фантазия, мастер Холиен, не лишена некоторого смысла. И я рад, что рекомендовавшие вас члены Гильдии ничуть не преувеличивали.

— Даже так? Но мне казалось, что я раньше никогда не сталкивался с Торговой Гильдией… Кто же мог меня рекомендовать? Любопытно.

— Ах, Холиен, Холиен… Вы же сами сказали, что пути нашей Гильдии ведут в самые отдалённые уголки. А вы достаточно ярко отметились в Варрагоне, я бы даже сказал, более чем ярко. В кратчайшие сроки помочь герцогу Варрагонскому спасти жителей города… — теперь управитель просто сверлил меня взглядом, — а что касается рекомендаций, то имена Кройцер, Левенхайм… ныне покойный Иоганн Борг вам что-нибудь говорят? А вот и сам, — хоббит нежно, с трепетом взял один из листков за уголок, — Иллиан Ренноинн, первый министр Короля альвов Алианна Лучезарного…

Приехали. Я сжал зубы. Снова этот убийца. Привет от старого интригана…

— Не смотрите меня, как на врага, мастер Холиен. Гильдии важна любая информация. А Ренноинн ничего плохого не написал, даже больше, именно он рекомендовал вас в привилегированные члены Гильдии…

«Ага… В члены он меня порекомендовал, козлина…» — подумал я, продолжая счастливо улыбаться управителю.

— Но я уже являюсь членом Гильдии Алхимиков, как и мой учитель.

— Одно другому не мешает, мастер Холиен. Тем более что мы выкупили полностью все права на эликсиры за вашим авторством. Да, да, Грандмастер! По этому поводу состоялась ассамблея Гильдии. Знатоки прочат великое будущее вашим эликсирам. В предвосхищении новых открытий и учитывая потенциальную ценность разработки и реализации уже созданных и будущих алхимических продуктов, Гильдия уполномочила меня сделать вам предложение…

— … от которого мне будет трудно отказаться, — продолжил я, преданно глядя в глаза Редонгасту.

— Ха-ха-ха…мастер… Илианн прав, вы быстро приспосабливаетесь к ситуации…

— А что ещё пишет этот альв? — мой ровный и вкрадчивый голос не мог обмануть хоббита. Управитель нахмурился и захлопнул папку:

— В серьёзных финансовых делах, мастер Холиен, эмоции не должны мешать принимать решения. А вас характеризовали, как достаточно делового чело… ммм… квартерона. Или они ошибались?

— Ничуть, мастер Редонгаст, — мне удалось взять себя в руки, — я готов выслушать ваши предложения, управитель.

— Отлично, Холиен! Итак, мои эксперты изучили ваши рецепты. А также всю предоставленную отчётность от Гильдии Алхимиков по их продажам за последние месяцы. И у меня возник ряд вопросов, на которые может ответить лишь автор рецептов. То есть, вы.

— Я внимательно слушаю, управитель.

— Эликсир регенерации на 20 % нас, естественно, мало интересует. Для того чтобы пристроить его целителям уйдёт немало сил и дополнительных средств. А вот «Спирт», «Слёзы Матери» и «Йод» нас очень заинтересовали. Особенно если учесть, что второй до сих пор являлся клановым секретом Светлых альвов. И мне не стоит предупреждать вас, мастер Холиен, об особой секретности обсуждаемого… — хоббит сделал красноречивую паузу.

— Безусловно, — я кивнул.

— Прекрасно. Мне уже нравится с вами работать. У наших экспертов вопросы в основном по «Спирту» и «Йоду». Вы, как создатель, наверняка гораздо лучше знаете сферу их применения. Я имею в виду, помимо той, которую вы описали в заявке.

— Почему вы так решили, уважаемый управитель?

