На улице царила серая хмарь, а рассвет едва-едва подсветил восточную часть неба. Надеюсь, уже открылись ближайшие лавки готовой одежды. Но, как оказалось, я зря волновался. Одна лавочка открыла свои двери, когда я добрался до неё. В ней я купил дорогой полушубок, а старый выбросил в ближайшей подворотне, собакам на радость.

После этого заглянул в свою комнату, взял учебные принадлежности и вместе с Саньком отправился на лекцию. Он с красными глазами и опухшей физиономией следовал рядом со мной. Кажись, парень творил до глубокой ночи. Но самое главное, что он без истерик воспринял мои слова о похищении. Похоже, Корбутов уже привык к тому, что я постоянно вытворяю что-то эдакое. Вот он и перестал так остро реагировать на мои делишки. Замечательно же.

Между тем мы вошли в аудиторию. И она оказалась набита студентами. Блин, мы едва не опоздали. Даже не страдающая пунктуальностью Корсакова уже сидела за партой и призывно махала нам рукой.

Наш братский дуэт подошёл к ней и уселся рядом. Я оказался в центре нашего трио. Вежливо поздоровался с княжной и заметил на её мордочке печать мучительной задумчивости. Девица о чём-то усиленно размышляла. И она продолжала витать в своих мыслях даже когда началась лекций. Анастасия не успевала записывать за лектором и могла остановиться на полуслове и так и не дописать его.

Я неплохо успел узнать Корсакову, так что ждал мгновения, когда она поделится со мной своими думами. И вот такой момент настал. Она наклонила голову к моему плечу и прошептала:

— Иван, а у вас в семье доверительные отношения?

— Весьма, — проронил я, мигом поняв, какие размышления всё это время одолевали девушку. Похоже, ей не даёт покоя то, что князь Корсаков не делится с ней своими планами и горячими новостями.

Спустя пару секунд Анастасия подтвердила мои мысли:

— У меня всё не идёт из головы то, что папенька многое мне не рассказывает. Точно оберегает, словно малое дитя.

— Это всё из-за большой любви, — сказал я.

— Угу, — угукнула девушка и с мягкой, светлой улыбкой добавила: — В детстве мне нельзя было за столом пользоваться ножом. Отец оберегал меня пуще зеницы ока. Но сейчас он отдалился от меня.

— Князь продолжает вас любить. Просто у него стало больше дел, — проговорил я и следом вполне искренне добавил: — Я помню с какой любовью его светлость говорил о вас в Широве, хотя слова, надо признать, были не совсем лестными.

Девушка усмехнулась, посмотрела на меня искрящимся взглядом и пропела:

— А вы можете поддержать в трудную минуту.

— Ага, мне постоянно приходится поддерживать своего брата Александра. Для него вся жизнь — трудная минута, — шёпотом сострил я.

Княжна весело прыснула в ладошку, а затем посерьезнела и проговорила:

— Сегодня вас тоже ждут трудные минуты. После занятий продолжится турнир первокурсников. У вас впереди два боя на арене. И второй, скорее всего, будет против Павла Белозерова. Ну, ежели вы оба выиграете первые свои бои, а я в этом не сомневаюсь.

— Приму к сведению, — кивнул я и обвёл аудиторию внимательным взглядом. Павла среди студентов не оказалось.

— Он не пришёл, — тихонько сообщила мне княжна, смекнув, кого я высматриваю орлиным взором. — Мне мыслится, что этот мерзавец специально не явился на учёбу, дабы лучше подготовиться к бою с вами, Иван. Боюсь, вам будет трудно одолеть его. Опытные маги помогут Павлу советом и по крупицам разберут все ваши уловки и заклятия. Но я искренне верю в вашу победу.

— Благодарю, ваша светлость, — кивнул я и приказал своему мозгу выдать пару гениальных идей для битвы с Белозеровым. Мне надо удивить его. Выкинуть что-то неожиданное, дабы все его планы пошли прахом. Ну же, горшочек, давай, вари.

