Первоначально штат ее состоял из тридцати человек, включая командира. В 1977 году он был увеличен вдвое, и «Альфа» стала действовать на правах оперативного отдела. А к лету 1991 года ее численность возросла почти до пятисот бойцов, что обусловливалось реальными изменениями в оперативной обстановке и потребностями оперативной практики.

В 1984 году был создан региональный филиал «Альфы» в Хабаровске, а в 1990 году — филиалы в Алма-Ате, Киеве, Минске, Краснодаре и Свердловске.

Бойцы группы принимали участие в десятках операций по освобождению заложников, силовому пресечению противоправных действий и задержанию преступников.

При этом за первые семнадцать лет существования группа потеряла лишь трех бойцов: Дмитрия Васильевича Волкова, Геннадия Егоровича Зудина и Виктора Васильевича Шатских. Капитаны Д. В. Волков и Г. Е. Зудин погибли 27 декабря 1979 года в Кабуле, а лейтенант В. В. Шатских — 13 января 1991 года в Вильнюсе.

К августу 2009 года потери «Альфы» выросли до двадцати четырех человек. Причем десять из них погибли 3 сентября 2004 года, в ходе операции по спасению детей-заложников, захваченных в школе № 1 города Беслана в Северной Осетии.

Двум сотрудникам «Альфы» было присвоено звание Героя Советского Союза, восемь из них были удостоены звания Героя Российской Федерации (пятеро — посмертно).

Командирами этого элитного подразделения спецназа КГБ в советский период являлись: Герой Советского Союза Виктор Дмитриевич Бубенин (1974–1977); Роберт Петрович Ивон (1977); Герой Советского Союза Геннадий Николаевич Зайцев (1977–1988 и 1992–1995); Герой Советского Союза Виктор Федорович Карпухин (1988–1991).

Впоследствии подразделения спецназа органов безопасности Российской Федерации возглавляли: Михаил Васильевич Головатый (1991–1992); Геннадий Николаевич Зайцев (1992–1995); Александр Владимирович Гусев (1995–1998), Анатолий Александрович Заломин (1998–1999), Александр Иванович Мирошниченко (1999–2000), Валентин Григорьевич Андреев (2000–2003), Владимир Николаевич Винокуров (2004–2014); Герой Российской Федерации Валерий Владимирович Канакин (с 19 марта 2014 года по настоящее время).

В отличие от «Альфы», призванной действовать на территории собственной страны, группа спецназначения ПГУ КГБ СССР «Вымпел» была образована 19 августа 1981 года для решения сложных оперативных задач за границей. Одним из непосредственных ее организаторов стал Ю. И. Дроздов, а первым командиром — Герой Советского Союза, начальник Курсов усовершенствования офицерского состава Э. Г. Козлов. Оба они являлись участниками операции по штурму 27 декабря 1979 года дворца Амина в резиденции Тадж-Бек в Кабуле.

Не останавливаясь подробно на деятельности «Альфы» и «Вымпела», подчеркнем лишь, что их создание было абсолютно обоснованным и оправданным и что в дальнейшем бойцы их не раз демонстрировали высочайший уровень профессиональной подготовки и решения поставленных задач.

Двадцать второго октября 1998 года приказом директора ФСБ В. В. Путина на базе подразделений «Альфа» и «Вымпел» был образован Центр специального назначения (ЦСН), который до настоящего времени возглавляет генерал-лейтенант Александр Евгеньевич Тихонов. Непосредственной задачей данной структуры является пресечение попыток совершения террористических и диверсионных действий.

Только в 1998–2013 годах сотрудниками ЦСН было проведено свыше трех тысяч операций, в результате которых были спасены десятки тысяч жизней наших сограждан, захвачены или ликвидированы сотни террористов.

Решение этих оперативно-боевых задач требует от бойцов ЦСН высочайшей профессиональной выучки, собранности, выдержки вплоть до самопожертвования. Многие сотрудники его за мужество и героизм, проявленные при решении боевых задач, были отмечены высокими правительственными наградами. Так, звание Героя Российской Федерации было присвоено Сергею Ивановичу Шаврину, Вячеславу Алексеевичу Бочарову, Анатолию Николаевичу Савельеву (посмертно), Сергею Александровичу Цаплину (посмертно), Дмитрию Александровичу Разумовскому (посмертно), Александру Валентиновичу Перову (посмертно).

Дабы составить верное представление о видении Андроповым места и роли КГБ в обеспечении безопасности Советского Союза, обратимся к ряду его выступлений на совещаниях руководящего состава.

Так, 22 июня 1971 года, наряду с расширением масштабов разведывательной деятельности ведущих империалистических государств, председатель КГБ отмечал также их «стремление перейти к активизации политического воздействия на страны социалистического содружества, добиваясь ослабления их единства и пытаясь использовать для этого отдельные негативные моменты в их общественной жизни.

С помощью националистов, ревизионистов и других враждебных элементов противник стремится извратить марксистско-ленинскую идеологию, подорвать роль коммунистических партий в социалистических странах и вбить клин в отношения между ними.

Важным фактором, определяющим развитие всей жизни нашей страны, — подчеркивал Андропов, — является укрепление общенародного государства, дальнейшее расширение социалистической демократии. В последнее время в этом направлении был сделан новый крупный шаг вперед. „Преодоление культа личности, а также последствий субъективных ошибок, — говорил товарищ Леонид Ильич Брежнев, — позволило создать в партии и обществе такую морально-политическую атмосферу, которая благоприятствует хорошей и дружной работе. И всем нам надо заботиться о том, чтобы эта атмосфера сохранялась ясной и чистой“. Это указание является очень важным отправным пунктом для чекистской работы, поскольку из него вытекают многие важные выводы».

Характеризуя «стремление противника к размягчению позиций социализма изнутри», Юрий Владимирович упоминал о попытках зарубежных идеологов «маскировать его различными оболочками „улучшения“ социализма, устранения его „недостатков“, чтобы, воздействуя на неустойчивые элементы общества, добиться главной цели — ликвидации социализма».

Поскольку мирное сосуществование не ликвидирует противоборства с попытками внешнего противника оказывать выгодное ему воздействие на СССР, подчеркивал Андропов, тайная война с вражескими спецслужбами только расширяется, принимая подчас весьма острые формы. (Отметим: это замечание его оказалось пророческим, что не раз подтвердилось в последующие годы.)

Уже в 1971 году председатель КГБ обращал внимание партии и правительства на стремление зарубежных антисоветских центров подстрекать часть населения Советского Союза к экстремизму, массовым беспорядкам, терроризму, что должно было продемонстрировать заинтересованной «зарубежной общественности» «несогласие и активный протест» населения против политики КПСС.

В качестве еще одной особенности тактики разведывательных служб Запада в докладе Андропова называлось объединение их подрывных усилий, создание различных координационных центров, включение в сферу разведывательно-подрывной деятельности «периферийных» государств третьего мира, стремление расколоть международное Движение неприсоединения.

Общий вывод председателя КГБ состоял в следующем: необходимо совершенствовать методы противодействия каждому из используемых спецслужбами зарубежных стран средств и видов разведки — космической, радиотехнической, технической, HUMINT[21], выдвигая на первое место борьбу с проникновением неприятельских агентов к государственным секретам СССР и других стран соцлагеря.