— У вас хоть план действий во дворце есть, или вы впустите внутрь этих, — парень кивнул в сторону ученых. — И будете за ними присматривать?

— Есть несколько мест, которые мы должны посетить, — после недолгого молчания ответил Маркос. — Я не совсем понимаю, что им там надо увидеть и какие выводы сделать. Они обещают, что все будет быстро, и я прослежу.

— Обитателя дворца не боитесь?

— Несколько артефактов призваны помочь. Если справимся с обитателем, или обитателями, если их несколько, то, возможно, немного задержимся.

— Я бы не был уверенным, что они согласятся уйти, — неуверенно сказал Эдвин и повернулся к группе ученых. Хоть часть отряда еще спала, они уже были собраны и готовы выходить. Сейчас же они шепотом обсуждали «возможные находки». Время от времени звучали фразы «возможно это был он».

— Пинками выгоню, — просто ответил Маркос. — Понадобится, я их оглушу и до столицы на себе донесу.

— Кстати об этом, — внезапно вспомнил Эдвин. — Что с животными делать будем? Оставим здесь, и их сожрут. Я не хочу пешком обратно идти.

— При помощи магии земли и каких-то особо редких и вонючих эликсиров мы сделаем им убежище. Ученые гарантировали, что их не учует ни одно животное примерно сутки.

Эдвин недоверчиво посмотрел на Маркоса.

— Оставлять охрану с ними тоже нельзя. Наш отряд изрядно уменьшился, и разделять его — верный путь к смерти.

— Дело ваше, — махнул рукой молодой маг.

Окончательно рассвело, и люди начали просыпаться. Уже через час после рассвета отряд был бодр и завтракал. Этот момент Шепард выбрал для произнесения еще одной пылкой напутственной речи. У Эдвина тут же скрутило желудок, и он отступил в кусты, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Хоть он и провел достаточно времени с отрядом, но так и не свыкся с мыслью, что можно сидеть в соседних кустах и обсуждать новости. Поэтому он всегда старался отойти подальше, где никого нет. Его природная стеснительность рано или поздно должна была сыграть с ним злую шутку, и это оказался именно тот день.

Закончив все свои дела, молодой человек возвращался к отряду, когда удар по почкам бросил его на колени.

— Клауд попросил передать тебе привет перед тем, как тебя убить, — послышался незнакомый голос. — Дикий непрофессионализм, но он может и на камне истины проверить.

Эдвин повесил на себя защиты и бросил несколько ледяных игл за спину. В ответ он получил удар по голове, от которого защита не спасла и упал на землю. Голова закружилась, а во рту появился привкус крови. Но если решить пожалеть себя и отдохнуть сейчас, то «потом» не наступит. Молодой маг перевернулся на спину, и атаковал врага водяными плетями, но там никого не было. Не теряя времени, он поднялся на ноги и осмотрелся. Тело своего врага с ножом в глазу он увидел не сразу.

— Потом буду разбираться, — вслух сказал он и принялся громко звать командира.

«Ведь если они меня увидят первыми, то точно не поверят».

Удар оказался сильнее, чем показалось в пылу боя, и отряд магов Эдвин встретил сидя возле трупа, и борясь с головокружением.

— Что-то вы долго, — улыбнулся Эдвин. А потом его стошнило.

Глава 15

Воду на голову лили из фляги. Это удивило Эдвина больше всего. Кругом стоят маги, среди которых есть маги воды, но поливают ему голову из обычной фляги.

— А почему из фляги? — тут же спросил он не успев прийти в себя.

— Что? — не понял его солдат с флягой.

Вода литься перестала — солдат отошел. Эдвин сидел все на том же месте. Рядом стояли настороженные и готовые к бою маги.

— Мы тебя немного подлатали, — вперед вышел Маркос.

— А можно «много» подлатать? — скривился Эдвин. В голове пульсировал ком боли, и тошнота с головокружением обещали вернуться в ближайшее время.

— Можно, — согласился заместитель командира. — Но только после небольшого разговора.

Маркос повернул голову, красноречиво посмотрел на труп, и перевел взгляд на молодого мага обратно.

— Что? — удивился Эдвин. — Меня убить пытались.

— Допустим, — не поверили ему. — Продолжай.

— Передали привет от Клауда и…

— И?

— И понеслась… тут удар, там заклинание… чудом справился, не иначе, — решил не раскрывать карт Эдвин. Начни он рассказывать про чудесного невидимого спасителя и ему точно никто не поверит. Даже сейчас не слишком верили.

— Возвращаемся в лагерь, — решился Маркос. — Там продолжим.

Эдвин шел сам, ни связывать, ни держать его не стали, но пять магов шли рядом и контролировали каждый его шаг.

В лагере к расспросам присоединился командир. В разбирательстве участвовали все. Постепенно начали появляться свидетели.

— Эдвин недалеко от меня сидел, — вспомнил Пол. — Как только командир начал говорить, он ушел.

— Куда пошел? — тут же задал вопрос Шепард.

— В туалет, — сказал правду молодой маг.

— Ну конечно! — с сарказмом воскликнул командир.

— Куча еще теплая, — усмехнулся Эдвин. — Можете проверить.

Шепард слегка покраснел. Послышались старательно сдерживаемые смешки. Шепард покраснел еще громче.

— Проверим, — пообещал он и посмотрел на пару солдат, что только что усмехались. — И добровольцы есть как раз.

— Почему он хотел тебя убить? — задал следующий вопрос Марксо.

— Клауд нанял, я его племянника на дуэли убил.

— Это Шарп, — выступил вперед один из солдат. — Я с ним уже лет семь служу, да и не я один. Он с нами сидел вначале. Так он за коняк отвечает…

— Как я и говорил, — подтвердил Эдвин. — Я ушел первым, а он последовал за мной.

— За коняк значит… — задумался Маркос. — Пересчитайте лошадей.

Эдвин не стал строить догадки, зачем это делать, а вместо этого обратился к помощнику командира.

— Пока они там считают, может мага жизни позовешь?

Маркос кинул взгляда на Эдвина, и решил, что уже можно продолжить лечение. По его сигналу к парню подскочили сразу двое магов жизни и принялись убирать последствия короткой драки.

— Не хватает одной, — вернулись озадаченные солдаты.

— Да он был прав, он действительно в кусты ходил… — вернулась и вторая пара.

Раздалось несколько смешков и шуток над незадачливыми «добровольцами».

— Мне все ясно, — кивнул Маркос, и обратился к солдатам. — Вы четверо, пробегитесь по округе, его лошадь должна быть привязана неподалеку. Приведите ее сюда.

— Маги! — отдал команду Шепард. Очевидно, это было обращение к магам земли, которые резво подскочили к нему.

Эдвин медленно поднялся, но голова не кружилась и не болела. Осмелев, он уже быстрее подошел к Маркосу.

— Мне вот не все ясно, — сходу начал парень.

— Шарпа нанял Клауд. Ты отошел в кусты, он решил тебя убить. Лошадь он отвел в сторону заранее, и не собирался возвращаться в лагерь. Не удивлюсь, если и проблемы