последний раз такой собранной я была много лет назад. Одновременно расслабленной и сосредоточенной. Вампир шел строго рядом, и фокусы с развязанными шнурками или камнем в кроссовке не проходили. Каждый раз, когда останавливалась я — это делал и он. Наше молчаливое прочесывание леса все больше начинало походить на игру, кто кого подловит. Кожа на руках зудела и горела. Я уже точно знала, что последствием моей дневной прогулки станут облезающие руки. Ничего подозрительного, эффект как после пяти часов загара без защитных средств у обычного человека.

— Зачем пошла днем одна? — Сергей остановился, вынуждая повторить его движение, чтобы не оставлять вампира за спиной.

— Ты спал в доме, куда мне было деваться? — неопределенно пожав плечами, недовольно поморщилась, — Майор, может, не будем отвлекаться? Лес большой, вечер только начался, и где-то здесь голодный древний вампир.

Майор положил голову на бок, не двигаясь с места. Голубые глаза просвечивали меня насквозь и, не выдержав, я отвела взгляд. Страх обычной для него липкой пленкой обхватил внутренности, заставляя выдыхать раньше, чем в грудь поступит достаточно воздуха.

— Schatz, ты что-то задумала и снова мне не говоришь, — бровь Сергея приподнялась вверх, а я сжала крепче ПМ в кармане просторной ветровки, — это начинает раздражать.

— За что тебя разыскивает полиция? — повернувшись спиной к вампиру, делаю мучительно медленный шаг вперед.

Ну же, давай. Второй шаг, а он все так же остается за спиной. Колотящееся сердце приказывает бежать, но я лишь приподнимаю ногу для третьего шага. Очень простая и легкая обманка.

Конечно, если он вдруг не решил убить меня прямо сейчас.

Быстрый шорох травы, и облегчение вздохом срывается с моих губ. Майор вновь занял место рядом со мной, судя по всему, приняв оказанные жесты доверия. Тем не менее, быстрый взгляд на его поджатые губы точно дает понять, что вампир напряжен.

— Ты же не хотела знать? — усмешка касается его рта, а я утвердительно киваю, делая вид, что старательно осматриваю местность.

— Не хотела. Но сейчас думаю, что любая информация даже о тебе может нам помочь, — стараюсь делать голос как можно беззаботнее, но ощущение, что кто-то взглядом прожигает мое лицо, не пропадает.

Вампир отворачивается, и я наконец расслабленно прикрыла глаза. Принято, значит. Непринужденная болтовня всегда лучший способ отвлечь чье-то внимание. Пока человек говорит, как правило, он настолько увлечен собой, что может пропустить некоторые детали. Например, как я остановлюсь, наконец, за его спиной.

Только он не человек. Видимо, поэтому костлявая рука ужаса сжимает горло, заставляя тихо кашлянуть.

— Думал, что это получится быстрее, — тряхнув головой, Сергей направил взгляд на садящееся на горизонте солнце, что сейчас еле проглядывалось между деревьями, — скажем так. Все, что совершал Самсон на протяжении многих лет, вешали на меня. Под разными именами, но это всегда был я. А его внушения хватало на то, чтобы я этого не замечал.

От неожиданности я споткнулась по-настоящему. Неловко раскинув руки, так бы и встретилась с землей носом, если бы вампир, как кота, не схватил меня за шкирку, тут же поставив на ноги. В месте, где его пальцы коснулись шеи, кожа мгновенно запылала, посылая по телу множество искр.

— Оу, — выдавила из себя, пробежавшись языком по губам, — но как тогда ты оказался в ПВМ?

Вампир снова остановился. Прикрыв глаза, сложил руки на груди, а я сглотнула набежавшую из ниоткуда слюну. Тень, падавшая на его лицо, мешала разглядеть эмоции. Майор оперся о дерево и, подхватив пальцами ткань на коленях джинсов, присел.

— Мартинас был моим, — зубы мацора захватили нижнюю губу, но тут же отпустили, — соратником. Ты бы, скорее всего, назвала нас друзьями.

Переминаясь с ноги на ногу, я огляделась. То, что вампир остановил движение, мне абсолютно не нравится. Но, судя по всему, майор что-то заподозрил и сейчас выхода, кроме как действовать по его правилам, нет. Выдохнув, прислонилась к дереву напротив и, цепляясь ветровкой за кору, опустилась на траву, сложив руки на коленях. Вампир одобрительно кивнул.

— Он был тем, кто обратил меня много лет назад. Но с самого начала я не знал, что Мартинас и Самсон — один и тот же вампир. Вплоть до происшествия с тобой.

Нахмурившись, я постаралась поймать эмоции майора, но ничего не вышло. То, что вампир сейчас не давал разглядеть его, напрягало и ставило в тупик. Если он — Мартинас, то зачем рассказывает мне все это? Если нет — то почему прячется. Положив пальцы на виски, с силой сжала. Кратковременная боль не помогла. Скорее всего, транквилизатор еще полностью не вышел из крови.

— В ПВМ я попал задолго до него, — Сергей сорвал травинку и задумчиво покрутил ту между пальцами.

— Подожди, но как доказали, что все, в чем обвиняют тебя — это Самсон? И почему, раз доказательства есть, полиция все равно ищет тебя? — тряхнув головой, уперлась ладонями в землю.

Сергей плотно сжал губы. Он словно оценивал, готова ли я узнать то, что он скажет. А я, кажется, была совершенно не готова. Потому что кровь сейчас бурлила в венах, умоляя вернуться назад. Куда-нибудь подальше от вампира, который способен разобрать человека на части и, кажется, не поморщиться.

По крайней мере, в том, что у него хватит на это сил, у меня сомнений не было.

— Лет тридцать назад, — майор нахмурился, откидывая сорванную траву в сторону, — прости, точнее не скажу, с веками года стираются, я случайно, как тогда думал, познакомился с человеком, занимающимся исследованиями вампирской природы. Самсон тогда только набирал обороты, а за мной дружно гонялась добрая половина человечества.

— Ты не убил этого мужчину потому, что то, что он говорил, стало твоей целью, — медленно проговорила я, наблюдая за качающимися кронами деревьев.

— А я уж думал, ты растеряла последние мозги, решив, что я — Самсон, — растянулся в улыбке вампир, а я вздрогнула, прогоняя ледяные мурашки, — что, schatz, предполагала, я не замечу? Я знаю тебя лучше, чем любого человека когда-либо. По крайней мере, то, как ты мыслишь.

За три года жизни в его доме такое действительно могло произойти. С ним работал парень, помешанный на моих работах. А еще он дружил с Маринасом. И, судя по всему, работал с моим отцом. Но был ответ и проще.

Я была права, и он и есть Мартинас.

Но почему-то эта версия с каждым его словом вдруг становилась все менее правдоподобной. В конце концов, в темноте, на приличном расстоянии, баб Клава действительно могла перепутать Самсона с Сергеем. Тогда было очень темно, а на опушке нет ни одного