По-моему, я поступила вполне правильно, не зря не спускала с него глаз.

Я закусила губу от досады. Рассуждаю я логично, но все равно я виновата! Что там скрывать! Я могу выгораживать себя сколько угодно, но каждому ясно (и мне в том числе), что Денис – невинная жертва в чужой игре. У него возникли чувства ко мне, а я подло с ним поступила.

И это надо признать. Мне хотелось самой себе дать пощечину.

Мимо меня шла какая-то девушка, которая слушала плеер и выгуливала крохотную собачку.

Я встала с лавочки и преградила ей путь. Она удивленно посмотрела на меня и вытащила наушники из ушей.

– В чем дело?..

– Вы можете дать мне пощечину? – спросила я.

– Что? – изумилась она.

– Дайте мне пощечину!

– Зачем?

– Какая вам разница? Дайте, и все! – теряя терпение, повторила я.

– Но я так не могу…

– Дайте! Быстро!

– Ну, раз вы так хотите… – Девушка пожала плечами и залепила мне смачную пощечину. – Нормально? – заботливо поинтересовалась она.

– Да, спасибо, – поблагодарила я и села обратно на лавочку.

Она странно посмотрела на меня, надела наушники и как ни в чем не бывало пошла дальше выгуливать собачку.

Щека горела, но мне было мало… Надо было объясниться с Денисом.

Мне было бы легче, если бы он все мне высказал, как-нибудь дал понять, что презирает меня, а вместо этого он даже не разозлился! Так он сделал мне еще хуже!

В порыве чувств я вскочила с лавочки и помчалась по аллее, желая найти Дениса и поговорить с ним.

Я выбежала на площадь, стала оглядываться. Но его нигде не было видно.

Я набрала его номер. За моей спиной раздался звонок.

– Я здесь, – услышала я голос Дениса.

Я развернулась. Он стоял позади меня.

– Денис! – воскликнула я и стала прямо при людях каяться: – Денис, прости меня за мои интриги, ладно? Я не злодейка какая-нибудь! Я никогда не плела никаких интриг! Вся моя жизнь была гармонична и прекрасна до того времени, как эти штангисты устроили драку. У меня столько всего случилось! Это выбило меня из колеи! Пойми, Денис, это инстинкт самосохранения. Я хотела защитить моих друзей, наказать обидчиков… Я бы ни за что не догадалась, что ты не причастен ко всему этому! У меня не было времени, чтобы над всем поразмыслить, понимаешь? Я вытащила тебя из воды и увидела перстень на руке. И повезла тебя к берегу. Это ровно три минуты. У меня что, было достаточно времени, чтобы придумать несколько версий, почему у тебя на руке перстень? Это жизнь, а не кино, – я закончила свою эмоциональную тираду. Передохнула и уже более спокойным тоном сказала: – Я прекрасно понимаю, что все получилось некрасиво. Когда мы сидели на лавочке, ты сказал, что не будешь оправдываться. Так вот, я тоже не оправдываюсь. Я просто рассказала тебе о том, что случилось, а как этой информацией распорядиться – это решать тебе. Просто подумай, как бы ты поступил на моем месте? Можно сколько угодно рассуждать: «А вот надо было сделать так», «А вот надо было сделать эдак» – но это рассуждения. А ты представь, что все это происходит в жизни, а не в теории. Вот и все. Я все сказала. Я хочу, чтобы не было недоговоренностей.

Я развернулась, собираясь уйти, но Денис меня окликнул:

– Да подожди ты, куда ты идешь?

– Не знаю, – честно ответила я.

Денис улыбнулся. Открыто, широко. Сейчас я уже не чувствовала тяжести на плечах. Теперь я все сказала.

– Знаешь, спортсмены – очень сложные люди, – вдруг поделился Денис. – Практически ни у кого нет нормальной личной жизни. Спортсмены почти постоянно в разъездах, на тренировках… Очень трудно в таких условиях создавать личную жизнь. Не каждый готов месяцами ждать свою вторую половинку из поездок.

– Если любовь есть – подождут, – категорично произнесла я. – Если нет – бросят.

– Откуда ты знаешь? Ты же не была в такой ситуации!

Я поразилась:

– Это я не была? Я не была?! Уж кто-кто, а я эту ситуацию знаю наизусть! У меня папа моряк. Пропадает в море по девять месяцев в году! Я вижу, как мама его ждет. Но не бросает же! Потому что между ними есть любовь.

– Ну, это мама…

– Ну и что? Она же тоже когда-то была молодой! И я тоже в такой ситуации! Мы дружим с Маратом. Я живу в Лимонном, а он – в другом городе! Поэтому я тоже постоянно нахожусь в режиме ожидания. И ничего, мы же не рушим наши отношения.

Денис тепло посмотрел на меня. В его взгляде промелькнула какая-то грусть.

– Ты думаешь, что дружба на расстоянии возможна?.. – спросил он.

– Конечно, возможна! – уверенно заявила я. – Только если это настоящая дружба! А если от нее одно название, то она не выдержит испытания расстоянием!

– Пойдем в кафе, – предложил Денис. – Поедим мороженого.

– Пойдем, – согласилась я.

Мы шли и разговаривали обо всем на свете. Я рассказывала о моей дружбе с Маратом и вдруг в какой-то момент поняла, что рассказываю о прошлом. Будем ли мы в дальнейшем дружить с Маратом? Вернется ли он? Будет ли моя жизнь такой, к какой я привыкла?..

Денис слушал меня, он был задумчивым.

Хотя между мной и Денисом решились все вопросы, все равно ситуация оставалась сложной. Теперь у меня появился приятель, который влюблен в меня. И я ему рассказываю про Марата… Думаю, этими рассказами я не отпугнула его, а, наоборот, еще больше притянула: теперь он уверен в том, что есть дружба на расстоянии. И теперь он знает девушку, которая выдерживает такую дружбу…

Я не знаю, почему так повернулась моя жизнь, но она повернулась именно так. И я ничего не могла с этим поделать. У меня появился поклонник… Новый человек, к судьбе которого я теперь небезразлична. После того что случилось, я чувствовала за него какую-то ответственность.

К нашему с Денисом удивлению, мы быстро нашли кафе. Здесь было много свободных мест.

– Наверное, в тот день нам было суждено попасть под мост, – сказал Денис, садясь за стол.

Я заказала пломбир с клубничным сиропом.

– А вы с каким будете? – спросила официантка.

– Я тоже с клубничным, – сказал Денис. – Это мой любимый сироп.

Я никак на это не отреагировала, хотя обоим все было ясно. У нас схожие вкусы. И природу оба любим, и клубничный сироп.

«Интересно, мечтает ли он, чтобы мы перестали дружить с Маратом?» – думала я.

– Чтобы исключить все домыслы, я скажу, что не буду никогда ничего от тебя требовать, – произнес Денис, смущенно глядя в мороженое, а не мне в глаза. – Я просто буду рад, если мы хоть изредка станем общаться… Переписываться или созваниваться… Как на это будет смотреть Марат?