— И ты покрывал ее преступление своим молчанием.

Он не ответил, а только высвободил руку и тяжело сел на диван.

— Алекс, завтра твоя мать намерена сделать официальное заявление, и у нее есть лучший адвокат по криминальным делам. Но больше всего ей нужна твоя поддержка.

Когда он поднял глаза, Хелен увидела его унылый взгляд.

— Конечно.

Ей страстно захотелось обнять его, утешить, добиться того, чтобы он стал прежним Алексом — веселым человеком, который дразнил ее, флиртовал с ней и страстно занимался с ней любовью.

— Алекс… — Хелен помедлила, подбирая слова. Но чем дольше продолжалось молчание, тем страшнее ей становилось. — Хочешь сделать тест на ДНК? Чтобы удостовериться, что Белла… — Она покраснела, и он посмотрел на нее. — Я конечно же пойму тебя, если ты откажешься.

Он быстро поднялся, и Хелен в который уже раз отметила необычную грациозность движений. Для такого крупного и мощного мужчины это редкость.

— Хелен, неужели ты действительно думаешь, что я смогу жить в неведении?

Откровенность в его сверкающих голубых глазах ранила ее.

— Я думала, может быть…

— Что я буду игнорировать собственного ребенка?

До Хелен дошло. Пусть она официально считается матерью Беллы, но если Алекс захочет стать опекуном ребенка, то, несомненно, выиграет.

Алекс нахмурился, увидев, как Хелен побледнела.

— Хелен?

Она привычным жестом отбросила волосы назад и посмотрела ему прямо в глаза, поджав губы и обеспокоенно нахмурив бровь:

— Что?

Алекс понял ее, выражение его лица смягчилось.

— Я не собираюсь забирать у тебя Беллу.

Ее глаза вспыхнули.

— Нет, не собираешься.

Он против воли едва заметно улыбнулся. Он не сомневался, что она будет бороться с ним из последних сил. Такова его Хелен.

И тут же душа его воспарила, тело привычно затрепетало. Она нахмурилась от его улыбки, что только развеселило Алекса. И тут он неожиданно произнес:

— Я люблю тебя.

Судя по застывшему выражению лица Хелен, он ее ошеломил. Проклятье! Алекс сам себя не узнавал. Он ведь не собирался признаваться ей прямо здесь и сейчас, но за последние несколько минут понял, что, если не признается, окажется трусом.

И все же Хелен отвернулась, скрестив руки на груди и опустив голову, будто ища божественного совета.

Молчание затягивалось. Неприятная, выжидающая тишина, которая лишала его самообладания. Он признался ей в любви, а в ответ ничего не услышал.

Наконец, стоя к нему спиной, она заговорила:

— Не нужно, Алекс. Мой брат пытается уничтожить твою семью и…

— Плевать на Карлоса!

Она медленно повернулась к нему и скептически посмотрела. Ее взгляд ранил Алекса, хотя он понимал, что заслужил его.

— Я позвонил ему сегодня утром и предложил сделку. Он может выкупить мою долю в фирме, в обмен же прекратит клеветать на мою семью.

— И?..

Алекс выгнул бровь:

— Он согласился, несколько раз выругавшись.

Хелен ничего не сказала, настороженно обдумывая его слова.

— Можем мы сейчас не говорить о твоем брате? — спросил Алекс. — Дело действительно не в нем. Я… — Он откашлялся, расправил плечи, нежно взял ее за руки и дождался, когда она посмотрит на него. Их взгляды встретились, и его сердце учащенно забилось. Наступил момент истины. — Дело в тебе и во мне. Ты решительная, умная и страстная. — Горячей ладонью он прикоснулся к ее нежной и теплой щеке. — Моя мать и Челси обожают тебя. Ты не просто нанятый мною консультант, ты была им другом.

— Я и сейчас их друг, — выдавила Хелен, моргая.

К удивлению Алекса, на его глаза навернулись слезы. Проклятье! Наступил один из самых важных моментов в его жизни, а он готов расплакаться?

Вздохнув, он совладал с эмоциями, схватил Хелен за руки и притянул к себе. Он ощущал, как она напряжена. Взгляд ее карих глаз, беспомощный, ранимый, словно проникал прямо ему в душу, пробуждая в нем основной мужской инстинкт — защищать ее и оберегать от боли и страданий.

Он охотно свяжет свою судьбу с этой женщиной.

— Хелен, мне нравится быть с тобой, заниматься с тобой любовью. — Он помолчал, видя, как по ее щеке медленно катится слеза. — Я хочу быть с тобой каждое мгновение своей жизни. Я люблю тебя.

Большим пальцем он погладил ее по щеке, вытирая слезу.

Напряженный, затаив дыхание, Алекс ждал. Наконец Хелен подняла на него большие, заполненные слезами глаза и ослепительно улыбнулась. У Алекса остановилось сердце.

Хелен так глубоко и прерывисто вздохнула, как будто этот глоток воздуха был ей дан как облегчение, как лекарство. Алекс смотрел на нее с таким волнением и страстью, что она едва не взорвалась от радости.

— Да, — удалось сказать ей. — Я тоже… тебя люблю.

Когда он обнял ладонями ее лицо, она затаила дыхание. Ей показалось, что мир в этот момент сжался до размеров комнаты.

— Я полюбил тебя с первого взгляда, Хелен Валеро.

Любовь, надежда и желание — все наполнило ее одновременно, угрожая затопить. Но в следующее мгновение Алекс поцеловал ее в губы, и легкие Хелен наполнились живительным дыханием. Она разомкнула губы, с нескрываемым удовольствием отвечая на его поцелуй. Алекс чувствовал, как она дрожит в его объятиях.

— Хелен, ты хоть понимаешь, что творишь со мной?

— Да.

От ее удовлетворенной улыбки у него в жилах забурлила кровь.

Он стал возиться с ее юбкой, подняв ее к талии, пока Хелен расстегивала пряжку его ремня. Расстегнув молнию на его брюках, она запустила в них руку и услышала резкое дыхание Алекса. Ему ничего не нужно было говорить. Раздевшись в рекордно короткое время, она легла на диван и притянула Алекса к себе.

Они снова стали целоваться, сначала нежно и неторопливо, затем все с большей страстью и требовательно. Наконец Алекс быстро поднялся, разделся и опустился на нее. И Хелен охотно раскрылась ему навстречу.

Они двигались синхронно, эти чувственные движения довели обоих до исступления. Алекс приподнял Хелен, перевернул и внезапно опустил на себя, еще глубже проникая в нее. Она простонала и крепче обхватила ногами его торс, затем подстроилась под его ритмичные движения.

Алекс глухо простонал, сотрясаясь от наслаждения всем телом. Хелен продолжала двигаться, прикусив вспухшую нижнюю губу. Она побуждала его, приближая к развязке…

Когда дыхание обоих выровнялось и они постепенно вернулись в реальность, Хелен неохотно перевернулась на спину и удовлетворенно вздохнула.