— И как он собирался вернуться обратно?

— Не знаю, — честно признался Маркос. — В одиночку такой путь проделать очень сложно, но раз смог ты, то смог бы и он. С нами у него было шансов меньше — сперва город эльфов, а затем долгие допросы всех участников в империи. Они в любом случае будут.

— Мне скрывать нечего, — отмахнулся Эдвин.

— Хорошо, если так. Вопрос как ты смог убить ножом опытного воина тебе обязательно зададут, — усмехнулся помощник капитана. — Я бы на их месте спросил другое.

— Какие, например? — напрягся молодой маг.

— Откуда ты взял нож, если твой у тебя в ножнах. Как ты воткнул ему нож в глаз, если сам сказал, что лежал лицом в землю.

— В руках нес, — ответил Эдвин. — Места опасные… а потом метнул.

— И нож тебе в этих опасных местах сильно поможет, да… Не напрягайся, — успокоил его Маркос. — Я уверен, что Шарп виновен, и задавать неудобные вопросы не буду. Мое дело экспедиция, а не вопросы задавать, это тебя в столице ждет. Соберись, скоро выдвигаемся, и по городу поведешь нас ты.

«Спас меня скорее всего граф. Или второй убийца. Но ему это зачем?», — задавал себе вопросы Эдвин, и тут же отвечал. — «Но граф бы как минимум показался на секунду, чтобы я все понял. А убийца… скорее всего хочет добраться до дворца, и только потом убить… логично, но почему он тогда убивал до этого? Ничего не понятно».

Маги земли тем временем почти вырастили из камня… каменный сарай?

— Это что за сарай? — собираться Эдвину было недолго, и он решил еще поговорить.

— Загон для лошадей. Вентиляция сверху, вход заделаем. Корм оставим. Вернемся через сутки, а они живы. Сейчас замаскируют и запах отобьют еще, и будет готово.

Эдвин вернулся к своему месту, и принялся брать с собой все необходимое. Сперва выбросил все из рюкзака, а затем принялся набивать его заново.

«Запас сухарей на случай задержки, никакого мяса и пахнущих продуктов. Кастрюлю и чашку вон. Хорошо бы взять спальник, но слишком много места… кстати о спальнике… так, тут у нас…», — Эдвин оглянулся по сторонам и сунул запрещенный артефакт за пазуху. — «Побольше бинтов, эликсиров, на всякий случай веревку. Несколько мешков, если пройдет все гладко, а добычи будет много… Меч на пояс, теплую одежду на себя… Готов!».

Маги земли закончили создавать загон, согнали туда всех лошадей и заделали проход. Монолитное строение с вентиляцией в крыше. Не каждая тварь сможет пробиться сквозь каменные стены. На этом работа не закончилась, и в стены полетели бутылки изготовленные алхимиками. Насколько понял Эдвин, запах животных будет замаскирован.

«Хотелось бы верить…», — проводил он полет очередной бутылки взглядом.

— Веди, — отвлекли его. — Время.

Отряд пошел в сторону города. Как и Эдвин в первый раз, все замерли, разглядывая город. На рассвете он выглядел особенно величественно. Несколько километров пути до него отряд делился своими впечатлениями друг с другом.

— Все помнят, что драгоценные вещи и украшения трогать нельзя? — повернулся к отряду Эдвин неподалеку от пролома в стене. По здравому размышлению он решил полностью повторить маршрут своего пути с графом, только без неожиданных потрясений.

Ухмылки и сарказм в ответ он воспринял спокойно.

— Жизнь ваша, — спокойно ответил он. — Хотите умереть здесь — тяните все подряд. Только не смейте отряд подставлять. И смотрите под ноги, в городе много ловушек.

Взгляды опытных солдат и магов сказали ему все лучше всяких слов. Для них он не был авторитетным человеком, и слушаться они его не будут. Вежливое внимание они проявили, и Эдвин был уверен, что некоторые даже не слышали его слов. Так или иначе, их должны были готовить и инструктировать заранее. Если они и командиров не послушаются, то это исключительно их проблемы.

— Почему через пролом? — уточнил один из магов. — Ворота рядом.

— Потому что засунь язык себе в жопу, вот почему! — не выдержал, и негромко, но внушительно рявкнул Маркос. — Еще тупые вопросы будут?!

Отряд опомнился, спорить с Маркосом, это не с бывшим студентом разговаривать.

— Вы его слышали, — рыкнул напоследок Маркос, и они вошли в город.

Насколько помнил Эдвин, здесь ничего не поменялось, разве что костей больше стало — после ловушки графа нежить со всего района напала на лича, и он пробивался с боем. Еще недавно шутившие люди стали собранными и тихими. Молодому магу казалось, что слышны только его шаги. До первого перекрестка оставалось совсем немного, когда он отдал команду спрятаться на первом этаже углового дома.

— Это еще зачем? — шепотом уточнил у него Шепард.

— Осмотримся с последнего этажа, — тоже шепотом объяснил ему Эдвин. — Я так все перекрестки старался проходить.

Перекресток и ближайшие дороги, насколько они видели, были чисты. Как и следующий. Как и третий по счету. Ни одной ловушки, ни одного мертвяка. Люди начали расслабляться. Почти у каждого появилась мысль, что это просто мертвый город. А животных здесь нет, потому что питаться нечем. Только Эдвин с каждым метром переживал все сильнее.

Первым препятствием стала ловушка на всю длину дороги. Эдвин ее заметил и успел остановить отряд.

— Предлагаю в дом, через крышу быстро пройти ее, спуститься и продолжить путь.

Шепард красноречиво посмотрел на переулок по правую руку.

— Обойдем по соседней, — скомандовал он.

Отряд сдвинулся на параллельную улицу.

«Есть районы, в которые лучше не соваться, как говорила Эрика», — вспомнил Эдвин. — «И районы были справа от нас по ходу движения. Никто не знает, что там, ведь оттуда не возвращались. Как только им объяснить, не вызывая подозрений…».

Через некоторое время они встретили очередное препятствие — группу тупой и медленной нежити, и сдвинулись еще правее. Эдвин начинал нервничать все сильнее, но аргументов для возвращения на улицу слева от отряда придумать не мог.

Насколько он мог помнить, они шли уже по краю опасной зоны города, когда наткнулись на каменные завалы. Верхняя часть здания упала и перегородила путь вперед.

— Сдвигаемся, — привычно пошел вправо Шепард.

— Нет, — возразил Эдвин. Командир удивленно замер и развернулся.

— Почему же? — вкрадчиво спросил он.

— Интуиция, — коротко ответил Эдвин. — Кроме того вы забыли, что проводник я, и я веду вас тем путем, что шел сам. Слишком активно вы лезете. Хотите вести отряд сами — идите первым, а я пойду своим безопасным путем. И встретимся возле дворца.

— Мы еще не встретили ничего опасного, — возразил командир.

— Будете выбирать путь сами — обязательно встретите, — огрызнулся Эдвин. — Как знаете, а я пошел.

Эдвин направился к ближайшему дому.

«Проверю дом, по крыше пройду завал, спущусь, а на перекрестке