- Я узнал, что сегодня ночью сюда прибудут высшие демоны. Поэтому нам уходить нужно как можно скорее. Часа 2 на сон, и в путь. Так что ешь поскорее, Элииса из рода Маарус. Время дорого.

Я опустила глаза, утыкаясь в свою тарелку. Злость уходить не желала, хоть он и объяснил свои мотивы. И сердце стучало быстрее положенного, будто я только что остановилась после долгого бега.

- И на все намеки подавальщицы я отвечал категоричное «нет», Элииса. Потому что для меня это неприемлемо.

- А для Пита, значит, приемлемо? – вырвалось у меня скорее, чем усвоился главный посыл высказывания.

Просто обидно стало за друга. Если он не благородной крови, значит можно с подавальщицами путаться. А лорд таких связей выше?

Радер не ответил, устало закрыв глаза рукой и тяжело опустив голову. А я, наконец, смогла осознать фразу. Значит он, пока я тут изводилась, занимался вытягиванием информации. Выбрав наиболее подходящий объект. Пофлиртовал немного, отвесив пару комплиментов, а девушка и поплыла, выболтав, что знает.

И всё бы хорошо. Даже похвалы не жалко. Но его отношение к простым людям начинало раздражать.

Накалённая атмосфера постепенно остывала. Я потягивала медовуху, ковыряя вилкой в мясном рагу, Пит с удовольствием уплетал печеную утку. Радера я игнорировала, ни разу не посмотрев после перепалки.

- Простите, - раздалось от дверей кухни робкое девичье. Никак нам, наконец, рыбу принесут с настоем. 

А затем сразу глумливое:

- Обслужи-ка наш столик, красавица! - и голос такой, что холодок по спине пошел.

Я обернулась в ту сторону сразу, столкнувшись с горящим взглядом огромного низшего демона.

С лавки вскочила моментально. Потому что невозможно было равнодушно смотреть на творящееся безобразие. Лапища демона уже нагло возлежала на талии подавальщицы, а его дружки обступали со всех сторон. Девушка же – бледная и напуганная, даже пошевелиться боялась от страха.

Я дернулась на выручку, готовая грудью встать на защиту. Однако тело слушаться отказалось. Ни один посылаемый импульс до нервных окончаний так и не дошёл.

- Р-р-р-адер-р-р, - удалось прорычать, хотя мыщцы лица тоже не повиновались.

- Угомонись, - послушалось тихое от Пита. И тяжелая ладонь, опустившись на плечо, еще крепче пригвоздила к месту.

Когда они успели сговориться? И почему объединиться решили именно сейчас? Ладно Радер меня не знает, но уж Пит-то должен понимать все последствия своего поступка. Плешь выем, а лучше локоны его драгоценные ночью обстригу.

Я снова попыталась начать движение, и на удивление получилось. Только вот вместо того, чтобы сбросить руку друга и пойти вперед, кулем бухнулась на лавку.

- Вы совсем уже что ли рехнулись? – выдала своим попутчикам. Слышал бы сейчас папа мой некоролевский слог, заставил рот промыть с мылом. Я ведь в последнее время вообще себя в ругани не ограничиваю, так и привыкнуть недолго.

- Ты куда собралась вообще, девочка? – Радер смотрел на меня с нескрываемым раздражением. Будто на муху назойливую, которая давненько ему мешает.

- Я лично это терпеть не собираюсь! Подавальщица явно против, не заметили? И раз уж единственный мужик в нашей компании я, то так и быть, сама разберусь с обнаглевшими низшими!

Говорила громко, стараясь привлечь внимание демонов к резким словам. Уж такого-то они точно не стерпят, и тогда Радеру и Питу придется вмешаться. Хотят они этого или нет, но от прямого нападения не уйти. А уж дальше - дело магии. Нужно будет - и ледяную выпущу, всё равно скоро к вивернам выдвигаться собирались. Одиним часом отдыха больше, одним меньше - не велика разница.

Я демонстративно сложила руки на груди, ожидая грозного демонического рыка сзади. Но стояла тишина. Слишком громкая, чтобы её не заметить. Меня опять переиграли. И даже закралось подозрение, что Радер каким-то образом предугадывает мои действия. Неужели обмен магией дал такие последствия?

- Ты сейчас успокоишься, и я сниму полог, - тщательно разделяя слова, проговорил Радер. Только вот смотрел в этот момент вовсе не на меня, а в сторону разворачивающегося конфликта.

Естественно я повернулась тоже, как, впрочем, и Пит. Но за счет хорошего периферийного зрения успела уловить и вскинутую руку лорда Артиса, и блеснувшее ярким золотым всполохом кольцо.

Радер снова всё просчитал – что любопытство пересилит желание спорить, и я отвернусь, потеряв его из виду. И можно будет незаметно провернуть махинацию, решив дело миром. Казалось бы, цели благие, да и результат выше всяких похвал – демоны понуро расселись по местам, оставив в покое плачущую девушку. Только у меня внутри вместо благодарности разливается ледяное море, готовое заморозить и обратить вспять все чувства, которые успели родиться к этому человеку.

Отчего я так легко восприняла наличие кольца в карете? Да, обратила внимание, но расспросы отложила на неопределенный период. И забылось это всё подозрительно скоро. Заподозрила бы воздействие на разум, но, как известно, менталисты от такого максимально защищены. Я бы мало того, что почувствовала чужое вмешательство, так еще и начала активно сопротивляться.

Неужели легкая влюбленность, вкупе с желанием иметь защиту, так опасна? Мало того, что выбивает из наезженной колеи, так еще и полностью отключает бдительность. Я же в тот момент Радера воспринимала героем, которому таинственность только к лицу.

А сейчас розовая пелена спала. Ревность обострила понимание его неидеальности, а злость заставляла выискивать всё новые недостатки.

- Что это за кольцо такое, что демоны уже второй раз отступают? – задала вопрос прямо в лоб, внимательно следя за сменой эмоций на красивом лице.

Радер не дрогнул. Заговорил уверенно:

- Мощнейший артефакт. Принцип действия не разглашается, но могу сказать, что влияние оказывает только на низших демонов. Против высших бесполезен.

- Ммм… и каково же влияние? – скепсис в моем голосе не услышал разве только глухой.

Просто если бы такой артефакт существовал, я, наверняка, о нем знала. Не от папы, который старался максимально оградить от любых вопросов, связанных с демонами. Мне бы обо всём поведал королевский астролог. Оставалась, конечно, вероятность, что артефакт изобрели уже после его смерти, но крайне низкая.

- Ментальный уровень, - Радер будто сомневался, говорить ли еще что-то. И в последний момент всё же решил промолчать.

- Так ты еще и внушением владеешь? – я старалась выглядеть как можно более шокированной. Хотя в отношении его уже ничему не удивлялась.

- Нет, - Радер еще и головой мотнул, усиливая отрицание. – Кольцо способно влиять на ментальном уровне, не я. Я лишь делаю посыл нужной эмоции. И так как подпитка магией идет от владельца, часто им пользоваться не получается.

Хм… А вот это уже интересно. Если кольцо действительно требовало постоянной подпитки, то пользоваться им могли только очень сильные маги, которые не в каждом поколении рождаются. Вот и лежал артефакт веками в семейном хранилище, никем не востребованный. Пока не появился достойный, и не настроил его под себя. Ведь наверняка изначально оно просто усиливало ментальное воздействие. Любое. А теперь действие направляется исключительно на демонов, при чем низших, учитывая брешь в ауре. Или пробиваясь через конкретную эмоцию.