Этот королевский каприз весьма навредил общей красоте и гармонии собора. В соседстве с огромным куполом нефы кажутся маленькими и жалкими.

Кресла на клиросе отличаются тонкой резьбой, и среди них особого внимания заслуживают три: кресло епископа, украшенное митрой и символическим пеликаном, распахнувшим свою грудь для птенцов. Это образ Христа, насыщающего паству своей плотью и кровью на таинстве причастия. Затем — кресло лорд-мэра Лондона, которое можно узнать по мечу и булаве, символами его сана, и, наконец, кресло декана капитула, покрытое множеством гирлянд из цветов и фруктов.

Трон епископа Лондонского, который используется лишь в исключительных случаях, находится рядом с алтарем. В полукруге, которым заканчивается церковь, стоит алтарь на четырех столбах с голубыми каннелюрами, украшенными золотом. В самом центре клироса расположен прекрасный медный аналой с орлом, расправившим крылья.

В этом храме — настоящем сердце Лондона — все сделано с большой любовью и тщанием. Полы в нефе выложены плитами из черного и белого мрамора, на клиросе — из белого мрамора, в алтарной части — плиткой из порфира. Длина центрального нефа собора Святого Павла составляет сто пятьдесят два метра, длина поперечного нефа — восемьдесят шесть, ширина нефа — тридцать один, высота купола — сто двадцать три, а общий периметр здания — шестьсот девяносто девять метров.

В соборе находятся сорок восемь усыпальниц самых известных людей Англии. Почти все аллегорические памятники выглядят далекими от правды и сделаны с тем дурным вкусом, что был в большой чести в прошлом веке. Посетитель бросает взгляд на памятники прославленному Нельсону и гордости нации Джошуа Рейнолдсу… и идет дальше.

Если собор Святого Павла в его нынешнем виде воспринимается нами в целом как храм современный, то Вестминстерское аббатство будит в наших душах воспоминания о других временах. При одном его имени прошлое оживает: кортежи королей и прелатов, чья пышность символически отражает власть светскую и духовную, следуют перед нашими глазами, и камни обретают дар речи, чтобы поведать нам о великих и ужасных страницах истории древней Англии.

Это знаменитое ныне название «Вестминстер» означает всего-навсего «Западное аббатство» и говорит лишь о том, что оно находится на западе от центра Лондона. Вестминстер называют также Коллегиальной церковью Святого Петра. Считается, что его основал в первые годы VII века король Западного Эссекса Себерт.

Уверяют также, что церковь эту освятил сам святой Петр, для чего спустился с небес в окружении целой армии ангелов и святых.

История аббатства от даты его основания и до царствования Эдуарда Исповедника остается малоизученной. По наказу папы римского ЛьваIX, чтобы освободиться от безрассудного обета, король Эдуард отдал десятую часть своего состояния на перестройку аббатства. Работы начались в 1050 году и были завершены пятнадцать лет спустя. Если верить хроникам — а почему, собственно, им не верить?— благочестивый монарх передал новому аббатству такие бесценные реликвии, каких никогда не видела ни одна церковь. Среди них были части яслей, в которых лежал новорожденный Иисус, несколько крупинок ладана, который принесли ему волхвы, фрагменты стола, за которым он сидел со своими учениками во время Тайной вечери, крошки благословленного им тогда же хлеба, часть скамьи, на которой он сидел в храме, песок из пустыни, в которой он голодал сорок дней, обломок темницы, в которой он был заключен, обрывок его хитона без швов, который надели на него в день казни на Голгофе; кусочек губки, копья и плети, которой его секли, камешек из Гроба Господня; часть тернового венца, который иудеи надели на голову его, насмехаясь над ним как царем Иудейским.

Целый век к творению Исповедника никто не притрагивался. Но в 1220 году юный ГенрихIII приказал построить новую капеллу на том месте, где теперь стоит капелла его имени: туда поместили останки Эдуарда Исповедника. Во время царствования ГенрихаIII, а также ЭдуардаI были перестроены боковые нефы и восточная дверь. ЭдуардII, ЭдуардIII, РичардI выстроили большой монастырь, дом аббатов и бо́льшую часть зданий, предназначенных для монахов. Западный фасад был возведен при РичардеIII иГенрихеVII. Великолепная капелла, которая носит имя последнего, была закончена при его наследнике ГенрихеVIII, который не остановился перед тем, чтобы выгнать всех монахов и конфисковать имущество монастыря. Во времена ГеоргаI и ГеоргаII было переделано центральное западное окно и закончено строительство двух башен, начатое Кристофером Реном. Капелла ГенрихаVII была полностью реконструирована в 1809 году под руководством архитектора Джеймса Уайетта.

Вестминстер. Хор

За исключением этой капеллы и западных башен, чрезмерно украшенных, церковь выстроена в стиле последних лет периода расцвета ранней английской готики.

Капелла же ГенрихаVII относится к последним годам перпендикулярного стиля, а западные башни, построенные по чертежам Рена, являются неудачным сочетанием греческого стиля и готики, ибо они противоречат друг другу, а не взаимодополняют: это нельзя назвать даже браком по расчету!

В плане здание имеет форму латинского креста, с капеллами, окружающими клирос, а также с последней по времени создания капеллой ГенрихаVII, которая находится за клиросом в конце апсиды и в прошлом была посвящена Деве Марии, согласно предписаниям средневековой архитектоники.

Обычно внутрь аббатства попадают через западную дверь бокового нефа и сразу оказываются в уголке поэтов (poets’ corner), который служит усыпальницей для великих литераторов.

Этот уголок известен всей Англии, нет, я не прав, всему миру. Те, кто покоится здесь, являются гордостью не только английского народа, они граждане вселенной, ибо трудились на благо всего человечества, и потому их могилы навещают с чувством любви и благоговения. Признательность смешивается с почитанием. Другие гробницы вызывают лишь безучастное любопытство или даже оставляют равнодушными. Но те, кто посвятил свою жизнь культу прекрасного, кто старался создать в наших душах великие и благородные картины, кто подпитывал нас своей мыслью, отдавая нам лучшую свою часть, никогда не умирают. Они живут в нашей памяти, и, когда мы оказываемся рядом с их могилами, нам дозволено верить, что они где-то рядом. Признательность народа собрала, объединила на узком пространстве почти всех писателей, прославивших английскую литературу, полную жизненных сил и крепости. Литературу, с которой благодаря все новым и новым переводам, а также критическим работам наших соотечественников мы знакомимся с каждым днем все ближе, несмотря на то что, к стыду нашему, не имеем счастья понимать язык Шекспира и Байрона, Диккенса и Вальтера Скотта.

Усыпальницы в Вестминстере