«Нет, малышка. Не могла бы. Без меня ты снова станешь собой. Перестанешь видеть сны, значения которых не понимаешь, вечно мёрзнуть и пить отвратительно горький кофе. Выдай меня колдуну. Ты ведь поэтому снова и снова возвращаешься на работу. Боишься, что однажды я стану слишком сильна, что меня придётся вырвать, как сорняк. И тянешь, потому что вместе со мной исчезнет и это прекрасное чувство — власть. Сила и магия, которые ты хлебнула. Поэтому тянешь, верно?»

Я рассмеялась, разбудив соседа с детективом. Тот недоумённо покосился, перевернул мягкую страницу и заклевал носом уже над ней.

Ты слишком мало доверяешь людям, Нели.

«Мало? — удивилась она. — Я совсем им не доверяю. Те, кого я считала семьёй, отправили меня на костёр»

Я очертила лицо женщины, которое знала уже лучше своего. Линии на запотевшем стекле спутались, как притоки реки, перемешались, следуя рисунку острого подбородка, тонкого носа и высоких скул. Это было давно, Нели. В прошлой жизни. Теперь у тебя новая.

«Но это твоя жизнь! Я отнимаю её у тебя! Ты должна меня ненавидеть!»

Но это не так. Я не ненавижу тебя. Я тебе… сочувствую.

Если бы могла, она демонстративно ушла бы, хлопнув дверью. Но ни двери, ни возможности уйти у ведьмы не имелось.

«Почему ты сочувствуешь мне?»

Потому что знаю тебя так же близко, как саму себя. Потому что давно забыла, каково это, когда есть, с кем поговорить. Потому что ближе тебя у меня никого нет. Кажется, мы стали подругами, Нели.

Она собиралась саркастически расхохотаться или издевательски закатить глаза. Наручные часы невыносимо громко тикали, пока она раздумывала. Но вместо этого она недоверчиво, печально хмыкнула. Уголки напряжённых губ чуть дрогнули, но усилие воли удержало их на месте, чтобы ответ прозвучал как можно строже:

«И не надейся. Мы не более чем соседи. Лучше ненавидь, бойся меня»

А я и боюсь. Боюсь, что, однажды проснувшись, забуду собственное имя, боюсь, что провалюсь в твой кошмар и потеряюсь там, как Алиса в зазеркалье. Но я не ненавижу тебя. И не причиню боли. Не попытаюсь уничтожить, выполоть. Я чувствую не только свой страх, но и твой тоже.

«Я слишком многое пережила, чтобы продолжать бояться».

И твою ложь я чувствую тоже. Я возвращаюсь на работу, потому что, какой бы ненужной не чувствовала себя там, это место наполнено магией. Непонятной, непознанной. Той, которую мечтает изучить каждая трусливая девчонка, смотрящая по ночам ужастики, чтобы потом трястись под одеялом. Я возвращаюсь туда, потому что, если этого не сделаю, буду жалеть до конца дней.

А ещё я возвращаюсь туда потому, что тебя тянет к Киру.

«Неправда!» — отражение качнулось, выпадая из рамок рисунка.

Один мозг и одни чувства на двоих, помнишь?

«Я боюсь его».

Знаю. Я тоже. Но ведь есть что-то ещё, да?

Ведьма бессильно ударила кулаками. В висках заныло, как будто не прозрачная граница нас разделяла, а мой собственный череп.

«Нас с ним ничего не связывает, кроме моей смерти!»

Троллейбус чихнул и остановился. Я едко, криво улыбнулась отражению и одним махом стёрла рукавом и его и рисунок на стекле. Если ты не расскажешь, расскажет кто-то другой. Я разгадаю вас обоих. Потому что иначе нам с тобой предстоит бегать вечно. А мы ведь хотим нормальную жизнь, да Нели?

Если, конечно, нормальная жизнь теперь вообще возможна.

В особняке не горел свет. На ощупь переступив порог, я дважды перепроверила время, чтобы точно убедиться, что не явилась на работу посреди ночи.

— Эй? Э-э-эй! У нас сегодня выходной, а меня не предупредили?

Судя по утонувшему в тишине вопросу, догадка оказалась верной.

«Прогуляем?» — резонно предложила Нели.

Вообще-то, не такая уж плохая идея. Вот подождём полчасика и, если никто не явится… Я прошлась по гостиной, принюхиваясь к едва уловимому запаху корицы. Машинально коснулась перилки дивана, осторожно присела, погладила мягкую ткань обивки. Я сидела вот здесь, поджав ноги и укутавшись в плед. А Кир — тут. Он сжимал тонкими пальцами чашку горячего чая. Так крепко, что непонятно, как она не лопнула. А потом эти же пальцы, скрывающие куда больше силы, чем кажется, гладили моё запястье, затягивая его эластичным бинтом. Нежно, трепетно, точно оно могло рассыпаться в прах. Как может один и тот же мужчина быть столь жёстким и грубым и одновременно… каким? Мягким? Осторожным? Нели, ты знаешь?

«Опасным», — подсказала ведьма.

Да, и опасным тоже. Но не только.

Сначала донёсся грохот, и только тогда я сумела расслышать голоса. Нет, я не самый пунктуальный сотрудник и пришла не первой. По пути расстёгивая и скидывая отсыревшую куртку, я двинулась на звук.

— Ты уверен, что швыряться вещами — достойный способ решения проблемы?

Голос номер один принадлежал Лине. Судя по вкрадчивому цоканью каблучков, она прошлась по комнате, что-то подняла, вернулась и бросила на стол. Услышав второго участника беседы, я неосознанно замерла мышкой и попыталась сбежать.

Нели, прекрати! Мы не станем бросаться наутёк каждый раз, когда видим шефа!

«Стоило попытаться, — парировала подруга. — И я тебе не подруга!» — напомнила она.

И как же тогда тебя звать?

«Хозяйкой?»

Обойдёшься, подруга! Привыкай. Злобная мёртвая ведьма лишь тяжело вздохнула: спорить с задротом — дело бесполезное.

Несмотря на сопутствующий беседе шум, говорил Кир привычно тихо и размеренно, контролируя каждое слово:

— Ты права. Мне не стоит выходить из себя.

— Тем более, что я всё равно понимаю тебя как никто другой.

Я поравнялась со щелью, через которую пробивался свет лампы, как раз вовремя, чтобы увидеть, как эмпат зашла за спину мужчине и положила руки на его напряжённые плечи.

Стиснула зубы, когда Кир не отстранился, а лишь устало уронил голову на руки:

— Работа с эмпатом — худшее проклятье, — попытался пошутить он.

— Или благословение, — ухмыльнулась Лина, начиная массировать сведённые бессонницей мышцы.

— Меня бесит это, понимаешь? — голос звучал глухо из-за прижатых к лицу рук, так что мне пришлось прильнуть к двери.

«Подслушиваешь? Быстро учишься».

Это не я! Это ты! Но отмазаться не вышло: именно моё любопытство заставляло задерживать дыхание, чтобы не пропустить ничего интересного. А вот чья ревность колола горло: моя или Нели?

— Разгадка где-то рядом, — продолжал Кир. — Кажется, я уже нащупал её, но нет! Она всякий раз ускользает!

Лина поправила его волосы — я едва сдержалась, чтобы не влететь в кабинет и не нарушить идиллию.

— Слишком много работаешь. Тебе нужен отдых, зайчик…