«Грандмастеру Эскулу Ап Холиену, Целителю и Лицензированному Магу.

Сообщаем, что назначенная ранее встреча в Эмеральде по известному вам делу не может состояться. Кварта виндиктов Ковена спешно отзывается Советом в Долину Справедливости. Если вы всё ещё заинтересованы в судьбе известной вам особы, то по прибытии в Эмеральд незамедлительно воспользуйтесь порталом и прибудьте в канцелярию Ковена для участия в расследовании. Вам присваивается временный статус Свидетеля. Все подробные разъяснения вы получите на месте.

Виндикт Ковена:

Ируинн, Мастер Воздуха

Трофгар, Мастер Огня

Гхализ, Мастер Земли

Ариса, Видящая Суть».

Вот, значит, как. И ни слова, жива Гудрун, что с ней… Ведьмы! Темнят чего-то. Но надо ехать, тем более что сегодня и собирались.

— Новости, Эс? — на крыльцо гостиницы вышла мамаша Хейген с неизменной трубкой. Утренний городской воздух окрасился запахом ароматного табака.

— Да, Матильда. Надо спешить с отъездом. Ведьмы прислали весточку. Не дождались нас. А Совет Ковена вызывает меня Свидетелем в Долину.

— Не нравится мне это, Холиен, — гнома прищурилась, пыхнув трубкой.

— Мне тоже надо поспешить. Я в Гильдию, а вы заканчивайте завтрак, собирайтесь, грузите Бруно и ждите меня. Вернусь — сразу двинемся к порталу.

Несмотря на раннее утро, управитель был уже на месте. Понятное дело, кто рано встаёт, тому Подгорный ворожит, или кто там у этих половинчиков…

— Холиен? А вы ранняя пташка… — Редонгаст сидел за столом в полутёмном кабинете, расстегнув жилетку.

— А вы, я смотрю, и вовсе не ложились, мастер управитель?

— Дела, мастер Холиен, дела. Вы принесли?

— Да, прошу, управитель, — я передал ему тубус. Хоббит вытряхнул свёрнутые листы. Демонстративно взвесил их на вытянутой руке, пробежал глазами верхний и повернулся ко мне, приподняв левую бровь.

— Вы владеете хоббитонгом, мастер Холиен?

— А что в этом странного, управитель?

— Ничего, ничего… думал уже не сможете меня удивить, мастер. Мы изучим ваши предложения. Где вас можно будет найти в ближайшее время? Вы же понимаете, возникнут вопросы…

— После визита к вам я убываю в Долину Справедливости, где и думаю пробыть ближайшее время.

— Отлично, мой друг! Найдите время и посетите тамошнее представительство Гильдии. Управителем там мой троюродный брат, Лордо. Я черкну ему пару строк, — хоббит сноровисто выхватил небольшой листок из кипы бумаг на столе и заскрипел пером, — возьмите это письмо, ах, да! Вот ваш Золотой Гран, Грандмастер. Прошу, как и договаривались. Хотел добавить: тратьте с умом. Но этот совет вам не нужен. Счастливой дороги!

— Благодарю, мастер Редонгаст! Обязательно навещу представительство Гильдии в Долине.

— Это в ваших интересах, Холиен. Удачи… — и половинчик снова зарылся в своих бумагах, нацепив на нос смешные роговые очки.

Глава одиннадцатая

— Тысяча золотых за портал! Да эти недомерки совсем совесть потеряли! — возмущению мамаши Хейген не было предела. Фургон давно миновал мерцающую арку портала Эмеральда, а Маттенгельд Хайгуринн никак не могла отойти от озвученной стоимости за перемещение семерых разумных и фургона с лошадьми.

— А я говорил, что не стоит тащить фургон со старым барахлом и клячами! Бруно отнесли бы на носилках, не переломились… а в Долине всё новое купим! — возражения Гуггенхайма ещё больше распаляли мамашу Хейген.

— Тебе бы всё тратить, старый транжира! Золото мастеру Холиену не за так достаётся. Растратим всё, а потом как? Сколько всего на обустройство в Долине понадобится? А Ведьмам платить, чтобы Бруно от напасти избавили? Туда тыщу, сюда тыщу, а в результате — дырявый карман!

— Ладно, хватит ругаться, — я примиряюще положил ладони на спины гоблина и гномы, сидящих на облучке кибитки.

В момент прохождения большого портала я попытался рассмотреть хотя бы часть той области Астрала, по которой осуществлялся переход. Но обслуга и охрана у порталистов оказалась на редкость строгой. Всех загнали внутрь фургона, а лошадей один из них просто вёл в поводу. А через щёлку в тенте немного и разглядишь…

— И это говорит квартерон, у которого деньги в карманах вообще не задерживаются, утекают сквозь пальцы, — проворчала маркитантка.

— Теперь для этого у меня есть ты, Маттенгельд, — я обнял одной рукой широкие плечи гномы, — с чего начнём? Поищем гостиницу или сразу займёмся покупкой жилья? Командуй, Хейген, ты должна знать, как всё тут устроено.

— С чего бы, Эс? В Долине я никогда не бывала. Хотя… всё, как у всех, наверное. Хозяином здесь орден Ковена. Думаю, надо искать их представителя в поселении, порасспросить. Заодно и о Бруно справимся.

— Понятно. Значит, всё равно стоит оставить детей в гостинице на попечении Гуггенхайма, а самим отправляться на поиски. Погоди, а это поселение — разве не территория ордена?

— Нет конечно, Холиен. Всё, что ты видишь перед собой, улицы и дома, множество народу, снующее по своим делам, да даже этот портал, — всё это ещё не Ковен. Посёлок Долины Справедливости — место, где с разрешения орденцев живут и трудятся те, кто обеспечивает Ведьм пищей и всем необходимым, а также даёт пристанище всем, прибывающим в Ковен со своими просьбами. За пять веков здесь вырос целый город…

— А где же сам орден? — спросил я.

— А вон, Эскул, видишь вдали за посёлком край горной гряды и выступающие на её фоне тёмные скалы с зубчатыми вершинами? Перед этими горами и простирается Долина Справедливости, а в недрах этих исполинов, в лабиринте подземных пещер и залов как раз и находится Ковен, — вмешался в нашу беседу старый Алхимик, вернувшийся после короткого общения с местным порталистом, — я тут карту посёлка купил. Хоббит ушлый попался, понял, что мы новички, — Гуггенхайм протянул мне свёрнутый в трубку кусок выделанной воловьей кожи, развернув который я увидел подробный план местности, аккуратно и не без фантазии выжженный на его поверхности.

— Ух ты! — не сдержал я восхищения, разглядывая кожаную карту, — какая работа! Настоящее произведение искусства…

— Ещё бы, целая серебрушка! — хмыкнул старик, — сто против одного, этот пройдоха-порталист заказывает их своим родственникам. Хоббиты знатные кожевенники.

— Ну и дай Рандом здоровья его семье! Гляди, как всё наглядно, улицы, дома, а рядом маленькие рисунки. Ребёнок догадается: башмак — обувщик, кираса — бронник, крендель — пекарь… а это что? Звезда с девятью лучами… Картограф, что ли?

— Звезда Астрала, Холиен. Это и есть представительство Ковена… — похлопал меня по плечу Гуггенхайм.

— Точно, у Гудрун похожая татуировка, — напоминание об орчанке несколько подпортило настроение, — значит, едем, Хейген, прямо, на втором перекрёстке налево, — теперь уже я устроился рядом с гномой на облучке. Любопытные дети, раздвинув и подвязав края тента, рассматривали посёлок и его жителей с