Анастасия Павловна билась в истерике, повторяя только три фразы: «Что теперь делать?», «Я всегда знала, что этим закончится!» и «Я предупреждала вас, ослы!».

Сначала Рита посетила Люсю и обнаружила свою подругу в весьма возбужденном состоянии. Та сидела в коридоре на подоконнике и, болтая ногами, нервно курила.

– Люська, привет! – подбежала к ней Рита. – Как ты себя чувствуешь?

– Как же меня замучили этим вопросом! Разве не видно, как я себя чувствую?! Хреново! Разве не видно?

– У тебя что-то болит? – забеспокоилась Рита, косясь на гору окурков в металлической банке из-под консервов, заменявшей пепельницу.

– Да ничего у меня не болит! Я здорова, как лошадь! Зря я вообще согласилась лечь в эту больницу! Видите ли, цвет лица им мой не понравился! – возмущалась Люся, нервно щелкая зажигалкой.

– Но тебе действительно надо провериться… Ты была слаба, да и сейчас еще не очень…

– Не очень… – передразнила ее Люся.

– Ты чего такая раздраженная? Скоро выпишут! Тебя никто здесь силой держать не будет! – попыталась успокоить ее Рита.

– Твоими бы устами… В том-то и дело, что не отпустят! Вцепились эскулапы, нашли что-то в легких и теперь, пока не обследуют, не отпустят. Подозрение у них на туберкулез, видите ли! – зло проговорила Люся, затягиваясь сигаретным дымом.

– Туберкулез? – округлила глаза Рита. – Откуда?

– Да черт его знает! Откуда все наши болячки? Наверное, от нервов. Но это пока только подозрение! Ты не бойся, хотя это очень заразно. Надо сделать еще кучу всяких анализов.

– И ты куришь? С таким-то диагнозом! – возмутилась Рита.

– А что? Если я перестану курить, туберкулез пройдет? Мне теперь уж все равно, а вот ты… – внимательно посмотрела на подругу Люся.

– Что я? – спросила Рита.

Ох, не любила она этот Люсин взгляд. Именно так смотрела на нее подруга, когда учила ее уму-разуму или предлагала прогуляться часика два-три, пока она будет принимать в их комнате в студенческом общежитии очередного поклонника.

– Вот ты теперь свой шанс не упусти! Замечательного кадра ты с собой притащила мне на выручку. Хорош, чертяга!

– И ты туда же? – удивилась Рита. – Этот парень не имеет ко мне никакого отношения… Наша встреча была случайной. Он частный детектив, я и обратилась к нему с просьбой найти тебя. Помочь мне, понимаешь? Вот и все…

– Ага, все! Заметила я твои тщетные попытки произвести на него впечатление.

– Чего? – не поняла Рита.

– Невооруженным глазом видно, что ты втрескалась в него по уши!

– Не говори глупостей, – отвернулась Рита.

– Послушай меня хоть раз! – взмолилась Люся.

– Ты желаешь подруге жить с хлыщом и страдать?

– От чего страдать-то? – удивилась Люся.

– От ревности!

– Вот и я об этом толкую! Что влюбилась ты в него… Я твой выбор одобряю, только такой парень тебя и взбодрит, – гнула свою линию Люся. – Но я сейчас не о любви!

– Надо же… А я думала, что ты все время говоришь только о любви, – усмехнулась Рита.

– Иногда еще о сексе… Шутка! Дело в том, что я из-за болезни не смогу написать свой чудо-репортаж.

– Какой еще чудо-репортаж?! О чем ты вообще думаешь? Ты уже с одним чудо-репортажем чуть к праотцам не отправилась, да и мы с тобой заодно. Займись своим здоровьем! И отдохнешь заодно, – посоветовала ей Рита.

– Ты не понимаешь! – соскочила с подоконника Люся и поволокла ее за собой. – Идем со мной!

– Ты куда?

– Обсудить кое-что надо! Здесь есть больничный буфет… – Люся всегда была категорична в своих желаниях.

Через пять минут они сидели в буфете и пили чай с больничными пирожками.

– Вышли тут на меня одни мои знакомые и предложили кое-какой материал сделать в частном порядке, то есть не для газеты. А мне какая разница? Платили бы! А деньги мне обещают колоссальные, не веришь? Честное слово! Я же увязла в этой больнице, и задание могут отдать кому-то другому. Так вот я и решила, лучше ты заменишь меня.

– Я?

– А кому я еще могу доверить такое дело и такие бабки? Только лучшей подруге.

– Но я не журналист…

– Ты – писательница, а это для дела даже лучше! Когда на тебя снизойдут известность и богатство, так я хоть погреюсь в лучах славы. Надеюсь на откат.

– Что надо делать? – спросила Рита, которая, чтобы поддержать подругу в трудный период, решила не перечить. Да и понимала она, что это бесполезно.

Люся откусила пирожок, пригубила чай и начала:

– Итак, по просьбе моих знакомых я увиделась с одной женщиной в парке, в центре города. На встречу ко мне пришла дама лет шестидесяти, но как она выглядела! Нам с тобой так бы выглядеть в своем возрасте! – закатила глаза Люся.

– Спасибо! – огрызнулась Рита.

– Ты бы ее видела! – повторила Люся упрямо. – Высокая, статная… Как она держит голову, какая осанка! Богиня! Нимфа! Длинные черные волосы… Ухоженная, красивая, стильная…

– С чего ты взяла, что ей шестьдесят?

– Мне сказали. Короче, она произвела на меня неизгладимое впечатление. Ну просто не придраться! Высший свет, высокий класс!

– Ты меня заинтриговала, мне бы тоже хотелось на нее посмотреть, – сказала Рита.

– Вот и увидишь! Получишь несказанное удовольствие от общения с этой женщиной, – заверила ее Люся.

– А какая у нее была просьба к тебе?

– А вот это очень интересно! Слушай… Галина Романовна, так ее зовут, – дама очень состоятельная и, как я понимаю, образованная, и у нее есть свои заморочки. Она хочет издать роман о своей жизни…

– Роман?

– Не делай такие круглые глаза. Я понимаю, что у нее была насыщенная жизнь, не хуже, чем в сериалах. Вот она и хочет, чтобы кто-то написал о ней. Сама она этого сделать не может, нужен профессионал.

– Понятно… блажь…

– Называй, как хочешь! А с другой стороны, почему нет? Ты напишешь свой лучший роман. Вот увидишь!

– Автобиография какой-то Галины Романовны. Кому она будет нужна? – не согласилась с подругой Рита.

– Ты пропустила один очень важный момент. Она – архибогата и издаст книгу за свой счет. Для нее это пустяки. А тебе какая разница? У человека есть деньги, ну хочет она прославиться таким образом, пусть развлекается. Кстати, в твоих силах придать этому произведению, извините, хоть какую-то художественную ценность и спасти положение. Да что я тебя уговариваю! Я бы хотела, чтобы ты сама с ней поговорила, и уж тогда вряд ли сможешь отказаться… Галина Романовна обладает особым магнетизмом, сама увидишь.