Осаждённый сенатор на мгновение наклонился к своим телохранителям.

Затем один из них подошёл к Райли.

– Сенатор будет рад поговорить с вами, – сказал крупный мужчина.

Прежде чем Райли осознала, что произошло, он взял её за руку и вывел из толпы репортёров.

Другой телохранитель поспешил к ней и схватил за другую руку. Они почти оторвали её от земли и потащили прочь от толпы.

Райли была слишком шокирована, чтобы протестовать. Она слышала, как сенатор говорил репортёрам, что обещал ей интервью и собирается выполнить это обещание сейчас. Он сказал, что проведёт пресс-конференцию для всех позже в тот же день.

Двое мужчин решительно втолкнули Райли на заднее сиденье лимузина.

Они тоже забрались внутрь и сели по обе стороны от неё.

Сенатор и другие охранники вскоре присоединились к ним в просторном автомобиле.

Через несколько секунд она оказалась лицом к лицу с хмурым сенатором.

Лимузин отъехал от толпы и поехал дальше по улице.

Голова Райли кружилась от удивления и тревоги.

«Во что я ввязалась?» – думала она.

Лимузин продолжал движение, а Райли боролась с ужасом, который грозил захлестнуть её. Она пыталась убедить себя, что её жизнь вне опасности, что всё совсем не так, как тогда, когда она была связана в логове Клоуна-убийцы, который собирался ввести ей смертельную дозу амфетамина.

«Это совсем другое», – думала она.

Ни сенатор, ни телохранители не собирались её убивать.

Сама идея была абсурдная. В конце концов…

Он сенатор США, а не какой-то преступник.

Но почему тогда её схватили? Что им от неё нужно?

Усугубляло дело то, что сенатор Гарднер, сидевший напротив, хмурился со злобной яростью. Он прорычал:

– На кого ты работаешь?

В смущении и страхе Райли пробормотала:

– Я… я ни на кого не работаю.

– Так ты не репортёр? – быстро спросил Гарднер.

Райли сглотнула, осознав свою ошибку. Надо было солгать. Надо было попытаться сблефовать, придумать какое-нибудь информационное агентство, на которое она якобы работает. Но уже поздно. С её стороны было глупо не подготовить подобную уловку ещё до того, как она подошла к нему…

Вообще-то, всё это было глупо с самого начала.

Указывая на сумочку Райли, сенатор Гарднер переглянулся с телохранителями, сидевшими по бокам от неё.

Повинуясь его молчаливой команде, один из телохранителей схватил её сумку и стал рыться в ней в поисках бумажника. Он быстро нашёл удостоверение Райли из Академии ФБР и показал его Гарднеру.

Гарднер покосился на карточку и перепросил:

– ФБР?

– Согласно этому удостоверению, её зовут Райли Суинни. Она лишь агент на тренинге, сэр. В Академии в Квантико.

Гарднер выпучив глаза посмотрел на Райли.

– Чушь какая-то, – пробормотал он.

Райли съёжилась.

«Это не к добру», – подумала она.

– Это правда, сэр, – сказала она дрожащим голосом. – Я только на этой неделе поступила в Академию.

Гарднер молча смотрел на неё, казалось, очень долго.

– Расскажи мне всё, что знаешь.

Райли была совершенно сбита с толку.

Она хотела спросить…

Всё, что я знаю о чём?

На самом деле она вообще ничего не знала, кроме того, что слышала имя сенатора в полицейском участке в Дайтоне. Сказать ему хотя бы это? Нет, почему-то она подозревала, что это доставит ей еще больше неприятностей.

– Простите, сэр, но я ничего не знаю.

Гарднер обвиняюще ткнул в неё пальцем и сказал:

– Ты врёшь. Зачем ты задавала мне эти вопросы?

Мозг Райли щёлкнул, она пыталась придумать какое-нибудь правдоподобное оправдание.

– Наверное, мне просто было любопытно. Я слышала о двух убийствах, и так как вы сенатор от Западной Вирджинии, я просто хотела узнать… что вы думаете обо всём этом.

– Я тебе не верю, – сказал Гарднер.

Райли подавила стон отчаяния…

Конечно, он мне не поверит.

Я бы тоже не поверила.

Но, учитывая обстоятельства, она не осмеливалась задавать вопросы, на которые действительно хотела получить ответы – например, имеет ли сенатор какое-либо отношение к двум убийствам.

Она знала, что лучше держать рот на замке…

Если я хочу выбраться отсюда целой и невредимой.

Лицо Гарднера дрогнуло, когда он сказал:

– Эрик Лель втянул тебя в это, да?

Райли попыталась вспомнить, где она слышала это имя?

Кажется, она слышала, как агент Криваро упоминал об Эрике Леле.

Вроде бы он босс Криваро.

Она сказала:

– Я не знаю никого по имени Эрик Лель.

«По крайней мере, это правда», – подумала она.

Гарднер повернул голову и велел водителю лимузина остановиться у обочины. Когда машина остановилась, он приказал одному из охранников открыть дверь.

– Убирайся, – сказал он Райли. – Отныне держи свои вопросы при себе. Но тебе это с рук не сойдёт.

Райли выдохнула с облегчением, выпрыгнув из лимузина и глядя, как он уезжает по оживлённой улице.

Весь мир потерял стабильность, когда она стояла на углу улицы, пытаясь понять, что только что произошло. Всё, что она знала, это что она наткнулась на что-то страшное и опасное, во что ей лучше не ввязываться в одиночку.

Позвонить Джейку Криваро и рассказать, что случилось?

Почему-то это не казалось хорошей идеей.

Возможно, это только навлечёт на него неприятности.

Она огляделась, чтобы сориентироваться, и поняла, что лимузин высадил её в нескольких минутах ходьбы от Юнион Стейшн. Она подумала, что, может быть, лучше всего сесть на поезд до Квантико, посмотреть, получится ли вернуться к программе, и попытаться забыть об этом странном и ужасном инциденте.

Однако пока она шла к станции, слова сенатора звенели у неё в голове…

Но тебе это с рук не сойдёт.

*

Джейк завтракал в ресторане в Дайтоне со своей командой криминалистов, обсуждая, как мало они продвинулись. Вдруг у него зазвонил мобильный. Он почувствовал беспокойство, когда увидел, что звонит специальный агент Эрик Лель.

«Это вряд ли что-то хорошее», – подумал он.