Отобрав у друга опасный предмет и поморщившись – аппарат успел нагреться, пока выплёвывал очередную порцию кофеина для Меридова – я повернулся к другу и рявкнул:

- Это что еще такое было?! Угробишь его – и кто играть будет?!

Друг бросил в сторону клавишника еще один свирепый взгляд и буркнул:

- Прости.

- Так, больше никакого кофеина до конца дня! – велел я строго, - Ты из-за него с катушек слетаешь. Будь зверем на сцене, а за её пределами оставайся человеком.

- Да понял я, понял! – огрызнулся Колян.

Отпихнув мою руку, которой я его удерживал, парень сел в кресло, зарывая обе руки в свои волосы. Да, похоже, мой титул истерички на вечер всё же предстояло отдать Меридову. Но ему он явно был необходим больше, чем мне.

- Коль, прости, - решив, что буря улеглась, пискнул Никита, - Ты на самом деле классные тексты пишешь. Это я просто пошутил так.

Прикрыв глаза, наш барабанщик покачал головой:

- Не парься. Я виноват. Знал же, что у тебя интеллект как у примата, и что только дразниться ты и можешь. Нужно было быть чуточку умнее и сдержанней.

Я не смог удержаться от фырканья:

- Да уж, если вы начали обмениваться комплиментами – то всё явно встало на свои места. Продолжайте в том же духе – и мы реально всех порвём.

- Ты в это правда веришь? – спросил Смирнов.

Окинув всю нашу команду оценивающим взглядом, я пожал плечами:

- А почему не должен? Мы играем вместе не первый день и даже год. Мы знаем друг друга, понимаем каждый жест и каждый взгляд. У нас сыгранность такая, что по щелчку мы можем, не сговариваясь, начать играть что-то, что не репетировали неделями – и сделать это качественно. Каждый из нас артист на все сто пятьдесят процентов. Так что – да. Я верю в это. Я верю в нас.

Знаю – я сам был тем еще паникёром, и сцена порой вызывала у меня лёгкие приступы паники, которые иногда грозили перерасти в настоящие панические атаки. Но в то же время я напоминал себе о том, что – сильные, и талантливые. И в моменты, когда группе нужен был лидер – я становился им. Потому что был нужен своим парням.

- Отличная речь, сын.

Меня хлопнули по плечу и, обернувшись, я увидел отца. Как давно он нарисовался в гримёрке и сколько успел услышать, я не знал. Но, видимо, достаточно, потому что выглядел он необычайно довольным. И смотрел на меня с такой гордостью, словно мы уже победили.

- Парни, ваш выход через пять минут. Пора идти за сцену, - объявил родитель.

И паника снова подкралась, но уже ко мне. Остальные же словно успокоились и, кивнув, взяли в руки необходимые вещи, после чего покинули комнату. Я же бросил беспомощный взгляд в сторону отца. Но тот, хлопнув меня по плечу, спросил только:

- Порядок?

Я хотел было кивнуть, но обнаружил, что вместо этого моя голова, словно подчинившись чужой воле, дёрнулась из стороны в сторону. Брови отца удивлено взлетели вверх, скрываясь за чуть растрёпанной чёрной чёлкой:

- Серьёзно? Ты выдал такое наставление, полное вдохновения, что я решил, будто у тебя тут всё под контролем.

- Я просто…не знаю, - признался я, ероша волосы, - Мне кажется, будто чего-то не хватает.

Хотя, я прекрасно понимал, чего именно мне не доставало. А точнее, кого. Данчук, эта вздорная девчонка, которая буквально сидела у меня под кожей и была моей персональной занозой в заднице, не звонила. А ведь обещала быть рядом! Хотя бы в виде лица на телефоне. Вот и верь после этого в настоящую дружбу. Небось, просто забыла обо мне.

Отец, внимательно наблюдая за мной, вдруг хлопнул по своему лбу:

- Чёрт, совсем из головы вылетело. Вот, держи.

С этими словами он достал из брюк свой смартфон и протянул его мне. Недоумевая, я взял его в руки – и услышал язвительное:

- Спасибо вам, дядя Артём, что позволили настолько внимательно изучить содержимое своих карманов!

Я тут же развернул телефон экраном к лицу и воскликнул:

- Мышонок!

Так и есть – мне широко улыбалась та самая заноза. Выглядела Анька довольной жизнью, вот только чуть запыханной. А её губы…хм…они были подозрительно покрасневшими и как будто чуть-чуть припухшими. Такими, словно она долго и упорно…

- Ты что, целовалась с кем-то?! – озвучил я свою мысль.

Густо покраснев, подруга покосилась в сторону моего отца и процедила:

- Это не твоё дело, Кораблёв…

- В смысле?! – возмутился я, - Мы вообще-то лучшие друзья и нам по закону положено обсуждать такие вещи!

Аня бросила еще один взгляд в сторону моего родителя – на этот раз умоляющий – и тот не замедлил среагировать на него. Предатель.

- Так, ребятишки, кое кому вообще-то уже на сцену пора. Поэтому – не затягивайте с разборками.

- Твой папа прав, - заметила подруга.

Конечно, она воспользовалась первой подвернувшейся возможность, чтобы избежать разговора. Но ничего, я ещё её попытаю. Если придётся – то и раскалённым утюгом. А пока я лишь кивнул и улыбнулся экрану, с которого на меня смотрела одна из самых дорогих для меня женщин:

- Я рад, что ты не забыла обо мне.

- Как будто у меня был шанс на это, - с улыбкой отозвалась Данчук, - Юлик, всё получится. Я верю в тебя даже больше, чем в себя. Так что выйди на сцену – и докажи мне, что я это делаю не зря. А еще лучше – докажи это себе.

- Люблю тебя, - вырвалось из моего рта, прежде чем я успел себя остановить.

Мы с отцом уже шли по коридору в сторону сцены и он, удивлённо крякнув, неожиданно устремился вперёд, тактично позволив мне остаться с Аней наедине. В какой-то степени.

Я понимал, что его так удивило. Я редко признавался в подобном кому-то, кроме своей семьи. Но ведь Данчук была её частью, и для нас подобные признания были нормой. Так и в тот раз, девушка широко улыбнулась, прежде чем отозваться:

- Как и я тебя. Балбес. Бегом на сцену, звезда! И не забудь отдать телефон отцу, чтобы я смогла увидеть, как ты нагибаешь столицу!

Хмыкнув, я почти бегом бросился за кулисы, где родитель уже держал наготове мою гитару. Хлопнув меня по плечу и чуть сжав его в жесте ободрения, он вручил мне инструмент, я же в ответ передал ему смартфон. Парни уже стояли у самого края кулис, готовые в нужный момент оказаться на сцене.

Когда нас объявили – ведущий чуть запнулся, выговаривая название группы, я глубоко вздохнул, пытаясь унять гулко бьющееся сердце. Глядя на то, как остальные устремились на сцену, занимая свои места и быстро проверяя инструменты, я почувствовал, как паника медленно сошла на «нет». Аня была права – бояться было нечего. Это не было днём всей моей жизни, а всего лишь одним из множества этапов. И неважно, победили бы мы или нет – тот факт что мы оказались в Москве, уже можно было считать достижением.