Ведущая ко второму хребту долина гораздо круче, чем помнится Дон. Из-за снега тропа теперь еще более скользкая.

Подъем долгий и изнурительный. Раз или два Дон почти теряет равновесие и начинает скользить вниз. Но вовремя приходит в себя.

Она прилагает все силы; одежда, даже нижнее белье, пропитывается потом, лицо и руки покрыты грязью. Пальцы утратили чувствительность, кожа содрана до крови.

Наконец Дон достигает самой высокой точки долины: прямо перед ней вьется второй хребет, а позади карабкается Лукас — тяжело дыша и потея. Он по-прежнему держит руку на порезе в куртке, на ране, которую так ей и не показал.

Дон видит: ему больно. Очень больно.

Может, тебе лучше найти какое-то укрытие, хочет предложить Дон. Однако не предлагает.

Она боится, что если он приляжет отдохнуть, то уже не встанет.

83

Самое плохое — что день уже в разгаре. По воспоминаниям Дон, на то, чтобы пройти второй хребет, понадобится бо`льшая часть дня. А значит, часть пути им придется проделать в темноте.

Вторая плохая новость состоит в том, что погода начала меняться. Проходя по узкой ложбине, Дон почувствовала первые капли дождя, падающие сквозь ветви деревьев; здесь, в горах, идет не дождь, а снег — это не так ощутимо, но тоже дает о себе знать.

Видимость все хуже. Сгущаются тучи, низкие и плотные, усиливается ветер. Дон останавливается, чтобы отдышаться и выпить воды из фляги. Теперь ее трясет еще больше.

В горах нет деревьев, за которым можно укрыться от ветра и снега.

— Мы должны побыстрее перейти хребет, — говорит она Лукасу. — Пока погода совсем не испортилась.

Хотя Лукас с ней полностью согласен, он все сильнее отстает, видно, как ему плохо. Но он точно знает: если они сейчас остановятся, то могут замерзнуть насмерть.

Поэтому беглецы упорно поднимаются: по валунам, отвесным скалам, хватаясь за кусты, лишайники и любые выбоины в камнях. Они забираются все дальше и дальше, а вокруг тучи становятся все мрачнее.

Наверху тропа заканчивается, тут опять установлены пирамидки. Первые заметить несложно.

Затем пирамидки исчезают.

— Я их не вижу. — Лукас чешет затылок, всматриваясь в туман. — Не припомню, чтобы их было так сложно найти.

Они знают: если идти по хребту прямо, то вряд ли заблудишься. И идут. То тут, то там появляются горки камней, которые вроде как указывают верное направление.

Однако Дон помнит, что пирамидок было больше. Каждые пятьдесят футов, не реже: они всегда были в поле зрения. Даже в тумане они с Лукасом должны были видеть хотя бы две пирамидки сразу: одну сзади и одну впереди. Сейчас они и одну не всегда находят.

— Мы правильно идем? — спрашивает Дон.

— Наверняка, — отвечает Лукас, но, похоже, он озадачен не меньше. — Я помню вон тот проход. И что рядом была большая куча камней.

Дон кажется, что именно здесь она чуть не погибла, когда Уорден спас ей жизнь. И вроде бы она тоже видела здесь груду камней. В ее воспоминаниях она точно есть.

А на самом деле ее тут нет.

Они все равно идут вперед. Огибают холм, возвращаются к центральной части хребта и идут вперед, то и дело замечая теряющуюся в траве тропку и кучки камней.

Но сейчас тучи над ними настолько густые, что сказать, куда именно идут Лукас и Дон, невозможно: если они где-то свернули с намеченного пути, то вполне могут идти прямо навстречу Брендону и Эвану.

Это тяжело. Тяжело, даже если не думать о том, что их преследуют два маньяка.

Тяжело, потому что всю лишнюю одежду Дон выбросила, и если они застрянут где-нибудь тут, на хребте, то, скорее всего, погибнут от холода.

Тяжело, потому что они идут все медленнее и медленнее.

Дон и Лукас больше не идут быстрым шагом. Они еле бредут, ища в тумане следующий намек на тропу: хребет то вздымается, превращаясь в отвесную скалу, то вдруг обрывается, и тогда им приходится возвращаться назад и идти другой дорогой.

С каждой потерянной секундой у Брендона и Эвана все больше шансов их нагнать.

Однако другого выхода нет. Нужно найти правильный путь через хребет, сколько бы времени это ни заняло.

Дон старается думать только о том, как помочь Лукасу искать путь. Они стоят на вершине хребта, над обрывом, и видят вдалеке уводящую в туман тропу.

Нужно просто спуститься. И все будет хорошо.

Но обрыв слишком отвесный, так просто не спустишься. Дон понимает, что где-то поблизости должна быть хоть какая-то метка, которая подскажет, куда идти.

— Нашла, — зовет она Лукаса. В густом тумане тот напоминает привидение. Она стоит и ждет, когда он подойдет к ней.

От нечего делать осматривает вокруг себя землю.

И делает ужасное открытие.

84

Не знаю, помните ли вы этот момент.

Это было в начале пути. Еще до того как Дон чуть не упала, Уорден ее подхватил и спас ей тем самым жизнь, а потом прочитал лекцию о том, что рюкзак нужно правильно фиксировать.

До того как Дон заметила, что у него самые зеленые глаза на свете.

Еще раньше, но совсем чуть-чуть. Дон, не особо над этим раздумывая, отметила, что Уорден отстает от группы, хотя обычно идет впереди. Когда они шли по хребту на север, к Вороньему Когтю, Уорден затерялся сзади, и на какой-то момент Дон даже задалась вопросом почему. Но тут же отвлеклась.

Этот момент выпал у нее из головы. Да и казался тогда пустяком.

Зато теперь… Уорден уничтожал пирамидки. Он раскидывал кучки камней без какой-либо системы, пинал просто куда попало.

Если спросить Уордена, зачем он это делал, наверняка он и сам пожмет плечами, посмотрит на вас огромными зелеными глазами, ехидно ухмыльнется и скажет, что просто сеял зерна хаоса.

Его действиям нет рационального объяснения. Парень просто хотел насолить Кристиану и Эмбер, дезориентировать группу на обратном пути с горы, сорвать планы ведущих и тихо посмеиваться над всем происходящим.

Конечно, Уорден не мог знать, что Кристиан и Алекс погибнут. Не мог знать, что в его ловушку попадутся именно Дон и Лукас.

Ему и не снилось, что несколько дней спустя раскиданные камни дадут Брендону и Эвану значительное стратегическое преимущество в гонке не на жизнь, а на смерть.

Но я нисколько не сомневаюсь, что если бы вы рассказали ему об этом, он был бы чертовски собой доволен.

85

Дон невидящим взглядом смотрит на кучку камней на тропе вдоль