— Евдокия Абрамовна ещё вас переживёт! — угрожающе донеслось из кухни маленькой квартирки третьего этажа. — Вот сейчас компот доварит и переживёт. Это я вам гарантирую, господа!

Рыжий слегка удивлённо потрогал плечо, удар в которое только что получил.

— Соня, не зли меня.

— Галвин… Дэн, не надо, — твёрдо приказал Кирилл. — Это наше с тобой дело. Пусть идёт.

— Именно это она и сделает. Пойдёт. Слышишь, Соня? Ты прямо сейчас пойдёшь домой и оставишь дверь не запертой, потому что скоро я к тебе присоединюсь. Я ещё ты наденешь какое-нибудь соблазнительное бельишко и встретишь меня со всей нежностью и любовью, ясно?

Мне вдруг жутко, до умопомрачения захотелось домой. Как в бреду, как в температурной горячке. Я прекрасно понимала, что так действует магия рыжего колдуна, но какое это имеет значение, если дома хорошо и уютно. Можно даже не запирать дверь, чтобы чувствовать себя спокойно. А ещё, если хорошенько поискать, найдётся какое-нибудь соблазнительное бельишко…

— Твою ж мать! Что ж так больно-то?!

Желание рвануть в подъезд и поскорее подняться по ступенькам перестало неконтролируемо мучать меня, но не пропало окончательно. Более того, открывшаяся взору картина помогла найти несколько убедительных аргументов, чтобы это осуществить.

Дэн, скорчившись, судорожно пытаясь расстегнуть куртку и схватиться за грудь, опирался на скамейку. Кирилл стоял в нескольких шагах от него и, казалось бы, царапал ногтями вытянутой руки воздух. Но каждое его движение заставляло противника сгибаться всё ниже.

— Отмени приказ, Галвин.

— С чего бы? — полумрак ночи делал сероватыми лица всех присутствующих, но Дэн явно взял первый приз за сходство с зомби. Выступившие на висках вены, налившиеся кровью белки глаз, лопающиеся сосуды. И жуткая гримаса, почти уже не похожая на улыбку, но намертво прилипшая к губам. — Ревнуешь? Думаешь, если не станет меня, повезёт тебе?

— Думаю, ты боишься, что без этой паршивой магии никому не нужен, — холодно проговорил Кир. Он смотрел умирающему прямо в глаза. Ровно, жёстко, спокойно. Взглядом человека, который не впервые вырывает душу из тела и точно знает, что делает.

Дэн рассмеялся, как голодный ворон на кладбище:

— Считаешь, я ей приказал? Чтобы ты знал, Соня целовала меня добровольно, без всякой магии. А знаешь, кому ещё я никогда не приказывал меня любить? Твоей жене, жалкий ублюдок!

Дэн проигрывал. Он почти ползал по земле, готовый отправиться в мир иной. Но показалось, что по-настоящему больно в этот миг было не ему. Все краски разом исчезли с лица ледяного колдуна. Как будто кто-то старательно разрисовывал лицо Кирилла, намечал эмоции кистью, и вдруг, недовольный работой, выплеснул пригоршню холодной воды на неудачную работу. Его лицо опустело. Ни ненависти, ни боли. Одна лишь пустота. Как на лице покойника. Он сжал руку в кулак и дёрнул на себя. Дэн закричал.

«Нет!»

Сердце сжалось в горячий комок, в раскалённый уголь и ухнуло вниз, как будто это из меня выдирали душу. Снова.

— Прекрати! — путаясь в лямках рюкзака, я повисла на плече колдуна. Не понимая, что делаю, принялась гладить его по колючей щеке, шептать, упрашивать: — Кир, пожалуйста, не надо! Всё хорошо, я здесь. Прошу тебя, успокойся! Всё будет хорошо, я никуда не ухожу, видишь?

