новое, немедленно дайте знать. А позже мы еще поговорим о вашей дальнейшей судьбе.

– Есть, сэр. Еще вопрос.

– Слушаю, Доувер.

– Проводить ли детальный осмотр планеты?

– На ваше усмотрение. Хотя я лично сомневаюсь в целесообразности этого мероприятия. Мятежники получили то, что хотели, и просто заметали следы.

– Согласен с вашим мнением, сэр.

Экран погас.

Ашер откинулся на спинку кресла. Семнадцать москитов. Ничего особенного, но кто знает, сколько таких скрытых очагов зрело по Империи?

А циничная расправа над сослуживцами? Специально с использованием зачистки для затруднения идентификации. Конечно, ведь список личного состава минус уничтоженные равен списку мятежников. И наверняка среди тел ни Райлера, ни Клэя опознать не получится. Итого семнадцать москитов плюс как минимум двое опытных офицеров-планетарников. Плюс «Атлантис». Плюс неизвестное число карателей.