Хитрый, хитрый паренёк. И как вот теперь не простить его, учитывая, что до этого я всех своих противников чуть ли не в дёсны целовал? Я ведь пытался заработать репутацию всеобщего любимца, рыцаря без страха и упрёка. Поэтому мне сейчас пришлось кивнуть и пожать его руку. Но мысленно я пообещал себе узнать имя этого подонка и при случае отомстить.

Судьи тотчас присудили мне победу. И я энергичной походкой покинул арену под аплодисменты толпы. Похоже, юным аристократам нравятся великодушные люди. Даже Шурик, когда я сел подле него, приподнято проговорил:

— Ты поступил правильно, простив Ульсонна.

— Кого? — приподнял я бровь.

— Карл Ульсонн. Тот светловолосый дворянин, с которым ты сейчас бился.

— Отлично, значит Карл Ульсонн, — запомнил я и пробормотал себе под нос: — То-то у него глаза не по-нашенски хитрые.

— Чего ты там бормочешь? — заинтересовался Санек, один глазком поглядывая на очередную пару дуэлянтов.

— Ничего, — отмахнулся я.

— А я думал, что её светлость княжну Корсакову вспоминаешь, — выдохнул братец и расплылся в широченной улыбке, от которой едва не треснуло его лицо. — Вот она фортель на арене выкинула, когда погладила твою щеку. Я глазам своим не поверил! Да что я… половина зрителей ахнула. Это же… это же…

— Успокойся. Вон она идёт. Держи себя в руках, — строго попросил я возбуждённого Корбутова, заметив Анастасию.

Она двигалась прямо ко мне. И на её холеном личике отражалась смесь смущения и негодования. Но девица не подошла к моему месту. Она остановилась на полдороге, выразительно кивнула на пустой проход между трибунами и утопала в его направлении. Я поднялся с кресла и двинулся за ней. Мой взгляд невольно пялился на её зад, туго обтянутый тканью брюк. Что-то давненько у нас не было любовных утех. Правда, сейчас совсем не до них.

Я выкинул из головы мысли о сексе и предстал перед княжной с серьёзной миной на лице. А та сразу же яростно прошипела, играя крыльями носика:

— Что этот белобрысый Ульсонн себе позволяет?! Я ясно видела, что он специально запустил в тебя последнее заклятие!

— Ваша светлость, его науськал Белозеров, — наябедничал я, четко следуя своему плану. У князя Корсакова появится ещё больше мотивов убрать Павла. Ведь несмотря на всё моё человеколюбие, он даже меня уже достал. — И ещё Лесков слил бой Белозерову.

— То-то мне показалось, что барон бьётся как-то странно, — задумчиво сощурила глазки княжна.

— А ещё у меня есть сведения, что Павел желает моей смерти… — многозначительно протянул я и следом поведал шокированной Анастасии о горгулье, которая напала на меня, когда мы с Шуриком проведывали Илью. Конечно, я сообщил княжне и своих мыслях насчёт менталиста и той девки, коя подслушала мой разговор.

Анастасия выслушала меня, сжала кулачки и негодующе выдохнула:

— Белозеров перешёл все мыслимые и немыслимые границы! Я сегодня же сообщу о его выходках отцу! А уж он-то поставит его на место! В Три сестрицы отправит!

Глаза девушки метали молнии. А я мысленно довольно потирал ручки. Но на физиономии держал каменное выражение, а в голос добавил раздражённых ноток:

— Боюсь, всё началось ещё тогда, когда нас начали сравнивать друг с другом. Ведь мы сильнейшие некроманты на курсе. Кто-то даже поверил в пущенный вами слух, что я внебрачный сын великой княжны Екатерины, той, что из рода Белозеровых. Мне даже несколько раз сообщали о моём сходстве с Белозеровыми. Я порой сам подмечал что-то эдакое.

— Да, что-то общее у вас есть, — отвлечённо проронила Корсакова, излучая волны ненависти.

— Вот-вот, — поддакнул я. — Вы обо всём поведайте отцу, раз уж будете говорить с ним: и о покушении, и о слухах, и даже о том, что некоторые люди с вашей подачи считают меня сыном пропавшей Екатерины.

— Хорошо, Иван, я непременно всё сообщу князю, — кивнула хорошенькой головкой Анастасия и поправила растрепавшуюся причёску.

Отлично! Теперь бы только Корсаков не подвёл меня. Надеюсь, я не ошибаюсь в нём, и он с охоткой заглотит наживку. Пока же я предложил Анастасии вместе насладиться заключительными боями раунда. Она согласилась и немного смущённо добавила:

— Иван, вы… э-э-э… простите меня за тот поступок на арене. Я не должна была столь явно выказывать свою симпатию. Просто… просто эмоции победили мой разум.

— О-о-о, ерунда. Мне было очень приятно. Теперь все мужчины считают меня счастливчиком, раз мне благоволит столь красивая и благородная особа, как вы, — приторно польстил я Корсаковой, едва не поперхнувшись пафосом.

— Вы правда так считаете? — спросила она и её глазки вспыхнули.

— Да что б мне провалиться на этом месте! — выдохнул я, подумав, что, возможно, именно после таких слов и появляются загадочные дыры в земле.

Часть IX. Буря

Очередной этап магических дуэлей подходил к концу. Анастасия успела в фигуральном смысле нагнуть второго своего соперника и вышла в полуфинал. А вот мне ещё предстояло встретиться с Белозеровым. Наш бой венчал сегодняшний день. Он был точно вишенка на торте. Зрители замерли в нервном ожидании. А я получил напоследок заряд поддержки от Анастасии с Шуриком и вышел на песок арены. Народ встретил моё появление восторженными воплями. Мужчины потрясали кулаками, а девушки снимали рейтузы… Ну, нет, с последним я переборщил. Выдал желаемое за действительное. Они просто махали ручками и что-то радостно пищали.

Павла же встретили намного прохладнее. Но его данный факт совсем не смутил. Он был полностью настроен на то, чтобы прилюдно надрать мою зарвавшуюся задницу. Чую, что он думал примерно так. Его зубы оказались плотно стиснуты, желваки вздулись под холеной кожей лица, а сощуренные глаза смотрели очень внимательно. Кажись, Павлушка сумел прогнать гнев, терзающий его чёрную душу. Он, как и я, понимал, что эмоции в магической битве — скорее принесут вред, чем пользу. Надо сказать, что его настрой весьма тревожил меня. Он уже успел показать сегодня, что не гнушается никакими методами, дабы достичь желаемого. Но я всё равно считал себе фаворитом, поэтому с верой в собственные силы встал в стойку и кивнул главному судье. Тот сразу же дал отмашку. И понеслась панда по кочкам…

Я быстренько накинул на себя слабо заряженную «Динамическую защиту Перова» и краем глаза глянул на Павла. Тот отзеркалил мой манёвр. Он тоже вызвал это заклятие, только большего заряда. Твою мать, а Белозеров хорош! До этого боя он скрывал свою скорость, а теперь его шустрые ручки действовали заметно быстрее моих граблей! Видать, сказывался опыт и тренировки. Наверняка, его много лет тренировали в родовом поместье. Да он сто процентов игрался с пергаментами даже когда у него ещё не открылся дар! И вот теперь Белозеров по скорости опережал меня. Козёл.

Моя спина сама собой взмокла от напряжения. И я решил к «Динамической защите Перова» присовокупить слабенький «Кокон тьмы». А то мало ли что придумал Павел. Двойная-то защита убережёт мою тушку от любой атаки. Береженого бог бережёт. Поэтому второй мой пергамент ушёл именно на защиту.