Стамп никогда не видел, чтобы Лоу изрыгал такие проклятия. Президент топал ногами и ругался сразу на нескольких языках, некоторых из них Горилла не знал.

Отматерившись, Герхард повернулся к Джеку.

— Где он? — спросил Лоу.

— Кто? — не сразу понял Стамп.

— Кто-кто! — взвизгнул босс. — Этот… урод, что сидел у блока и ставил микрофоны! Где он?! Почему не в камере для допросов?

— Босс, — Джек побледнел. — Я его ранил, клянусь. В руку. Тот, падла, выронил рацию, но убежал. Бросил все записывающее оборудование и дал деру. Мы его изловим…

— Почему не поймали до сих пор?

Джек открыл рот, чтобы объяснить подробно, как было дело. Но, глянув на босса, понял, что того мало интересуют объяснения. Требовался чужак. Или его тело…

— Разрешите вылететь на поиски лично, немедленно? — вытянувшись в струнку, отчеканил Стамп.

— Бы-ыст-р-р-а! — рявкнул Лоу и выпучил глаза так, что Гориллу будто ветром сдуло из кабинета.

Добежав до флайера, готового к старту, Джек запрыгнул в кабину, вытер холодный пот. Ему совсем не хотелось попасть в блок Z на «переработку».

— Чего ждешь? — заорал он, и пилот подпрыгнул в кресле. — Вперед!

Флайер сорвался с летного поля, направляясь в сторону леса. Следом за ним шло еще несколько машин, набитых вооруженными людьми Гориллы. Часть «охотников» по-прежнему гнала чужака через лес, отжимая к скалам.

Местное солнце вылезло из низких туч, когда машина Джека Стампа приближалась к лесу.

— Вот и хорошо! — проворчал Горилла, поглядывая на тепловой детектор. — Скоро посветлеет, тогда парнишка от нас нигде не спрячется…

— Джек, Джек! — взволнованно закричал кто-то. — Я его вижу! Вижу!

— Что?! — прорычал Горилла, вцепившись в пульт. — Стреляй! По ногам! Где он?

— Не могу стрелять! — виновато откликнулся боевик, продиравшийся через лес. Хриплое дыхание отчетливо раздавалось в наушниках. — Деревья мешают. Скоро доберусь до открытого пространства, тогда…

— Где? Где он?! — нетерпеливо крикнул Стамп. — Докладывай!

— Уходит на запад, выбрался из леса, движется через поле в сторону скал. Ну ты знаешь, там, где горная речушка…

— Он что, больной? — недоуменно спросил Горилла, хлопнув пилота по плечу. Тот моментально поднял вверх руку, показывая, что слышал «охотника».

Машина, заложив крутой вираж, устремилась к дальней кромке леса.

— Больной или здоровый, не важно, — весело откликнулся боевик с земли. — А нам на руку. Там же тупик!.. Расщелину не перепрыгнешь, глубина такая, что костей не соберешь. Сам прет в ловушку.

— Скорее! — нетерпеливо скомандовал Горилла. Он должен был лично участвовать в завершении охоты.

— Вот он! Вот он! — в два голоса закричали пилот и «охотник», сидевший в кабине за спиной у Стампа.

Щелкнул затвор, и ствол винтовки с оптическим прицелом высунулся в приоткрытый иллюминатор машины.

— По ногам! — сквозь зубы процедил Джек. — Убьешь — кости переломаю!

Человек за спиной Стампа тяжело вздохнул, но промолчал. Пауза растянулась на несколько секунд, а потом раздался грохот выстрела. Фигурка внизу не согнулась, не повалилась на землю. Человек припустил вперед еще быстрее.

— Промазал! — рявкнул Горилла.

— Машину трясет! — виновато ответил стрелок. — Воздушные ямы… Трудно отсюда, расстояние на пределе. Чуток бы поближе.

И в это время беглец замер без движения — незнакомец доковылял до края трещины, простиравшейся от него вправо и влево, и понял, что спешить больше некуда. А спустя еще миг фигурка сломалась и рухнула на грунт возле страшной пропасти. В ушах Стампа прозвучал радостный вопль:

— Попал! Попал!

Это кричал кто-то из людей, находившихся внизу, на земле.

— Не стрелять! — заорал Джек. — Не стрелять! Вижу цель, заходим на посадку. Теперь никуда не денется…

Флаер наклонил тупой нос, устремился вперед и вниз, чтобы сесть неподалеку от лежавшего на земле чужака.

Все утро, собираясь на работу, Яромир Гашек был погружен в себя. Он машинально, на автопилоте, выполнял утреннюю гимнастику, принимал душ, и так же, пребывая в состоянии глубокой задумчивости, сел завтракать. Власта не выдержала, когда супруг попытался посолить яичницу перцем.

— Дорогой! — сказала она, забирая из рук баночку. — Ты слишком рассеян…

— А? — удивился Гашек и, словно очнувшись, взглянул на супругу, державшую в руках перечницу. — Да, ты права, ласточка…

Он улыбнулся, чмокнул жену в щеку, принялся бодро уминать завтрак, надеясь, что Власта ничего не заметит. Но та слишком хорошо знала мужа.

— Что ты задумал, Яр? — тихо спросила молодая женщина, присаживаясь на стуле возле супруга, и пронзительно посмотрела ему в глаза.

— Да ничего, все в порядке, — попытался соврать Гашек. — Знаешь, у меня сегодня довольно сложный опыт… Думаю, как лучше организовать.

— Не надо… — покачала головой Власта. — Яр, не обманывай меня.

Положив вилку на пустую тарелку, Яромир тщательно вытер губы салфеткой, вновь улыбнулся. Поцеловал супругу в лоб, быстро встал.

— Да все хорошо! — очень внушительно произнес он. — Ты просто перенервничала за последние дни, любимая.

Пока супруг одевался, Власта сидела на кухне, так и не поднявшись со стула. Она догадалась, что Яромир обдумывал, как выйти на связь с Ричардом Райтом.

— Я ухожу! — бодро крикнул из коридора биолог. Женщина медленно поднялась со стула, вышла проводить мужа.

— Гашек! — тихо сказала она.

— А? — живо отозвался Яромир, оглядываясь.

— Я люблю тебя…

— И я тебя люблю, ласточка!.. — Они слегка соприкоснулись губами, и Гашек торопливо покинул служебную квартиру.

— Мне страшно, — прислонившись к косяку и глядя вслед мужу, тихо прошептала Власта.

Постояв немного, женщина вернулась в коридор и стала собираться на работу. Ей надо было выходить из дома позже, чем супругу.

Яромир Гашек очень спешил. Рабочий день в исследовательском корпусе начинался рано: это было удобно профессору, типичному «жаворонку». Яромир нарочно рассчитал время так, чтобы оказаться у ворот лабораторного корпуса минут на десять раньше, чем обычно. Молодой биолог знал, что профессор Манфред Лидермайер точен, как электронные часы. Начальник лаборатории с невероятной пунктуальностью прибывал на рабочее место в одно и то же время. И Яромир надеялся, что сумеет пробраться в кабинет босса, чтобы сделать оттуда короткий звонок. Один маленький звонок Ричарду Райту… Для этого требовалось пройти в помещения, не вызвав подозрения у охраны лаборатории, а затем тихо и незаметно вскрыть кабинет Лидермайера, на столе которого стоял коммуникатор с выходом на межпланетную линию.