После занятий у меня было около двух часов до первой дуэли на арене. И я всё это время ломал голову над своей весьма возможной эпохальной битвой с Белозеровым. Анастасия ведь права. Он подготовится к ней, как к последнему бою в своей никчёмной жизни. Но я сильнее него, да вот только правила турнира ограничивают мою магическую мощь.

Всё же я набросал пару неожиданных ходов, косясь на счастливого Шурика. Тот возлежал на кровати и томно вздыхал. А его замыленный взор глядел в потолок. Он буквально четверть часа назад вернулся с глупой улыбкой на устах и ликующе сообщил мне, что Анне-Марии понравилась его мазня. Она, мол, настолько прониклась его шедевром, что повесит картину в своей опочивальне над кроватью. Я, конечно, поздравил брата, но Анне-Марии стал доверять ещё меньше. Хитренькая пышечка обманывает Шурика и даже не краснеет. Вот ведь… Надо будет с ней как-нибудь серьёзно поговорить.

А пока я встал со стула, запихал пергаменты в сумку, приглашающе махнул Саньку рукой и вместе с ним вышел из комнаты.

По пути я натянул фальшивую голливудскую улыбку и именной ей встретил зрителей, которые собрались на стадионе. Кто-то здоровался со мной и не особо искренне желал удачи, а кто-то — отворачивался. Но первых было заметно больше. Благо, я к этому времени уже привык к повышенному интересу к моей персоне. Лучше всего просто улыбаться, ну или держать физиономию кирпичом. Но ни в коем случае не потеть, как Шурик. Его всё ещё нервировало то, что и на него падали лучи моей славы. Хорошо хоть Санек заметно успокоился, когда мы нашли пару свободных местечек на трибуне и на нас перестали обращать внимание.

Наш дуэт принялся наблюдать за тем, что творилось под куполом. Участников осталось не так уж и много, так что дуэлей сегодня будет мало. И первая пара уже вышла на песок. Маг огня оказался против мага воды. Интересно. Столкновение противоборствующих стихий.

К сожалению, мой интерес быстро угас, когда я понял, что маг воды гораздо умелее своего оппонента. Он быстро отправил его в «нокаут». И судьи закономерно отдали победу улыбающемуся магу воды. Он искупался в зрительских овациях и вместе с поверженным противником уступил место второй паре. Тут уже я весь подобрался. На арену вышел Белозеров, а противостоял ему барон Лесков, рослый, хмурый парень с лицом точно выточенным из куска скалы. Его род славился своими боевыми магами, управляющими землёй.

— Вот бы Лесков победил Белозерова, — мечтательно протянул Шурик и стал наблюдать за боем. Но сперва принял удобную позу. Согнул спину, поставил локти на колени и положил подбородок на ладони.

Я же наоборот — откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и вперил внимательнейший взгляд в пару дуэлянтов. А те уже начали обмениваться заклятиями. И пока было не ясно, кто победит. Мне казалось, что Павел будто бы бережёт силы, а Лесков его побаивается. Неужели представитель прославленного рода струсил? Уж как-то слишком робко действовал Лесков. Он лишь защищался, редко-редко атакуя. Или юный барон просто следует какой-то хитрой тактике? Ждёт, когда Белозеров расслабится и откроется?

Но минут шла за минутой, а Лесков продолжал обороняться. Зрители начали недовольно роптать. Всем хотелось зрелищного боя, а не подобного избиения. Ну, с избиением я переборщил. Но выходило, что Павел постоянно атаковал, а Лесков — защищался. Кому понравится такой бой? Фанатам Белозерова? Кстати, такие нашлись на трибунах. Они выкрикивали ему слова поддержки. Идиоты. Их вроде бы в прошлый раз не было. Откуда они тут появились? Не удивлюсь, если узнаю, что Павел их нанял. А он между тем вёл бой к своей победе по очкам. До финального свистка, означающего окончание боя, оставалось всего тридцать секунд. Их отмеривал хронометр с большим циферблатом. Его могли видеть все зрители.