Как загипнотизированный, Кирилл прижал мою ладонь своей, повернулся, немигающе глядя, пытаясь понять, кто это так бесцеремонно скулит над ухом. Он почти успокоился. Уверена, я нашла бы нужные слова. Нели бы подсказала: она умна и точно знает, как заговорить зубы мужчине. Но Дэн оказался слишком глуп и слишком упрям.

— Что, снова не можешь довести дело до конца? Она всегда считала тебя слабаком!

Губы Кирилла покрылись коркой, похожей на иней. Он с трудом разлепил их, ломая лёд. С горечью крикнул:

— Почему ты просто не можешь оставить нас в покое?! — и снова сжал руку, не пытаясь вырвать душу, но причиняя всю боль, которую мог, пытая, мучая, надеясь отплатить той же монетой человеку, которого когда-то считал другом.

Дэн стоял на коленях и больше не держался за грудь. Куртка расстёгнута до середины, ворот футболки растянут и порван в одном месте, а руки безвольно опущены по швам. Он нашёл взглядом меня и ответил тихо, просто и умиротворённо, как никогда прежде не говорил:

— Да потому что я люблю её.

«Вот чёрт», — подвела итог за нас обеих ведьма.

А я… А что я? Стояла, как дура, не способная выдавить ничего вразумительного, повиснув на руке одного мужчины и недоверчиво пялясь на другого. А вот Кирилл среагировал куда быстрее и одним коротким движением заставил Дэна завалиться на бок. Уверена, не мешай ему я, ещё бы и ногой в живот наподдал. Впрочем, зачем колдуну грубые меры? Он может причинить много, очень много боли, не приближаясь к врагу. Денис тихонько застонал.

Нет уж! На такое я не подписывалась! Как потом объяснять полиции бездыханное рыжеголовое тело? И до аванса на новой работе осталось всего-ничего, а кто же мне его выдаст, если шефа упекут за решётку? Наверняка я сделала не самое умное, что могла бы в сложившихся обстоятельствах. Вспомнив школьные годы, хорошенько размахнулась и съездила рюкзаком по затылку боссу.

В сумке хрустнуло, ухнуло и засияло.

Термос, телефон или планшет?

Что бы не сломалось в недрах торбы, оно заставило Кира ошалело замотать головой и дало Денису перевести дух.

Почти сразу стало ясно, что захрустевшее нечто точно не было техникой. Потому что, насколько мне известно, ломаясь, она не светится, подобно шаровой молнии, не метается, как живая, прожигая ткань, и не гудит, как застрявший на стекле шмель.

Рюкзак не смог сдержать молнию надолго. Спалив преграду дотла, она вырвалась, заметалась по площадке между колдунами, шарахаясь от одного и пытаясь напасть на другого, прожужжала возле меня и с разгону ввинтилась в рот дяди Толика, как раз особенно звучно всхрапнувшего.

— А вот это плохо, — констатировал Кир. — Ложись! — и, не тратя времени даром, плюхнулся на землю, подмяв заодно и меня, за мгновение до того, как дядя Толик неестественно ровно для пьяного, да и вообще живого человека, выпрямился. Он хрустнул шейными позвонками, привыкая к ощущениям, высунул язык, пробуя воздух на вкус, и завопил. Осязаемая звуковая волна не хуже ножа срезала кусок горки, стоящей позади нас.

— Это что ещё за Перепелиха?! — я приподнялась на локтях.

— И ты, Пафнутий? — возопил Дэн. — Кругом враги! — он торопливо перебежал-переполз к нам и залёг в укрытие. — Кто вселился в моего лучшего, — особенно подчеркнул он слово, косясь на Кира, — друга? Соня, детка, ты зачем эту пакость с собой таскала?

Ответить нечего. Рыжий мгновенно переключался и уже находился в полной уверенности, что мы втроём на одной стороне, а «Соня, детка» сейчас бросится к нему на шею, счастливая от того, что герой-любовник остался жив и практически невредим.