возразить, что он не знает наверняка, но предпочла промолчать.

— Короче, бросил институт, поругался родителями. А главное понятия не имел, что делать дальше. И вот занесло меня как-то в бар, в какой-то подворотне с таким странным названием "Носферату". Охранник не хотел пускать, но я сказал, что у меня там встреча. Он так странно смотрел, словно сканировал, а потом позволил войти. Там-то и познакомился с Дэном. Я поцапался с завсегдатаем, как оказалось оборотнем, а Дэн меня выручил. Я когда увидел его крылья глазам сначала не поверил.

— Крылья?!

— Да он демон. Короче Дэн стал моим "проводником" в тёмный мир. Особого дара у меня нет, но я могу чувствовать вещи, обладающие магическим фоном. Так я стал охотником за артефактами.

— Что значит охотником?

— Забираю магические предметы у тех, кому они без надобности и передаю тем, кто действительно в них нуждается. Разумеется, не бесплатно.

— То есть крадёшь?

— Я бы так это не назвал. Зачем обычному человеку вещь, если он не знает её истинной ценности и не пользуется. А некоторые вещи в руках непосвящённого просто опасны.

— А попасться не боишься?

— Один раз попался. Так познакомился с Яром — он оборотень.

— Почему ты не лечишь людей? Это полезней и безопасней, чем воровать артефакты.

Его взгляд потух, и я поняла, что из-за деда. Я хотела перевести тему, но следующий вопрос пришедший на ум оказался ещё хуже, и сообразила я это только после того, как озвучила.

— Яр, тот парень к которому ушла твоя девушка?

Он усмехнулся.

— А как было в твоей книжке?

Мне стало неловко, и я потупилась.

— Да ладно колись. Что там за история? Хочу знать что ты про меня насочиняла и насколько это соответствует действительности.

— Ты заставил её прыгнуть с моста припугнув пистолетом. Но ей ничего не угрожало. Твой друг оборотень дежурил у берега и выловил её из реки.

Брови Богдана взлетели, и он расхохотался.

— Вполне резонный повод меня бросить.

— А на самом деле?

— На самом деле она встречалась со мной и Яром одновременно, когда это вскрылось и встал выбор, она выбрала Яра. Согласен, твоя версия интересней.

— А шкатулка с проклятием из-за которой весь сыр бор существует?

— Шкатулка была, проклятия не было. Я действительно неудачник, не смог поставить на ларец элементарные защитные руны, и одна очень ценная вещь пропала. А владелец вещи даже не расстроился, как будто предполагал, что так будет. Видишь? В меня никто не верит.

— Я в тебя верю. Ты мой герой.

— Как-то двусмысленно прозвучало. Хорошо, что там дальше по сюжету?

Пока я пересказывала книгу, наблюдала за реакцией Богдана. Он никак не комментировал, но в одних моментах снисходительно улыбался, а иной раз болезненно морщился и тогда понимала, что попала в точку. Когда Богдан переместился на кровать и сгреб меня в охапку, засыпая в крепких объятиях пообещала себе, быть сильной. Вместе мы со всем справимся.

Я проснулась от стука собственных зубов и подскочила на постели, потому что не обнаружила рядом Богдана. Последнее время пробуждение в одиночестве не сулило ничего хорошего. В скверном настроении я вышла на лестницу и громко окликнула. Ответа не последовало. Плотнее запахнув куртку я поднялась на смотровую площадку. На открытом воздухе было теплее чем в башне, но я так промерзла, что от легкого ветра пробрал озноб. Взгляд устремился вниз на деревню, она была такой же необитаемой, какой вчера встретила нас.

Богдан стоял, держась за парапет, повязка на левой руке пропитался кровью. Он всматривался в даль с задумчивым видом, чем вызвал улыбку. Похожий на пирата, в колышущейся на ветру рубашке, с взъерошенными волосами, загорелый и небритый от него было не отвести глаз.

Я подошла и встала рядом. Он заключил меня в объятия и прижал спиной к груди. Солнце лениво выплыло из-за горизонта, окрашивая в нежно-розовый морскую гладь и кромку неба.

— Красиво.

— С тобой здесь вдвойне красивее, — шепнул он, целуя в висок.

— В какую сторону нам нужно?

— К тем скалам, за ними должна быть ещё одна деревня. Оттуда до пальца юга рукой подать.

— Значит скоро будем дома.

— Организую тебе ванну, закажем пиццу, откроем бутылку вина…

Он потерся подбородком о мою макушку, чем вызвал волну мурашек.

— Надо двигать пока солнце низко, чтобы не пришлось тащиться по самой жаре. У нас ещё будет возможность полюбоваться восходами и закатами.

Глава 12.

Солнце пекло затылок, волосы на шее взмокли и прилипли к коже. Язык пристал к нёбу как сухая губка. Мелкий песок забивался куда только можно. Скрипел на зубах, щекотал ноздри, въелся в одежду, утяжеляя её. В куртке Богдана было как в сауне, но снять её не рискнула. Обгоревшие плечи — перспектива в разы хуже. Мы держали курс к скалам, но казалось, те только отдалялись. Тело ломило. Хотелось лечь, свернувшись калачиком, и провалиться в долгий спасительный сон.

Я приложила ладонь ко лбу, заслоняя глаза от яркого света и поглядела на горы, которые были совсем близко. По телу пробежал колючий озноб, в глазах заплясали пёстрые точки, колени подкосились, и я едва не рухнула. Богдан подхватил левой рукой и болезненно скривился. Повязка потемнела от грязи и крови. Он помог подняться и коснулся губами лба.

— Вер, ты горишь.

— Наверно тепловой удар. Нужно найти тенёк и передохнуть.

Он указал вперёд.

— Мы почти пришли. Там замок.

Я вгляделась в серые камни и различила крепостную стену, бойницы окон и крышу. По телу прокатилась волна озноба, на кожу будто высыпали ведро острой ледяной крошки. Вспышкой в памяти возник остров Ордена Жизни. Словно на быстрой перемотке промелькнули события, уже далёкие, но тягостные. Как фантомная боль.

— Мне не нравится этот замок. Он выглядит жутко. Похож на пристанище Дракулы.

— Нам в любом случае нужна помощь. У тебя жар, тебе нужны постель и лекарства, а там возможно найдется и то, и другое.

Богдан поморщился и бросил косой взгляд на повреждённую кисть. Ему тоже необходима помощь. Я обхватила его предплечье и кинула.

— Идём.

Замок был меньше, чем показался на первый взгляд. На деле он представлял собой каменное трёхэтажное строение с плоской черепичной крышей и узкими окнами. Его словно перенесли сюда из другого места и установили на плоском уступе, не заботясь о надёжности. Богдан взялся за массивное кольцо, громко постучал и прижался ухом к обитой железом тяжёлой деревянной двери. После десятиминутного ожидания никто не открыл. Богдан дёрнул за ручку, убеждаясь, что заперто. У меня вырвался истеричный смешок. Я осела на камни