– Сначала пришлось отменить поход в Борисовку, а теперь прикажешь поставить крест на работе?

– Увы, погодные условия от меня не зависят, – покачал головой Антон.

– Где тут у вас могила соловья-разбойника? – неожиданно выпалил Илья. – Говорят, все знают.

– Правда, – включилась в разговор Катерина Матвеевна. – Это большой камень на старом погосте. Только кто под ним лежит, вопрос спорный. Мне еще моя бабка наказывала камень тот обходить стороной. Особливо в полную луну! Чтобы не потревожить злого духа. Якобы просто так ему из-под камня не вырваться, а в полнолуние или в бурю у него силенок прибывает.

– Дремучие суеверия.

– Зачем же ты спрашиваешь? – удивился доктор.

– Любопытный я уродился!

– Илья все подвергает сомнению, над всем подшучивает, – проговорил Антон, как бы извиняясь перед хозяйкой за друга.

– Ничего подобного. Предлагаю сейчас же собраться и поехать на старый погост! – с вызовом воскликнул Илья. – Пора от пустой болтовни переходить к действиям. Аня, ты с нами? – обратился он к девушке, словно дело уже было решенным…

После ужина при свечах Ирина отправилась к себе в комнату. Николай взял шандал и пошел проводить ее.

В спальне было темно. Николай поставил шандал на тумбочку и предложил:

– Может, включить генератор? Если свет вырубился надолго, то и котел не будет работать. Погода ужасная! Дом быстро остынет.

– Не надо, – отказалась жена. – Я надену теплую пижаму и накроюсь двумя одеялами.

– Я лягу в соседней комнате, чтобы не мешать тебе. Вдруг придется выйти на улицу?

– Ты полагаешь… Но ведь вой прекратился!.. Если наш враг обнаружил пропажу, то не успел приобрести новый имитатор. Или ты думаешь…

Супруг мягко привлек ее к себе и поцеловал в щеку.

– Ничего не бойся, дорогая! Я обещал, что ты будешь в безопасности, и сдержу слово. Кем бы ни был наш недоброжелатель, он от меня не уйдет. Хочешь, я пришлю к тебе Мэри?

– Нет, нет… Она просидела со мной прошлую ночь и нуждается в отдыхе. Я не хочу никого напрягать.

– Давай увеличим Мэри зарплату, – предложил Николай. – Думаю, она не откажется от дополнительной нагрузки, если повысить тариф.

– Мне неловко выглядеть перед ней трусихой и истеричкой, – вздохнула Ирина. – Она и так насмотрелась на мои приступы. Скоро сплетни пойдут по всему поселку.

– Одним из условий, которые я поставил Ворониным, является конфиденциальность. Не хватало, чтобы о наших семейных проблемах судачили посторонние!

– Не все умеют держать язык за зубами.

– В таком случае…

Николай не договорил. В окна спальни ударил ветер с дождем, во дворе что-то затрещало.

– Наверно, дерево сломалось, – пробормотал он. – Пойду гляну. Хоть бы провода были целы.

– Ты выяснил, кто закрыл Воронина на замок? – вслед спросила жена.

– Мэри, вероятно… хотя она все отрицает.

– Странно…

Николай понимал, что, признавшись в своем поступке он будет вынужден объяснить причину. А пугать Ирину нельзя.

– Не волнуйся, дорогая. Я уверен, Мэри просто забыла… Она многое делает машинально, на автомате. Особенно когда не выспится. Нам всем надо отдохнуть и прийти в себя.

– К сожалению, не получается.

– Закройся изнутри, – посоветовал он, стоя в дверях. – И никого, кроме меня, не впускай.

– Погоди! Я… мне страшно…

– Прими снотворное и ложись. Я скоро вернусь.

Полухин вышел в коридор, услышал, как в замке повернулся ключ, достал карманный фонарик и торопливо зашагал к лестнице. На первом этаже он столкнулся с женой управляющего. Мэри стояла у окна и вглядывалась во тьму.

– Ой, Николай Сергеич, напугали…

– Где Олег?

– Сама его ищу!.. Он в подвал собирался идти, генератор проверить. Вдруг понадобится включить.

– Так он в подвале?

– Не знаю. Темно везде. Может, во двор выскочил… Слышали треск? Будто дерево упало?..

* * *

В доме Катерины Матвеевны никто не спал. У нее поднялось давление, и доктор отнес ей таблетку из своих запасов. Аптечкой ему служила большая картонная коробка, доверху набитая лекарствами.

Аня с Ильей сидели в комнате при керосиновой лампе и тихо переговаривались.

– Ну, что? – спросила девушка, когда к ним присоединился Антон. – Хозяйке легче?

– Конечно. «Скорая» сюда не приедет, а я универсал, так что спасаю страждущих в любых ситуациях. – Он махнул рукой и принялся рассказывать, как оказывает помощь жителям поселка. – Доктора здесь не держатся. Текучка, никто не хочет торчать в глуши. Даже медсестры бегут.

– Зато ты – нарасхват, – заметил Илья. – Приятно быть нужным, незаменимым?

– А то! Лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме.

– Как насчет могилы под камнем?

– Ты серьезно? – изумился Антон. – Предлагаешь промокнуть до костей и заболеть? С какого перепугу мы туда потащимся под проливным дождем?

– Кто-то говорил, что зверь выходит на промысел именно в бурю. Или я ослышался?

– Это всего лишь домыслы. Предположения.

– Вот и проверим!

– Борисовка далеко отсюда? – робко осведомилась Аня.

– По нашим меркам не очень, – улыбнулся доктор. – Смотря как добираться. Если пехом, то не близко.

– Она имеет в виду, что расстояние от заброшенной деревни до поселка немалое, – догадался Илья. – Как быстро волк или собака могут его преодолеть?

– Речь не идет об обычном волке или собаке. А болотный зверь передвигается с невероятной скоростью.

– Ясный перец, – кивнул Илья. – Значит, так. Какой зверь орудовал в Борисовке, нам неведомо. А вот за чудищем, которое из потустороннего мира кочует сюда и обратно, не мешало бы проследить. Какое время для него самое благоприятное? Ненастье, полночь, луна…

Он подумал, что в сценарии описал бы похожую обстановку. Осень, старый погост, кресты, полнолуние. Из-под могильного камня является призрак адского пса. Зловещую тишину разрезает леденящий душу крик… и охотники за сенсацией кидаются врассыпную.

– Луны на небе не видно, – возразил доктор. – Она за тучами. А до полуночи остается больше часа.

– Как раз успеем! – во весь рот улыбнулся Илья.

– Ничего, что на улице ливень?

– Мы на машине поедем, – не сдавался гость. – Резиновые сапоги обуем, в дождевики закутаемся. Возьмем с собой водки для храбрости. Аня! – подмигнул он девушке. – Ты с нами?