Девушка брела медленно, не в силах успокоиться. Настроение испортилось, хотелось отмотать пленку назад, но это было невозможно. Теперь, когда появились жертвы, следовало разобраться в запутанной ситуации до конца и как можно быстрее. Насколько важные материалы хранятся в музее, раз для того, чтобы Рада их не увидела, убили профессоршу? И вообще, как узнали об их вчерашней встрече? Рада никому про нее не рассказывала, кроме Рыжей. Неужели подружка оказалась предательницей? Хотя нет… Рыжая только сегодня узнала результат встречи, к этому времени Анна Осиповна уже была мертва.

«Выходит, за мной вчера кто-то следил?» – с ужасом подумала девушка, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Рада не пошла сразу домой, сначала присела на лавочку на центральной площади города напротив кинотеатра, расположенного в старинном здании, с фронтона которого на Кромельск хищно взирали несколько горгулий.

Здесь, в толпе народа, Рада чувствовала себя немного увереннее. Чем дальше, тем сильнее хотелось разобраться в тайнах этого проклятого города. Только вот Рада не знала, к кому обратиться за помощью. Алекс рассказал все, что знает, и советовал не лезть в неприятности. Нравоучения слушать не хотелось, а на романтические прогулки не было настроения, поэтому девушка с сожалением отменила вечернюю встречу. Алекс искренне расстроился, и Раде стало не по себе, но она понимала – вряд ли сможет сегодня вечером делать вид, будто ничего не случилось.

К тому же на вечер у нее появились собственные планы, только вот реализовать их без чьей-либо помощи вряд ли получится. Рада собралась проникнуть в музей и обшарить кабинет Анны Осиповны в надежде найти нужные материалы, но было страшно. Обращаться за помощью к Беру не хотелось, но здесь, в Кромельске, он оказался единственным знакомым, обладающим нужными навыками, и явно знал о ситуации в городе больше, чем говорил. Конечно, Рада подозревала, что он сам является личем, но вчера Бер ее спас, а не убил, и это давало определенную надежду.

Помучившись сомнениями еще какое-то время, девушка достала из сумки визитку и набрала номер.

– Мне нужно с тобой поговорить, – тихо произнесла она.

Рада встретилась с Бером на нейтральной территории, в ресторане «Погребок», где несколько дней назад сидела с Рыжей. Пока ждала парня, изучила меню и заказала себе жаркое в горшочке – оно одуряюще пахло, и девушка довольно жмурилась от удовольствия, размышляя над тем, что есть во время стресса – не лучшая привычка.

Прежде всего стоило решить, какую информацию можно, а какую нельзя рассказать Беру. Он явно знал о деде много, больше, нежели сама Рада, но вот насколько был в курсе сверхъестественных событий – неизвестно. Девушка не хотела становиться той, кто ему расскажет о творящейся в городе чертовщине.

– Зачем я тебе нужен?

Несмотря на внушительные габариты, Бер передвигался совершенно бесшумно. Рада задумалась и даже не заметила его появления, поэтому вздрогнула и едва не опрокинула на себя глиняный горшок.

– Черт! – сдавленно выругалась она, нервно поправляя волосы. – Ты меня напугал!

– Снова, – заметил Бер и присел напротив. – Так что ты хотела?

– Мне нужна твоя помощь… – нехотя призналась девушка. – Точнее, не твоя. А вообще помощь, но я не знаю, к кому, кроме тебя, обратиться… дело специфическое…

– Ты же мне не доверяешь и почти не знаешь.

– Именно, но ты залезал ко мне в квартиру…

– Не понимаю логики. Тебе тоже сложно говорить?

– Мне говорить легко! – огрызнулась Рада, которая уже начала жалеть об этой встрече. Наверное, стоило позвонить Алексу. – Но не на эту тему. Сейчас я банально не знаю, с чего начать.

– Начни с сути. Какой помощи ты от меня ждешь?

– Мне нужно, чтобы ты залез со мной в краеведческий музей и помог достать некоторые сведения.

– Так… – Бер нахмурился и с тоской покосился на официантку, не спеша, впрочем, ее подзывать. – Пожалуй, все же я хочу услышать эту историю с начала. Зачем тебе проникать в музей и почему ты обратилась ко мне?

– С тобой-то все просто, – отмахнулась Рада и поймала за рукав пробегающую мимо девушку с подносом: – Кофе, пожалуйста. Бер, тебе чего-нибудь нужно?

Парень уткнулся носом в скатерть и недовольно буркнул:

– То же самое.

– Я не могу понять, – поинтересовалась Рада. – Мне кажется или ты боишься официанток?

– Скажем так, я недолюбливаю людей вообще.

– По тебе не скажешь.

– А я скрываю, но сейчас мы говорим не о моих фобиях, так ведь?

– Да точно! Просто тема такая скользкая и неоднозначная… К тебе я обратилась, так как ты успешно проник ко мне домой, значит, необходимый навык есть. А еще ты не раз хвастался, что тебя при необходимости «отмажет» отец, и это ценно, если собираешься нарушить закон.

– Сомнительная причина… Так, а зачем это мне?

– Тебе, конечно, незачем… – Девушка погрустнела. – Но мне нужно очень, и обратиться больше не к кому. Если я полезу одна, думаю, меня тут же поймают.

– Ну так убеди меня помочь тебе, Рада. Что тебе понадобилось в краеведческом музее маленького городка? Коллекция бабочек или, быть может, чучело лисы? Я знаю, там есть одно, изрядно поеденное молью.

– Смотри-ка, ты даже говорить начал много и связно, – не удержалась от шпильки Рада и, заметив свирепый взгляд Бера, торопливо начала излагать дальше: – Мне нужны документы, которые обещала собрать директриса музея – Анна Осиповна. Я должна была забрать их сегодня.

– И в чем проблема?

– Анну Осиповну вчера сбила машина, и мне кажется, как бы глупо это ни звучало, причина – те самые документы.

– Рассказывай, – скомандовал Бер, и Рада послушно заговорила:

– Помнишь, картину, которую мне оставил дед?

– Допустим.

– На ней изображена девушка, очень похожая на меня. Думаю, дед заказал Рыжей портрет не случайно. Мне стало интересно, и я начала искать сведения о том, кто это. Оказывается, девушка-цыганка была любовницей местного помещика девятнадцатого века. Этот помещик прослыл колдуном и чернокнижником. Анна Осиповна должна была мне собрать документы о нем и его любовнице, но когда я сегодня пришла их забирать, то узнала, что вчера после нашей встречи ее сбил черный внедорожник. Всякое бывает, роковая случайность, и я бы подумала точно так же, но буквально два дня назад сама едва не погибла под колесами такого же автомобиля. Я не хочу просить документы у работников музея, им сейчас не до меня. А потом, вдруг еще кто-то пострадает?

– Поэтому ты решила их утащить?

– Да. Мы с Анной Осиповной сидели у нее в кабинете, и она сказала, что сведения находятся «где-то здесь». Может быть, получится найти.

– Хорошо, я тебе помогу, – неожиданно легко согласился Бер. – Только нужно узнать, как там обстоят дела с охраной. Сторожа, кажется, нет. На окнах решетки и вроде бы сигнализация. Я уточню и в двенадцать за тобой заеду.