– А-а-а! – протяжно завопил гном, до которого всё-таки дотянулась одна из лап. Она тут же утратила прежнюю жёсткость, становясь похожей на щупальце, и крепко обвилась вокруг тела Далсинора, готовясь переломать ему все кости. Бездействовать дальше было нельзя. Шпага Арнео нынче и вовсе не годилась для подвигов. Так что я вытащил меч и ринулся в бой. Что поделать? Оставалось надеяться, что по ходу пьесы получится со всем разобраться, потому что ни убежать, ни как-либо ещё потянуть время я не мог.

Уклоняться при моём телосложении у меня всегда получалось очень хорошо. А натренированная интуиция основательно помогала. Не скажу, что я обладал даром предвидения в полной мере, скорее, я уже достаточно раз пожаловался на его скудность, но, как и любой опытный маг, я мог с высокой вероятностью просчитать ближайшие события. Подобное простаки называли хорошим везением. Однако, удача то или нет, но у меня получилось в несколько шагов оказаться на удобном для нанесения удара месте. Отрубленная от тела конечность тут же обмякла, давая возможность гному выбраться из смертельной хватки. Могу поспорить, что сам я не выдержал бы подобного стискивания, но Далсинор держался молодцом и даже поднял оброненный топор да попытался в отместку нашинковать голема словно капусту.

– Все в строй! – завопил вдруг Арнео.

Его командирский выкрик подействовал даже на меня. Я задумался над тем, какое право он здесь имеет отдавать приказы, только когда оказался за спиной бога. Но праведно возмутиться не получилось, потому что раздалась новая команда:

– Закрыть глаза и задержать дыхание!

Проявлять свободолюбие я не стал. Всё-таки голем не принадлежал моему миру, а, значит, Арнео сейчас пытался выжить. Битва с таким существом всерьёз угрожала его существованию. Поэтому на несколько секунд я замер, выполняя чужую волю. Кожа ощутила несколько сильных порывов ветра.

– Резко выдохнуть и назад!

Про открытие глаз Арнео умолчал, но я всё-таки раскрыл веки и почти сразу увидел, как Далсинор проделал тоже самое. Затем мы дружно сделали четыре шага назад. Лишь Элдри, продолжая прятать лицо в ладонях, осталась на месте. Мне пришлось ухватить её за плечо и придвинуть к себе.

– Зачем всё это? – растеряно шепнул гном, и я пожал плечами:

– Сам пытаюсь понять. Но пока мне кажется, что нашему магу напоследок разыграть меня захотелось. Это самый логичный вариант, так как ничего иного рационального в таком идиотизме нет. А вот, если представить, что его цель выставить меня дураком напоследок, то всё сходится.

Далсинор окинул меня взглядом, полным подозрения. Судя по всему, сперва ему хотелось возразить мне, но потом он представил, каким могло бы стать его последнее желание и… Да. Для опровержения у него не нашлось слов. А тем временем Арнео определённо чудил. Продолжая вовсю размахивать бесполезной шпагой, он кое-как ухитрился стащить с пояса бурдюк с водой да ещё и открутил его крышку, чтобы выплеснуть содержимое на голема. Однако влага не успела коснуться пола, как превратилась в сотни снежинок, закружившихся метелью. Я с надеждой воззрился на неуничтожимое чудовище, но мороз не придал его телу ожидаемой хрупкости.

– Это бесполезно! – с досадой прокомментировал я старания бога, но тот обернулся на миг, давая различить ехидную ухмылку на его лице…

Что же я упустил?

– Я ещё всех вас тварей убью! Всё наследие Джух-Аджна в пыль растопчу! – пригрозил Арнео, на пару мгновений сжимая ладони в кулаки, а затем вновь создал огненный щит, но на этот раз пустил его волной вперёд себя.

Снег, облепивший голема, тут же растаял и… в дело вступил принесённый ветром порошок капройника. Едкая жидкость разъедала искусственное тело на глазах. Я тут же постарался выровнять дыхание, чтобы ни в коем случае не начать потеть. Мне не хотелось превращаться в лужу булькающей коричневатой массы.

– Ну, вот, – довольно заключил бог, осторожно наступая на сумевшего выбраться червячка. Раздался хруст, какой бывает в сельских домах, когда девки начинают гадать на давленых тараканах.

– Спящие драконы, странные пауки, а теперь ещё и эта гадость, – недовольно процедил сквозь зубы Далсинор. – Я думал, что знаю пределы Амонранда от и до!

– Увы, но чаще всего так и бывает. Именно то, в чём мы уверены и приносит нам больше всего сюрпризов, – заметил Арнео с высоты прожитых лет.

– Мне просто любопытно, уважаемый Лайрэм. Если это всё не Ужас Глубин, то что из себя представляет он сам?!

– Бросьте, почтенный! Неужели вы ещё не поняли, что Ужас Глубин это совсем не нечто живое?

– А что же это тогда?

– Это не существо, а место. И очистить его от скверны задачка сверхсложная. Тут и бог не всякий справится.

– Не всякий бог? Если речь о нашем боге, то никакие достойные деяния невозможны. А прочих нечего оскорблять.

– Зря вы так.

– Артондол – это проказа нашего мира.

– Зато понимаете…

– Если я что и понимаю, так это то, что вы двое, – он, внезапно рассвирепев, поочерёдно указал на меня и на Арнео толстым пальцем, – стараетесь обдурить меня, как только можете! Так что радуйтесь, что мне это пока всё равно. Позже я напомню, что вы здесь только из-за своей ошибки… И раз не смогли оказаться в нужное время в другом месте, то светите поярче, уважаемый Лайрэм!

– Свети ему поярче, – тихо заворчал Арнео, едва Далсинор отошёл в сторону. – Распоряжаются богом как хотят, а всё недовольны.

– Да он прав! Ты сбавил интенсивность свечения, и вокруг сразу пауки зашастали.

Хранитель мира сердито вздохнул, но всё же послушно зажёг фонарики с прежней силой. После этого все мы вновь зашагали вперёд, не забывая оглядываться назад, пока не остановились в округлом зале с куполообразной стеклянной крышей. Возможно, это была всего лишь качественная иллюзия, но вид за стеклом идеально походил на ночное зимнее небо, полное ярких звёзд.

– Красиво как, – заулыбалась Элдри. Я и сам улыбнулся. Мрак подземелий излишне давил на меня.

– И где же тут алмаз размером с ладонь? – требовательно произнёс вслух Арнео и, потирая ладони, принялся осматриваться по сторонам. – Где он, мой камушек?

– Около той штуки в центре, – логически поразмыслив, указал я на пьедестал.

– Не, – поморщился бог. – Туда ходить не надо. Убеждён, что там делать нечего. Будет полный пиз… хм… Только на ловушку какую напоремся.

– Камень точно там, – вставил своё слово Далсинор.

– Понял? Нас уже двое, – отозвался я, хотя ощущал тоже самое, что и Арнео – подходить к пьедесталу никак не следовало. – И не забывай про гномье чутьё.

– А что, гномье чутьё как-то с тобой связано? – начал было со всей язвительностью