такие пироги с котятами…» — пробормотал я себе под нос, спускаясь с крыльца. Ладно, сейчас разберусь с регистрацией, кстати, там и узнаю, может, целительством можно подработать. В таком большом городе наверняка найдутся клиенты.

Я присел на мраморную скамью перед магистратом и достал из инвентаря Золотой Гран. Последнюю сумму в тысячу золотых я снял с его помощью ещё в Тогенбурге. С тех пор этот артефакт почти невозможно было держать в руках. Так сильно он нагревался. И, помниться, банкиры предупреждали, что так будет, когда на счету не останется золота. Эхе-хе, транжира я, транжира… Ну чего стоило озаботиться пополнением наличности ещё во время взятия Варрагона. Рунгерд с Базилевсом не терялись, мародёрничали при первом удобном случае. Мда, а мне, видите ли, не до того было… Я спрятал бесполезный пока артефакт обратно в котомку и, вспоминая указания половинчика, обошёл магистрат с левой стороны. Здесь крыльцо было более внушительным, тройная мраморная лестница поднималась к основанию большой открытой террасы с колоннами, поддерживающими скульптуру большой лодки или корабля, почти в натуральную величину, которая была наполнена самыми различными товарами. Всё это изобилие простиралось у ног двух пухлых человекоподобных существ обоего пола, с небольшими рожками на головах, обряженных в длиннополые тоги и лучащихся счастливыми улыбками.

Я невольно улыбнулся, от скульптуры веяло пафосным самодовольством. Всего было слишком много на мой вкус. И мрамора, и красок, и тела и позолоты…

Под скульптурой находился вход, прикрытый высокими золочёными дверями, охраняли которые два огромных орка в полном доспехе со щитами и копьями. Я впервые видел степняков в подобном облачении. Все видимые мной до сих пор предпочитали кожу и бронзовые пластины в наиболее уязвимых местах.

Под их свирепыми взглядами я достал большой свиток с синей сургучной печатью и молча протянул перед собой. Стражники продолжали смотреть никак не реагируя. Я пожал плечами просто шагнул вперёд, толкнув створки дверей. Никто не препятствовал.

В прохладе просторного холла было пусто, журчала вода в небольшом округлом бассейне с маленьким фонтанчиком и золотыми рыбками. Мои шаги породили гулкое эхо под высокими сводами.

Заметив единственную широкую лестницу, прямо за фонтаном уходившую на второй этаж, я последовал к ней.

Поднявшись, я обнаружил небольшую площадку, от которой в три стороны расходились коридоры с множеством дверей. Здесь находился небольшой аккуратный столик красного дерева с высоким бронзовым подсвечником. За столом сидел седой хоббит в белой рубашке и малиновом жилете. Он сосредоточенно писал что-то на небольшом пергаменте, поминутно окуная перо в огромную серебряную чернильницу.

Если бы не одежда, то я подумал, что этот чиновник родной брат распорядителя Портала.

— Добрый день уважаемый, — я сделал шаг к столу, обратив на себя внимание хоббита, протягивая свой свиток.

— Добрый, — произнёс половинчик неожиданно густым басом и, встав из-за стола, взял мой пергамент. Развернув его, он быстро пробежал по строчкам глазами, — Эскул Ап Холиен, Грандмастер, Маг и Алхимик? — он вопросительно поднял на меня глаза.

— Натурально, — я уже начинал терять терпение от всех этих расшаркиваний.

Хоббит вернулся к столу, что-то черканул на моём пергаменте и вернул его мне со словами:

— Великая честь, Грандмастер. Вас ожидает управитель Гильдии Торговцев, Урфон Редонгаст, я провожу, — при этом хоббит поклонился чуть не в пояс.

Смущённый и удивлённый я не мог быстро сообразить, что в таких случаях отвечают и просто кивнул.

Сопровождаемый седым половинчиком, я проследовал по правому коридору до самого его конца. Хоббит заглянул за тёмные ореховые двери, произнеся моё имя и, открыв обе створки, уступил мне дорогу.

В большом и светлом просторном кабинете, за столом, покрытом ярко-зелёным сукном сидел пожилой хоббит и улыбался мне, как родному:

— С приездом в Эмеральд, мастер Холиен! Как я рад! Это огромная удача, что вы посетили мировую столицу торговли…

— Эээ… я тоже рад, мастер… Редонгаст. Не знаю, правда, чем вызван интерес к моей персоне у Гильдии Торговцев…

— О, мастер! Ещё какой интерес! Скажите, Холиен, — улыбка хоббита стала ещё шире, а глазки масляно заблестели, — вы хотите быть бессовестно богатым человеком?

Глава десятая

— Шутить изволите, мастер? Не знаю, что вы называете «быть бессовестно богатым», но не думать ежедневно о деньгах и их нехватке я бы предпочёл. Тем более что цены в вашем городе неприятно удивляют, — я решил выбрать тактику предельной откровенности. Вряд ли мне удастся переиграть торговца на его поле, а предложение в устах управителя Торговой Гильдии шуткой не выглядело.

— Ну, ну, не скромничайте мастер Холиен! Признаюсь, давно уже жду знакомства с вами. Прошу, — половинчик привстал и указал мне на одно из глубоких кресел, стоявших у стола.

— Благодарю, — я сел и, опершись правой рукой на подлокотник, надел на лицо маску предельного внимания. Хоббит заметил мою театральную позу и обозначил улыбку ямочками на щеках.

— Скажите, мастер Холиен, как вы думаете, чем занимается Торговая Гильдия?

— Вот так вопрос, вы меня озадачили. Это какой-то подвох? Торгует конечно!

— Подвоха нет, но это общее мнение, скажем так, обывательское. Вас же рекомендовали как нестандартно мыслящего…эээ квартерона, — управитель взял со стола изящный серебряный колокольчик и позвонил. Тут же открылась незаметная дверь в правом углу кабинета и оттуда вышел слуга, облачённый в строгую ливрею с серебряным шитьём. — Гийом, принеси-ка нам вина и фруктов, мастер Холиен, вы ведь не против освежиться? — я благосклонно кивнул, стараясь не подавать виду, что очень заинтересован. Меня начинали окучивать по высшему разряду. Были бы на столе сигары, думаю, предложили отведать и их. — Да, Гийом! — повысил голос хоббит, — возьми бутылку светлого варрагонского, из моих особых запасов, — и снова эта широченная улыбка прожжённого пройдохи на простоватом лице половинчика. Ладно, поиграем и в эту игру…

— Что ж, мастер Редонгаст. Спасибо за комплемент. Вы располагаете к откровенности. В нашем прекрасном мире Торговая Гильдия вполне может торговать не только товарами. Караванные пути в самые отдалённые уголки мира, разные страны, путешествия, наверняка тесное взаимодействие с ого Магами Порталов… И, конечно, самый ходовой товар — информация, то есть сведения обо всём и обо всех. Естественно, тесные контакты с тайными королевскими и императорскими службами, Великой Ордой… достаточно? Я могу долго фантазировать, воображением меня родители не обделили, — я посмотрел в застывшее маской лицо управителя. Принесли вино и это немного разрядило обстановку. Приятный виноградный вкус хорошо сочетался с кислыми жёлтыми плодами, напоминавшими сливы.

Половинчик выдвинул ящик из стола и достал небольшую папку в красивом кожаном переплёте с золотым тиснением. Открыв её и достав несколько листов бумаги, он загадочно взглянул на меня.

— Ваша…