зеркало, было таким, каким она привыкла видеть его каждый раз, в течение своих тридцати лет. Она гладила его пальцами и слезы радости катились по щекам.

- Наконец-то, - улыбалась она, вытирая их, - наконец мое лицо.

Девушка не могла наглядеться на себя в зеркало, любуясь своим отражением. Потом встала и закружилась по комнате, смеясь от радости. Села на диван спальни и налила в бокал вино. Подошла к зеркалу.

- За тебя, мой дорогой образ, - прошептала она, прикоснувшись к стеклу, и выпила до дна.

Потом налила еще и вновь чокнулась с изображением, где улыбалась белокурая голубоглазая девушка с розовыми губами и белоснежными ровными зубками. Лара смотрела и не могла насмотреться, пока не услышала стук в дверь и голос горничной.

- Госпожа баронесса, к вам гости.

Лара, с сожалением, выдернула булавку и положила назад в коробочку, которую убрала в сейф, дверцу которого только она, или сам хозяин, могли открыть магическим ключом, где была капля крови самой Лары. Вновь посмотрев на себя и поправив жиденькие волосы, она вздохнула и пригласила войти.

- Кто там еще? – присела она на прежнее место и взяла бокал.

- Там к вам пришли из дворца. Говорят, что по важному делу.

- Пришли из дворца? И сколько их? – удивилась Лара.

- Много, - горничная улыбнулась, сделав большие глаза.

- Интересно, - хмыкнула Лара, - Приглашай в гостиную. Я скоро спущусь.

Она сошла по лестнице вниз и попала в объятия старого дирижера. За его спиной, толпа из королевских музыкантов, издала дикий вопль - «Поздравляем с днем рождения!»

Лара опешила. Она не ждала гостей и не была к этому готова, о чем и поведала присутствующим. Винсент успокоил ее, и пригласил во дворец от имени всего оркестра и даже короля. Услышав это, Лара взволновалась.

- А как же ей теперь выглядеть? Может быть, все же показаться ему и рассказать обо всем? – думала она, надевая новое платье, специально сшитое для этого случая, так как хотела показаться в нем своему отцу, Модрусу и с ним отпраздновать этот свой тридцатый год.

Светлое-золотистое, с широкой юбкой и узким лифом, с открытой шеей и оголенными руками, она шила его под свой прежний облик и, поглядев на себя в зеркало, расплакалась – этот наряд никак не подходил уродине с жабьим лицом и серой кожей. В отчаянии, Лара упала на кровать и заплакала. Услышав голос прислуги, что ее ждут, она закинула его в сундук и надела первое, попавшееся на глаза. Оно было темно-синим с глухим воротом и длинными рукавами. Подложенное плечо выбросила и вышла так, как и увидела себя в зеркале – припухшие маленькие глаза, перекошенные узкие губы, косая линия плеч.

Винсент и коллеги встретили ее с улыбками и смехом. Лара даже немного обиделась, что им все равно, что она была уродливой, а потом стало стыдно – ведь они ее такой знали и принимали. Попав под волну их настроения, девушка и сама вскоре успокоилась и веселой гурьбой они поехали во дворец, где их ждал праздник.

И ждал король.

Глава 22

Празднование было в самом разгаре, когда объявили о приходе короля. Все выстроились перед ним, склонившись в поклоне. Он, улыбаясь, оглядел всю эту веселую толпу и нашел глазами раскрасневшуюся Лару.

- А вот и моя именинница, - протянул к ней руку, - Иди-ка сюда.

Девушка, смущаясь от такого обращения, вышла и присела.

- Ваше величество.

- Ну-ну, без поклонов. Сегодня твой день и сегодня все внимание к тебе, дорогая, - и он поднес ее руку для поцелуя к своим губам, - Поздравляю с днем рождения и желаю исполнения твоих самых смелых мечтаний.

Он протянул руку, и адъютант положил в нее небольшую коробочку.

- Это тебе в знак признательности твоему таланту.

Лара раскрыла и ахнула. На синем бархате каплеобразный кулон с камнем, похожим на сапфир. Тонкая золотая цепочка охватывала шею девушки, когда король застегнул ее на ней. Это очень шло к тому платью, что надела Лара и даже ее светло-голубые глаза стали чуть темнее.

- Тебе очень идет, - проговорил тихо король, наклоняясь над ней и целуя ее в лоб.

Все вокруг захлопали. Король махнул рукой, и слуги с подносами побежали между музыкантами.

- Предлагаю тост за талантливую исполнительницу и милую девушку, - произнес он, подняв бокал.

Все загомонили и начали чокаться с Ларой. Она только что и успевала говорить спасибо. Подхватив девушку под руку, король подвел ее к инструменту.

- Сыграйте нам что-нибудь. Я так давно не слышал вас.

- Что именно, ваше величество? – девушка присела к роялю.

- Что-то сообразно этому дню, - и мужчина присел в кресло, поднесенного слугой.

Все остальные расположились вокруг. Лара задумалась. Потом решилась и заиграла микс из знакомых мелодий земных композиторов, смешав классику и современность. Получилось весело, и радость светилась в глазах короля. Он смотрел на девушку и понимал, что его душу она уже забрала в свои тонкие проворные пальцы, осталось только сердце. Несмотря на всю ее уродливость, когда она играла, то преображалась и печать прекрасного, читалось на ее лице. Куда-то пропадала некрасивость, и оставался только образ хрупкой чародейки - мастера музыки. Лара сделала последний бравурный аккорд и все захлопали.

- Ты порадовала меня, - король поцеловал ее пальцы, и провел на середину зала, где уже кружились пары.

Он повел ее в танце, прижимая к себе и вглядываясь в лицо дрожащей от его прикосновения, девушки.

- Что с тобой? – тихо спрашивал он, склоняясь к ее ушку, - Тебе страшно танцевать со мной? Или это что-то иное?

Лара задыхалась в его объятиях, еще немного и она упадет в обморок.

- Держи себя в руках, - молилась она, стараясь успокоиться.

Да, куда там! Дрожь все более захватывала ее и она уже была в полуобморочном состоянии. Король поняв это, остановился.

- Тебе плохо? Может, пройдемся немного, - спросил ее, все еще держа в объятиях.

Она кивнула. Слова застряли в горле. Подхватив Лару под локоть, король повел в парк и там, на воздухе, она пришла в себя.

- Ну, что, лучше? – спросил он, поворачивая ее к себе.

- Да, ваше величество, - ответила девушка, - Там было так душно. Спасибо, что предложили погулять.

Они шли медленно по дорожкам парка и огромная планета освещала им путь.