– Ваше величество, я хотел спросить…

Тут царь Берендей захохотал и ткнул Толю локтем:

– Ну ты даёшь! Ты, мой друг, зови меня как хочешь. Да хоть Чудом-юдом, если охота. И не надо ко мне на «вы» обращаться.

Толя приободрился:

– А почему ты Чудом-юдом стал? Тебя тоже заколдовал Кощей?

– Я сам себя заколдовал. Дело было так…

Берендей взмахнул рукой. Перед Толей выросла знакомая стена тумана, на которой зашевелились какие-то фигуры…

– Только не надо показывать! – торопливо добавил Толя. – Просто расскажи.

– Ладно, – засмеялся Берендей, убирая туман. – Я принял образ Чуда-юда для того, чтобы спрятаться от Кощея. Ведь я царь всей Руси. Кощей хотел выпытать мои секреты.

– Что за секреты?

– Если я их тебе расскажу, то какие это секреты?

– Ну да…

– Но тебе можно знать. Будучи царём, я вёл переговоры с заморскими царствами. На Мировом Совете мы решили прекратить все войны между собой. Для этого и Русь, и Франки, и Англы, и остальные решили поведать друг другу, у кого сколько войска и где они расположены.

– Зачем?

– Когда ты видишь, что твой сосед не увеличивает число воинов и не перемещает их к твоей границе, то можешь быть уверен, что он не готовит нападение. А мир – это когда не нападают.

– Ясно теперь.

– Когда Кощей захватил власть, он первым делом захотел узнать, как получше напасть на заморские страны. Хотел им немного доброты своей принести.

– А причём тут образ Чуда-юда?

– Чтобы Кощей не добрался до моих знаний, мне пришлось забыть себя, превратившись в неизвестно что. Только так можно было обмануть Кощея и его колдунов.

– А обратно ты как расколдовался?

– Только кто-нибудь из трёх богатырей мог увидеть истинную сущность Чуда-юда. То есть меня.

К Толе и Берендею подошёл Добрыня Никитич:

– Я слышу, вы тут о делах государственных толкуете? Как главный дипломат при дворе Берендея, должен напомнить, что заморские царства – это те ещё шакалы. Это я ещё дипломатично выражаюсь.

Берендей засмеялся:

– Добрыня как всегда всех подозревает.

– Али я не прав? – Добрыня нахмурился. – Кощей нам даже добрую службу сослужил. Показал истинное лицо наших заморских друзей. Например, как англы смогли так быстро поднять магическую защиту? Я в колдовстве не силён, но даже я знаю, что Железный Занавес за ночь не наворожишь.

– Думаешь, они заранее его готовили? – задумался Берендей. – Пока их послы заверяли нас в дружбе, сами они…

– Заранее его готовили! – уверенно сказал Добрыня Никитич. – Да только Кощея испужались, не ожидали, что он станет Русью править. Вот и подняли магическую защиту раньше времени.

Толя разочаровано протянул:

– Я-то думал, будет что-то покруче. А тут политика скучная. Заморские царства какие-то…

– Политика – это скучно, – согласился царь Берендей. – Но кто-то же должен её делать? Иначе ею займётся тот, кому не скучно.

– Кощей, например? – засмеялся Толя.

– Он самый.

Царь Берендей поднялся:

– Ладно, это всё дела другого времени. Нам сейчас надо решить, как Кощея победить.

Дядя Иван работал изо всех сил. Он даже сам не верил, что возможно построить второй мета-коллайдер за короткий срок. Ведь первый он строил несколько лет!

Впрочем, сейчас он строил его не один. Ему помогали мастера, присланные Кощеем. Это были толковые парни, жители Стольного Града. Они быстро разобрались в чертежах дяди Ивана. Благодаря им и тому, что Кощей не скупился на ресурсы, башня мета-коллайдера росла каждую минуту.

Но и сам Кощей приходил на стройку каждую минуту, осведомляясь:

– Скоро?

– Когда будет готов, тогда и будет, – отвечал дядя Иван.

– Портал большой получится?

– Учитывая, что открывать мы его будем внутри этого мира, то достаточно широкий, чтобы ты в нём сгинул.

– Отряд воинов пройдёт?

– Пройдёт.

– А трёхглавый змей пролетит?

– Пролетит.

– Ну, не буду мешать учёному мужу.

Кощей довольный уходил, чтобы через десять минут вернуться и спрашивать то же самое.

Кроме Кощея на стройплощадке постоянно присутствовали какие-то люди в чёрных балахонах с капюшонами на всё лицо. Они ощупывали каждую деталь, записывали каждое действие рабочих. Они жутко мешали, да и вообще выглядели жутко. Дядя Иван не мог их выгнать.

– Мы тут по велению-распоряжению Доброго Кощея, – сказал главный балахон. – Наблюдаем-смотрим. Набираемся ума-разума, чтобы знать-понимать, как машина сия работает-двигается.

– Утомили-надоели! – ответил дядя Иван, отворачиваясь.

К концу дня мета-коллайдер был готов. От того, который был построен во дворе дома Ивана, этот отличался внушительными размерами. Вместо шаткой конструкции – прочная каменная башня. А для самого портала даже была создана железная арка.

– Ну, показывай, как работает, – сказал Кощей.

Люди в чёрных балахонах сгрудились возле дяди Ивана. Отталкивая назойливых любопытных, он показал на панель приборов:

– Вот эта ручка настраивает расстояние портала, а эта – ширину.

– Так запускай! Открой мне дверь в… – Кощей задумался. – Открой дверь в Ходячий Лес для начала. То-то удивятся древоходы, эти дубины стоеросовые.

Дядя Иван ухмыльнулся:

– Что за координаты такие «Ходячий Лес»? Мы же не на такси едем, Кощеюшка. Тут не просто дорогу надо знать, а указать точное количество километров, метров и сантиметров.

Кощей сердито посмотрел на одного из людей в капюшонах:

– Эй, Колдун-Ведун, это чего за метры-километры такие?

– Могу подумать-предложить, что это как наши вёрсты-сажени.

Дядя Иван кивнул:

– Именно. Итак, сколько вёрст-саженей до леса? Я попробую конвертировать единицы измерения.

Колдун-Ведун достал карту и расстелил на столе. После долгих подсчётов дядя и Колдун-Ведун выяснили направление и расстояние до Леса Древоходов. Кощей нетерпеливо притаптывал, подгоняя колдунов.

– Ну а теперь всё?

– Почти всё, Кощей.

– Открывай дверь-то!

– Рад бы, но одна беда – электричества нет.

Доброе лицо Кощея исказил гнев, а глаза полыхнули синим огнём:

– Ты меня дуришь, Иван?