— Хм, ну, например, потому, что возгонка в Алхимии не является таким уж большим секретом. Но именно вам пришло в голову изготовить вещество, которое в определённой концентрации уже содержится в пиве и виноградном вине. А особый восторг у экспертов вызвал ваш выбор такого ингредиента, как морские водоросли! Кажущаяся простота и последовательность этапов производства «Спирта» и «Йода» — это признак многолетней кропотливой работы и сотен экспериментов. Нет, нет, Холиен, не делайте такое лицо. Нам не нужны все ваши секреты. Достаточно, если вы расскажете о перспективах применения эликсиров. Ну, кроме тех, что уже известны…

— И..? — я заинтересованно подался вперёд.

— И мы вас не обидим, Холиен, — холодный блеск в глазах хоббита сменился добрыми морщинками ласковой отеческой улыбки. Он потянулся к ящику своего стола и достал свёрнутый в трубку пергамент. — Пожизненный привилегированный контракт с Гильдией Торговцев, почётное членство и… обратите внимание, — управитель обошёл стол и встал со мной рядом, отчеркнув нижние строчки в пергаменте, — 5 % с каждого проданного эликсира по вашим рецептам…

Я пробегал глазами контракт, ища подвоха. Эх, Гуггенхайма бы сюда. Но этот половинчик с глазами акулы бизнеса особо оговорил секретность… Ага, стоп… а это что? Я поднял глаза на стоящего хоббита.

— Здесь говорится, что я отдаю права на не только уже созданные рецепты эликсиров, но и все последующие…

— Конечно, дорогой мой Холиен. А как вы хотели? Торговая Гильдия никогда своего не упустит. Я играю в открытую: вы получаете беспрецедентные отчисления пожизненно, плюс становитесь одним из нас. А ведь вы — бессмертный…да, да, мастер Холиен. Мы знаем о вас многое… Контракт позволит вам спокойно заниматься своими делами, не думать о средствах, творить, наконец! А за это, всего лишь, делитьсяс нами вашими достижениями…

Я задумался. Заманчиво, ох как заманчиво… Но и эти пройдохи тоже поимеют с меня очень много. Хотя, с другой стороны, самому заморачиваться всем этим. Когда? Дел и так по горло… а средства нужны. Но и сразу соглашаться нельзя. Никак нельзя! Надо оставить лазейку себе и будущим бессмертным.

— Хм, мастер Редонгаст, я бы хотел ввести в условия некоторые поправки.

Хоббит весь подобрался, одёрнул жилет и вернулся за стол:

— Ваши условия, мастер Холиен?

— В целом я согласен, но хотелось бы добавить в контракт, что я буду иметь право изготавливать эликсиры для собственного пользования, не на продажу.

— Резонно, что-то ещё?

— Я бы хотел иметь возможность пользоваться определённой долей информации, которую получает Гильдия со всего света.

— Это входит в ваши привилегии почётного члена, Холиен. Не тяните резину. Такого контракта мы не предлагали ещё никому! Ну?

— Хм, ну… да, я согласен. А ещё один вопрос можно?

— Уф, Холиен, какой вы… вязкий. Давайте!

— Мне можно будет получить некоторые средства… ммм, скажем, авансом. Поиздержался, знаете ли.

— Конечно, мастер Холиен. Как только мы подпишем контракт, и вы сообщите нам все сведения по уже созданным рецептам, я уполномочен перечислить на Золотой Гран сумму в пятьдесят тысяч золотых. И это не подарок. Большую часть этой суммы вы бы и так получили. Ваши эликсиры приносят хороший доход. По результатам полного изучения предоставленного вами отчёта по эликсирам заинтересованные представители Торговой Гильдии готовы удвоить вышеозначенную сумму…

Я едва смог скрыть радостную гримасу. Спешка всегда была моим уязвимым местом. Мне хотелось немного сбить настроение хоббиту. Но решил этого не делать. Этот маленький хитрожопец и не представляет себе масштабов возможностей бессмертных. Мои потуги в алхимии — жалкие