нашу смерть. Надо сразу и чтобы намертво. Пока у нас хорошая позиция, и они не ожидали, что столкнуться с войском, так что тоже ждут. Нельзя упускать такую возможность. С остальными городами уже точно не выйдет.

— Там, хотя бы нет шахт, — вздохнул Люциус, — И я надеюсь, что ты прав.

— Извините, господа, — чуть заметно поклонился Риз, — Но мне надо кое-что проверить лично.

Оба короля проводили его задумчивым взглядом.

— Боишься? — прищурившись, поинтересовался Луаз у коллеги.

— Конечно, — не стал отрицать Люциус, — Я даже не представлял, что такие твари существуют.

— Я тоже, — хмыкнул эльф, и добавил, — Хотя я и не про тех, кто внизу. Риза боишься? — снова поинтересовался Луаз, уже добавив конкретного адресата.

Люциус вздрогнул и посмотрел на эльфа. Немного помялся, всё же он тоже король, и раскрывать карты перед кем-либо, из ряда очень неприличного, а то и невозможного, но потом махнул рукой и кивнул. А почему нет? Может эльф ему чего дельного посоветует? Он наверняка на всё иначе смотрит, да и сам Люциус уже и не знал, кому верить.

— У него слишком много влияния, — пожаловался он эльфу, — Это никому не нравится. Знаешь? — он посмотрел Луазу в глаза, — Когда я первый раз с ним столкнулся, он был даже младше, чем сейчас Дирт. Тогда шла пятая война за эти территории, и мы проигрывали. Я был молод, а отец стар и сильно ранен. Если бы не молчаливый парнишка, перехвативший управление после смерти генерала, то страна не только бы потеряла короля, но и свои земли.

Никто не ожидал, что он способен повернуть ход боя и вывести всё в ничью. Он тогда вёл себя, как настоящий герой, и что удивительно, за ним шли.

Отец предложил ему должность в совете и должность генерала, но Риз отказался, взяв только небольшой кусок земли и титул графа. Старый король не стал с ним спорить, но предупредил меня, чтобы я с ним подружился, потому что, когда понадобиться, ни убить, ни купить я его не смогу.

Я был молод и не предал его словам особого значения. Время шло, я сам стал королем, женился, даже дважды. Разговоры про войну поблекли и слава мальчишки тоже. Риз не лез в политику, да и в столице не часто появлялся, и если бы не симпатия моей второй жены к его личности, то я и совсем бы про него забыл. Но потом была эта история с герцогом Орфусом, и кандидатура бывшего героя показалась мне удачным решением. И он действительно сделал невозможное, даже эльфов привел. И снова ничего не попросил, а от должности в совете отказался.

Я сам тогда дал ему герцога и бывшие земли Орфуса, настоял на должности генерала, и что? Риз смог управиться со всем этим даже лучше меня, заслужив доверие и уважение многих, даже слишком. Он наладил морскую торговлю, торговлю с эльфами, реформировал стражу и гарнизоны в своих городах. За эти годы он создал свое королевство в моём! Так что да, мне страшно. И я не знаю, как быть. Убить его я не могу, отобрать всё тоже, многие не поймут и обязательно придут спросить. Ведь, по сути, стало лучше всем, и дела-то он хорошие проворачивает.

Я уже не молод, вроде и сам кое-что понимаю, но каждое моё утро начинается с зависти и того, что мне напоминают об этой угрозе. Но я даже не знаю, настоящая ли она? Дивейн и его брат, самые верные мои подданные, но при всём этом я не могу им доверять.

Люциус замолчал, а потом тяжело вздохнул и продолжил.

— Эта война должна была принести лёгкую победу, славу, уважение и восхищение народа мной, а заодно и показать правду, стоит мне бояться Дивейна и его брата, или нет. А вышло вон что.

— Понимаю, — мягко улыбнулся Луаз, — Честно говоря, меня Риз тоже бесит и восхищает одновременно. И убить я его тоже не могу, и другим не дам, — эльф покосился на его величество, — Это дела эльфов, так что тут без подробностей, — король эльфов развёл руками, — А насчёт бояться, страх плохой помощник. Лучше подумай, как это обернуть в свою пользу, а заодно и заткнуть тех, кто нашёптывает лишнего. Может, это именно они пытаются прикрыть свои ошибки и нечистые дела? Да и ты сам, наверняка, об этом лучше меня знаешь, иначе не посмотрел на все заслуги своего генерала.

Оба короля замолчали, слушая поднявшийся ветер. Люциус уже сожалел о собственной откровенности. Единственная полезная вещь, вынесенная из разговора, это подтверждение того, что при открытом конфликте, остроухие тоже вступятся за генерала, а значит тихонько убить, точно не вариант. Еще войны с эльфами ему не хватало. Его величество потёр шею, и скривился от досады, что явно не прошло не замеченным для эльфа.

— Хочешь совет? — внезапно спросил Луаз, и так же внезапно Люциус согласился. Странное дело, но за эти минуты, обсуждая общего знакомого, они стали намного ближе, чем за все годы с момента подписания договора.

— Если тебя так страшит владение одним человеком такого большого куска земли, то раздели, — Люциус скептически хмыкнул, можно подумать он сам такой вариант не рассматривал, но эльф покачал головой, и пояснил, — У Риза два сына. А еще есть дочь. Договорные браки никто не отменял. Более того, если тебе интересно и дальше налаживать отношение с моим народом, я бы настоятельно рекомендовал, разбавить твою королевскую кровь, кровью Дивейнов. Если не можешь убить, выгнать или купить, то породнись. Тем более что для Риза, это не пустые слова. И я уверен, что твоя корона ни ему, ни его сыновьям не пригодиться, да и просто не нужна, а вот защищать своё он будет по-любому.

Люциус нахмурился, вроде и всё так, но слова эльфа его задели. Что значит, корона не нужна? Так бывает? Да и породниться, разделить, а сам Дивейн на это согласиться? Если всё и дальше пойдёт, как сейчас, то к концу войны, при условии, что они выживут, уже герцог будет диктовать ему условия, а не наоборот.

— Риз согласится, — словно считав его мысли, тихо добавил Луаз, разворачиваясь к лагерю.

Похоже, их откровенная беседа закончилась? Люциус снова вздохнул и посмотрел в трубу. И как так вышло? Это он настолько бездарен? Или Риз слишком умён? Отец это увидел ещё тогда, и оказался абсолютно прав. Тяжесть снова упала на плечи Люциуса, словно обрушившееся небо. Кроме Риза, есть еще и совет, и его влияние и давление, сложно игнорировать. Его величество обернулся и