– Да нет их, закончились все как-то быстро. Даже распробовать не успел.

– Ты их что, всех уничтожил?..»

Тогда на лице у него появилось ТАКОЕ удивление…

Хм…

Вот, значит, как…

Этот имперец – родственник того капитана Лартэна, который погиб фактически у меня на глазах во время боя в коридорах крейсера «Фальтер» с абордажной командой с драконовского рейдера.

Ох, что-то я не верю в такие совпадения…

Но с имперцем всё равно придётся пообщаться…

А вот эти два умника всё смотрят и смотрят на меня. Поняли, что мне известно намного больше, нежели положено простому «Ваньке-взводному» – да хоть даже и спецназовскому – и… С одной стороны – и лезть не хотят, понимают, что могут так вляпаться, что даже останков никто не найдёт, тут всё-таки имперская большая политика замешана, а там такие ставки… А с другой… Зачем нужно ковыряться в моей душе? Что я вам, друзья-сослуживцы, должен рассказать? Что ещё нужно вам доказывать?

И хотя в моей душе стало шевелиться какое-то непонятное чувство, похожее на раздражение – но именно, что похожее, проанализировав его, я не нашёл в нём ни капли злости, как будто и не раздражение вовсе, а какое-то сожаление – я просто спросил:

– Насколько этот имперец искренен в своих рассказах?

– Ментоскоп не обманешь.

– Даже так?

– Он начал нам сказки рассказывать. Пришлось глубоко копнуть, они ж не знали, что только наш крейсер оборудован ментоскопом. Вот и выплыло всё. В общем, Максо, ты ничего рассказать не хочешь? – снова попытался вызвать меня на откровенность Фэлкс.

Я посмотрел в лица боевых товарищей, скривился, опустил голову и глухо проговорил:

– Ребята, не лезьте в это дело – просто забудьте. Там столько невинного народа на ноль помножили, что… Не ищите на своё мягкое место приключений, а если всё-таки не угомонитесь и найдёте, то знайте – прилетело не от МЕНЯ! – и, выделяя каждое слово, повторил: – НЕ ОТ МЕНЯ!

– Но как же… – всё же попытался вставить свои пять копеек особист, но неожиданно нарвался и на злой взгляд Вэлка, и на не менее злой ответ:

– Всё, лейтенант! Хватит! Довольно! Что, не видишь… – и не договорив, пробормотал куда-то в сторону: – Я всегда знал, Максо, что очень ты непрост для простого штурмовика.

– Бывает… Галактика большая… – философски ответил я и, заканчивая этот разговор, добавил: – Спасибо за пойло…

Капитан Вэлк угрюмо смотрел на экран монитора, куда выводились картинки с нескольких камер системы внутреннего видеомониторинга крейсера: вот задумчивый Мелан идёт по коридору офицерской палубы, вот он спускается на лифте, вот он подходит к своей каюте…

Дверь закрылась и скрыла его от объективов камер, а вот на душе у капитана было противно, и противно даже не от того, что разговора не получилось, а от того, что он сейчас вместе с корабельным контрразведчиком в своей каюте пытался решать судьбу боевого друга.

Вэлк отхлебнул великолепного вина, но не почувствовал вкуса и скривился, как будто набрал в рот кислоты. Потом чуть приподнялся, поставил бокал на небольшой столик и откинулся обратно.

Настроение было испорчено, и самое противное в этом разговоре было то, что Мелан всё понял. Да, он понял, что он, его друг, с которым столько всего перенесли, сейчас даже не просто попытался залезть к нему в душу со своими вопросами, а решил передоверить его жизнь и судьбу пусть и трижды умному, но абсолютно ЧУЖОМУ искину…

Даже не человеку – искину!

А его предпоследняя фраза…

Ведь действительно, по большому счёту Максо со своими головорезами может в два счёта захватить крейсер и устранить особо любопытных, но он никогда не станет этого делать, и это подтверждают его слова: «НЕ ОТ МЕНЯ!».

Вэлку было достаточно увидеть его последний взгляд, брошенный перед уходом, и понять, что движет его другом: тот просто устал, устал от войны, устал терять близких и любимых людей, устал от жизни…

Он одним взглядом дал понять, что примет любое решение капитана Вэлка.

Вот оно как выходило…

Его уже воспринимают как судью…

Капитан «Миркома» поднял голову и взглянул прямо в глаза лейтенанта Фэлкса, который отстранённо и угрюмо смотрел себе под ноги, зажав в руке бокал с вином.

– Ну, что скажешь?

Тот поднял голову.

– Про что именно?

Вэлк взорвался:

– Может, хватит темнить? Зачем ты вообще устроил это демонстративное копание вокруг Мелана? Видел же, как он сорвался, когда его невесту убили?

– Я должен был всё проверить. Мелан особо важен нам, и оставлять без присмотра его окружение…

– Ты что, не понял вопроса, лейтенант?

Звание своего собеседника Вэлк буквально выплюнул. Он понимал, что контрразведчик выполняет свою работу, но чтоб вот так обойтись с боевым товарищем…

– Чего молчишь? Или ты думаешь, что я не знаю, почему лучшего выпускника академии контрразведки отправили на окраину республики? Тебя же приставили за Меланом присматривать!

Фэлкс пожал плечами.

– Капитан, но ведь и вам была команда от вашего руководства присматривать за Меланом, а в особых случаях – даже дали право на применение особых мер.

– Да ты понимаешь, лейтенант, что между фразами «присматривать за Меланом, чтобы оказывать ему всемерную помощь» и «присматривать за Меланом, чтобы копать под него и в особых случаях применить к нему особые меры» – дистанция огромного размера? А ты ещё понимаешь, что после второй фразы замаскировалась и третья, с жутковатым смыслом – «предав своего боевого товарища, слить накопанную информацию вышестоящему руководству»? Ты мне сейчас начнёшь рассказывать, что, мол, начальству виднее, что, мол, начальство не заинтересовано в том, чтобы навредить Мелану… А как мы будем смотреть друг другу в глаза – а главное, что мы будем делать? – когда вдруг, не дай бог, придёт – команда зачистить Макса из-за того, что слитая нами информация попадёт не в те руки, или эта информация будет использована в чьих-то карьерных интересах, в каких-то межклановых разборках? Может, ты начнёшь меня убеждать, что там, наверху сидят люди «без страха и упрёка» с чистыми помыслами и радеющие только о благе нашей страны? Не смеши сенсоры на моём пульте – нет там таких, а если и есть – то единицы! А ещё возьми и включи свой инстинкт самосохранения: если зачистят Мелана, то и мы с тобой – как лишние свидетели – не намного его переживём… Что молчишь, лучший ум мира и окрестностей?

– Капитан, я ещё не предпринимал никаких действий в отношении нашего товарища, я просто предлагал Мелану поговорить начистоту – да и вам предлагаю – тем более что сейчас именно тот момент.

Вэлк невесело усмехнулся. Когда контрразведчики предлагают откровенный разговор, значит, ожидается какая-нибудь пакость.