Анастасия Павловна даже вздрогнула, словно мигом спустилась с небес на землю, оторвалась от созерцания Марка и рассеянно переспросила:

– С собаками? Ах да… с собаками… Как что? Правительство Москвы выделяет нам бюджетные деньги на отлов бродячих собак, их стерилизацию, послеоперационный уход… – заученно перечислила она.

– И что?

– А дальнейшая реабилитация их происходит уже на воле, в тех местах, откуда их выловили, – свела тонкие брови Анастасия Павловна.

В ее устах все это звучало дико. Чувствовалось, что ей абсолютно нет никакого дела до этих бедолаг и, уж тем более, на возвращение в места, «откуда их выловили».

– Больных вы лечите?

– Лечим, – кивнула директриса.

– Выхаживаете? – продолжала глумиться Рита, стараясь не замечать выразительных взглядов Марка, предупреждающих, чтобы она не переиграла.

– Выхаживаем… – вздохнула Анастасия Павловна, дежурно улыбаясь. – Откуда такой интерес?

– Для общего развития, – сквозь зубы процедила Рита, прикоснувшись рукой к стене и тут же с ужасом и отвращением отдернув ее.

Стена была влажная, склизкая и холодная.

«Какой уход может быть в таких условиях?» – с раздражением подумала она.

Собачий лай становился все явственнее. Но Анастасия Павловна, не дойдя до него, остановилась у одной из дверей и жестом пригласила их зайти.

– Здесь содержатся маленькие больные собаки, подобранные с улицы в плохом состоянии.

– То, что нам нужно! – обрадовался Марк. – Может, и наша девочка там?

Рита с неприязнью посмотрела на него и вошла следом… Директриса осталась стоять в коридоре. В ту же секунду им в лицо ударила удушливая струя какого-то химического вещества…

«Вот и все! Кислота!» – это были две последние и весьма короткие мысли, мелькнувшие в голове у Риты.

Сначала резкая боль, а затем чьи-то раздражающие стоны вернули Риту в сознание. Она открыла глаза и сразу же поняла, что информативности это ей не прибавит, так как именно глаза болели и изображение казалось весьма расплывчатым.

Первой, кого увидела Рита, была ее дорогая подруга Люся. Это именно она так противно ныла, скрючившись в углу. Находились они в мерзкой маленькой комнате без окон. Да что там комната! Каморка в подвале!

– Люся…

– Ритка! Жива! – всхлипнула подруга, но почему-то не кинулась к ней с объятиями.

При внимательном рассмотрении стало ясно, что она крепко связана грязной веревкой. Почти сразу же Рита поняла, что и она точно так же скручена по рукам и ногам. Марк вообще выглядел ужасно – красное, опухшее лицо, воспаленные больные глаза. Такой нескончаемый День Сурка, момент дежа вю.

– Привет, – поздоровался он. – Что характерно, мы нашли твою подругу, я уже с ней познакомился.

– Женщин ты мимо не пропускаешь… Это я уже заметила, – откликнулась Рита. – Особенно тебе приглянулась хозяйка этого гестапо – Анастасия Павловна, которая, я так понимаю, сюда нас и определила.

– Рита, не бурчи… Я просто отвлекал ее внимание.

– Я так и поняла, – усмехнулась Рита, – но, похоже, твое обаяние не сработало.

– Да, вы нашли меня… Только что с того? Марк уже сказал, что вы никому не сообщили, куда поехали, – прервала их перепалку Люся, которая выглядела совсем не так жизнерадостно, как обычно.

Это была совершенно растерянная девушка, с выражением ужаса на лице.

– А это вопрос к нашему мистеру детективу! Я говорила, что надо привлечь кого-то еще к нашей операции. Но Марк заявил, что все это ерунда и мы едем только на разведку, – ответила ей Рита. – Вот тебе и разведка!

– Я не понимаю, как они нас вычислили, – задумался Марк, перемотанный веревкой, как микояновский батон колбасы.

«Веревки они не жалеют…» – отметила Рита.

– Зато я понимаю, что ты работаешь явно не по призванию, – огрызнулась она.

– Как это?

– Какой из тебя частный детектив?! Только и влипаешь в разные неприятности! – пояснила Рита.

– Так в этом и заключается моя работа.

– Правда? А я думала, что в помощи людям как раз избежать неприятностей! – горячилась Рита.

– К чему эта грызня?! Прекратите, сейчас эти бандиты нас услышат и придут сюда! – запаниковала Люся.

– Ну и что? Дадут собачьего корма? – усмехнулся Марк, весьма недовольный столь нелестной оценкой его профессиональных качеств.

– Дураки вы! Они нас живьем не выпустят! – всхлипнула Люся. – Вас же поместили рядом со мной!

– И что? Ты смертельно заразна?

– Я видела, как они убили человека, и меня сразу же связали! А потом заявили, что свидетелей не оставляют! – залпом выпалила Люся.

– Во дает! А зачем же ты нам это рассказала? Чтобы и нас убили? – возмутилась Рита, пытаясь хоть таким юмором разрядить жуткую, давящую обстановку.

– Не смешно! Даже если бы я вам ничего и не рассказала, кто бы поверил, что я молчала, как рыба? – несколько витиевато объяснилась Люся.

– О чем вы говорите? Какое убийство? – настала очередь Марка прерывать их милую беседу.

– Самое настоящее! – блеснула в полутьме глазами, полными слез, Люся.

– Уж расскажи теперь, все равно за это все пострадаем, – попросил Марк.

– Просто вечер милых бесед! Явно не хватает красавицы директрисы… – снова подколола его Рита.

– Не знаю, какая кошка между вами пробежала, но когда Рита так нападает, это означает, что она безумно влюблена и старается произвести самое ужасное впечатление, – отметила Люся.

– Что? Я и влюблена? Что за чушь! – деланно возмутилась Рита, радуясь, что они не заметили, как она покраснела.

– Я этого не понял, – не согласился Марк с оценкой Люси.

– Еще чего! Влюблена! Разве у меня было время, чтобы влюбиться?! – горячо поддержала его Рита. – Без конца лежим, избитые и покалеченные, благодаря его детективному таланту.

– Так что ты видела? – обратился Марк к Люсе, не обращая внимания на причитания Риты.

– Я сюда заявилась, не помню какого числа… Потерялась как-то во времени и пространстве… В общем, приехала на такси, которое остановила на приличном расстоянии отсюда. Машину отпустила… Стемнело… Думала, вряд ли здесь есть серьезная охрана. Думала, просочусь в какую-нибудь щель и разнюхаю что-нибудь для своего бывшего муженька. Нашла лаз в заборе, проникла во двор, и вот там-то все и произошло… Послышались какие-то звуки, я только успела спрятаться за труду пустых ящиков. Помню, запах был ужасный. С лязгом открылись заржавевшие ворота, и во двор въехала «Газель». Из нее выбрались двое здоровенных парней, а им навстречу из здания вышли противный грязный мужик и довольно-таки симпатичная женщина в дорогой и красивой одежде.