— Все объяснил? — спросил Нат.

— Да. Я объяснил и выгоду, и разумность, теперь ей всё понятно и надеюсь, лишнего не надумает.

— А что жить без неё не можешь, сказал? И что любишь? — Вмешалась Лид.

— Нет. Она не поверит в такой нерациональный бред от меня. Я сказал, что хочу с ней прожить жизнь. По-моему это важнее.

— Мужчины, что с них взять. Мало того, что женился, тролль, ой… гном не пойми как, так еще и в любви толком признаться не может, — Майка покосилась на Лид, но та на оговорку про тролля не отреагировала, поскольку была полностью солидарна.

— И не говори. Ана сама браслеты добыла, сама жениха на ритуал притащила. Все сама. И еще если бы у нее гарем был, а он был бы, скажем, третьим мужем, из какого-нибудь захудалого племени, тогда понятно.

— Да. Вот мне тоже непонятно.

— Его же чуть не повесили.

— Так, стоп. На той площади меня бы не повесили, а скорее всего, закололи, ну или когда появился Ульрих, его охрана магией добила. Мы с Натом собирались дорого продать свои жизни. И что вероятнее всего нас бы убили там после длительной борьбы. Но уж точно не повесили, — вдруг поднял от миски голову Ив.

— Но согласись, что шансов не было. Мы бы поборолись, для порядка. Нас бы вырубили. И потом повесили. В общем, там было много вариантов и все со смертельным исходом, — подхватил Нат, тоже активно работая ложкой.

— Угу. Только вот там было полно женщин и детей. А на вас магические браслеты. Я просчитал вероятность, когда там появился. Шансов уйти было мало. Вас ликвидировали бы при любом раскладе. Я собирался, навесив на вас щиты что-то предпринять, но с появлением Ульриха наши шансы устремились к нулю, — присоединился к обсуждению Марк.

— Нда. При его появлении шансов не осталось. Ты прав.

— Вот и я про тоже.

— И в благодарность ты устроил Ане свадьбу с полным истощением магического резерва. Это я уже молчу про платье и цветы, и родственников невесты. Еще должны быть подарки и праздничный стол. А не вот это всё, — продолжала гнуть свое Майка.

— Май, ну хватит а? — решила вмешаться я. — Все это у меня уже было. Я уже выходила замуж с цветами, платьем и подарками. И моя семейная жизнь была короткой. Так что меня лично все устраивает.

Ив при этих словах нахмурился, но потом ему что-то пришло в голову, он расслабился и сказал

— В конце концов, нам все равно организовывать свадьбу Марка и Сары в столице. Параллельно можно еще раз и наши отметить. Свадьбой больше, свадьбой меньше. И там уже и платье, и драгоценности, и цветы, и что там еще по списку. Ян, я думаю, пару тройку свадебных торжеств наш бюджет потянет?

— Ян. Ты подозрительно тихий? — Вдруг встрепенулся Нат.

— А что сразу я? Я в любви признавался, с размером гарема ознакомлен, пожизненно всех содержать обязался. Компенсацию за свадебные браслеты выплачу, как только вернемся в столицу. Чего сразу Ян? Я лучше промолчу, глядишь бюджет империи целее будет.

Ян произнес это с таким обиженным тоном, что мы все, переглянувшись, зашлись в дружном хохоте. Так комично выглядел этот огромный и сильный воин.

— Вот вы смеетесь, а мне еще надо умудриться при этом остаться единственным мужем. У них в племени пять можно иметь.

Эти слова окончательно всех развеселили. К этому моменту я наелась так, что с трудом могла пошевелиться. Моя монастырская привычка есть, когда появляется такая возможность, опять проявилась, и я откровенно объелась. И только теперь умудрилась посмотреть вокруг. А где это мы, собственно?

Мы расположились на большой поляне. Но вместо травы или земли она была сплошь покрыта мелким серым песком. Вокруг нас стеной стоял лес. Большой зеленый и могучий. Исполинские деревья поднимали ветви высоко в небо. Помимо листвы деревья были сплошь увиты гигантскими лианами. Если на поляне было светло, то лес пугал темными провалами.

— Ох, мы уже в Лесу Тысячи Костров? Мне казалось, что от того городка дня три пути?

— Так и есть. Но мы дождались, когда твой резерв повысится для безопасного перехода и купили у местной тройки магов портал к самой кромке леса. Они местные и у них были неплохие координаты. Это позволило нам сильно сократить путь, — объяснил Нат.

— Это было, скажем прямо, не очень дешево — проворчал Ян.

— Но оправдано. Мало ли до чего следствие по делу Ульриха додумалось, да и выглядели мы не слишком типично. Еще Марк темный купол поставил прям посреди площади. В общем, мы решили не рисковать и убраться поскорее, — продолжил объяснения Нат.

Все уже наелись, и Майка убирала посуду, я, было, хотела ей помочь, но Ив притянул меня к себе и вручил чашку с отваром.

— Сиди. Я сам.

Он встал и стал помогать Майке с посудой и остатками еды. Заворачивал мясо и хлеб, пока Майка возилась с котелком, очищая его бытовым заклинанием. А я смотрела на его неторопливые движения и диву давалась. Он точно император?

— И сколько полян мы уже прошли? — поинтересовалась я.

— Не полян, а костров. Три. И если поторопимся, ночевать будем на четвертой, — поправила меня Лид.

Она была права. Лес Тысячи Костров представлял из себя огромную территорию, сплошь покрытую гигантскими деревьями всех сортов. Именно на этой почве любое дерево принимало катастрофические размеры. И можно было легко получить гигантским яблоком по голове, которое летело с самой вершины. Но портились все плоды тоже с огромной скоростью. То есть если ты залез, скажем, на гигантскую грушу или яблоню и сорвал плод, то ты должен сесть прям там, на ветку, и съесть его. Потому что пока ты слезешь, оно уже будет черным и засохшим.

Помимо гигантских деревьев трава и кусты в лесу были тоже далеко не маленькими, что делало его трудно проходимым. Если бы не одно но. Весь лес был испещрён полянами, на которых ничего не росло. Они были прокрыты мелким серым песком, и в самом деле напоминающим пепел от гигантского костра. Опытные проводники знали проход от одной поляны до другой по скрытым тропкам. Толли же, исконные жители этого леса, могли безошибочно сказать в какой стороне и как далеко ближайшая поляна.

Поляна или костры, как звали их тролли, были разными по размеру. И на особенно больших кострах селились целые племена. За эти же поляны велись битвы и мелкие стычки. Говорят, что в лесу были особо ценные костры, которые мало того, что были большие, но и рядом была река или родник. На одной такой большой поляне и обитало племя Лид.

Между тем вещи были собраны и упакованы в рюкзаки. Марк убрал вес с тех рюкзаков, в которых не было продуктов. Ив подхватил тот рюкзак, что был лёгкий и направился ко мне. Все уже собрались и надевали на спину рюкзаки, одна я сидела как королевична с чашкой отвара и ничего не делала. Ох, простите, императорша.

Дальше стало хуже. Ив отобрал у меня чашку с допитым отваром, прицепил ее болтаться к рюкзаку, свернул плед, на котором я сидела, и тоже запихнул его себе за спину. А потом как будто, так и надо подхватил меня на руки и двинулся за Майкой, которая уже входила в темень гигантских деревьев.