с ним, но все же решилась, так как дала обещание старому музыканту и те, вероятно, очень надеялись на нее.

Приказав запрягать экипаж, Лара оделась соответствующе и села в коляску, направив ее в музшколу. Она нервничала и боялась встречи, хотя понимала, что в таком обличии тот не узнает ее, как и все остальные бывшие коллеги. Доложив о своем желании видеть начальника, она присела в приемной. Наблюдая за знакомыми преподавателями, что входили и выходили из комнаты, бросая взгляд на Лару, она начала успокаиваться, убеждаясь, что осталась неузнанной. Вскоре в дверях показался Фелис. Приняв его извинения, она прошла в знакомый кабинет. Все было по-прежнему - тот же хаос на столе и на стульях, только сам мужчина выглядел похудевшим и слегка усталым.

- Рад видеть вас, баронеса у себя. Наслышан, вашим искусством. С чем пожаловали ко мне, скромному служителю музыки?

- Я хотела поговорить о мальчике, очень талантливом. Хотела представить его вашему вниманию и, возможно, он станет учеником вашей школы.

- С удовольствием послушаю. Где же он?

- Он сейчас не здесь. Я нашла его в провинции, услышав мелодию, исполняющую старым музыкантом. Расспросив того о сочинителе и узнав, что это его внук, решила помочь. Знаете, провинция богата талантами, надо только знать, где искать.

- Согласен полностью, - кивнул Фелис, - И мы делаем такие вояжи каждый год. Но сейчас напряженная обстановка, сами знаете, и я рад, что вы смогли нам в этом помочь. Пусть и не специально. Приглашайте. Если он того стоит, то будет принят обязательно.

- Думаю, что дней через десять я смогу привести его на прослушивание.

Лара уже собралась уходить, но тут услышала слова Фелиса, от которых у нее похолодели руки.

- Простите, баронесса. На могли бы вы исполнить, что-либо сейчас для нас, скромных слуг музшколы. Хотелось бы и нам насладиться вашим исполнением. Если, конечно, вы удостоите нас такой чести.

Лара растерялась. С одной стороны она сейчас выступала, как проситель и ей не отказали, с другой, она боялась, что эти люди с тонким музыкальным слухом сразу поймут, что здесь что-то не так и что они уже слышали ее исполнение. Помолчав, все же решилась. Почему же она должна все время бояться, что ее узнают? Надо привыкать к тому, что вероятнее всего в этом облике она будет находиться долгое время, если не всегда. Теперь-то, после работы во дворце, представления королю и высшему обществу, а также школе, она обязана смириться и жить нормальной жизнью уродливого человека.

- А как же другие, те, кто на самом деле таким уродились? Каково им жить? – думала она иногда, вздыхая и хмурясь, всякий раз глядя на свое отражение в зеркале, - Ведь как-то живут и даже радуются жизни. И мне придется.

Лара кивнула.

- Согласна. Покажите инструмент.

Фелис от радости хлопнул в ладоши и подставил свой локоть. И этот жест был ей знаком. Она улыбнулась и прошла с ним в зал, где, когда-то, выступала впервые, и где ее услышал король. Взошла на сцену, села на подставленную банкетку, пробежала по клавишам.

- Что исполнить для вас? – обратилась она к уже собравшимся зрителям.

Услышав новость о королевской исполнительнице, многие прибежали послушать ее игру.

- Все что хотите, баронесса, - откликнулся Фелис, усаживаясь удобнее в кресло зрительного зала.

За его спиной устраивались знакомые и незнакомые преподаватели, работники школы. Всем интересна была знаменитая королевская музыкантша, и им хотелось поглазеть на нее. Слухи ползли по столице не только о ее игре, но и об удивительном уродстве.

Лара задумалась и пробежала пальцами по клавишам.

Вальс цветов Шопена влился в зал и отразился на лицах слушателей. Они сидели затаив дыхание. Абсолютная тишина и только звуки рояля, нарушали ее. Лара играла легко и свободно, и мелодия лилась прямо в души зрителей. Недаром ее называют «мелодией рая». Очарование музыки и исполнения не закончилась и тогда, когда Лара опустила руки на колени и поглядела в зал. Она поняла его молчание и встала. И тут же вскочили все и раздались овации и крики «неподражаемо» и «спасибо». Девушка кланялась и улыбалась. Они оценили ее игру, и это было вдвойне приятно, так как это была оценка коллег. А это дорогого стоит. Рукоплесканиями они сопровождали Лару и тогда, когда она шла к директору и тогда, когда выходила из здания. Даже прохожие начали останавливаться с удивлением, глядя на выстроившихся на лестнице, хлопающих преподавателей. Лара, махнув рукой еще раз, села в экипаж и тронулась в путь, вспоминая с улыбкой, слова Фелиса.

- Если бы не ваши внешние данные, то я бы подумал, что вы та Лара, которую я знал, и которая была также талантлива, как и вы, баронесса. Но она пропала после определенных событий и где сейчас не знаю. А жаль. Вам было бы интересно ее послушать. Ну, очень похоже играете.

Лара понимала, что слухи о ней уже ползут по столице и теперь, после представления в школе, будут муссироваться еще больше. Вероятно, ей придется побывать и на балах и участвовать в концертах, и там могут присутствовать не только друзья, но и враги. Не всем же понравилось ее быстрое продвижение в известности и присвоении титула, и как считали некоторые, незаслуженно. И Лара готовилась к войне, войне тайной и опасной. Зависть – это самый ужасный грех из всех существующий, несущий в себе горе и слезы.

А пока она отослала приглашение мальчику Анту и репетировала произведения местных композиторов, как и просил король. Скоро должен состояться бал в честь завершения боевых действий с цидри. Одноглазые великаны подписали контракт на десять лет мира и выплатили контрибуцию за вторжение на территории драконов.

Лара ждала приезда Модруса и своей булавки. Она была в приподнятом настроении, когда ее вызвали в канцелярию короля. Там она получила послание и небольшую коробочку от своего отца – барона Модруса. В письме он извинялся за молчание и невозможность приезда, а в коробочке подарок ей на день рождения, который вскоре состоится. Лара погрустнела, что не сможет это отметить со своим отцом, но вскрыв подарок, схватила булавку. Дрожащими пальцами она проткнула им свой палец и капнула капельку крови на камень. Он вспыхнул и замер. Теперь булавка была ее иллюзией и тут же воткнула его в нижнюю сорочку, что соприкасалась с кожей. Резко почувствовала изменение своего тела. Руки, пальцы, плечи стали прежними, ее, родными, и лицо, при взгляде в