лица нельзя было истолковать иначе, кроме как предложение сожрать всех названных. И моя ярость начала постепенно утихать.

— Скажу, что я не имею никакого представления о том, что это всё значит.

— Это, на самом деле, довольно просто, — тут же ответила Эллиса.

Богам могли поклоняться сотни тысяч людей. Даже сотни миллионов, как это было с богом войны Палемом. И на то, чтобы наделить всех магией, сил не хватило бы ни у одной высшей сущности. Потому обычные верующие получали от богов что-то лишь в обмен на какие-то жертвы.

На уровень выше, если можно было так выразиться, находились благословлённые. Они не могли использовать магию как Эллиса или Слинт, но мана бога пропитывала их тела и наделяла определёнными нечеловеческими способностями.

К примеру, благословлённые семьи Тизен могли очень долго находиться под водой, обладали очень острым зрением, способным видеть сквозь тьму и туман, а также имели куда лучшие, чем обычные люди, реакцию и рефлексы.

Ещё выше находились одарённые, получившие от бога частичку его собственной силы — собственно, магию. Ступени были отражением того, насколько умело одарённый мог управлять магией бога. И продвижение по этим ступеням уже было исключительно на совести мага, боги тут не особо могли помочь.

Сколько именно существовало ступеней, Эллиса не знала. Но у неё самой была вторая, её отца, прежде чем он отправился на войну и погиб, была четвёртая ступень, а сильнейший одарённый Тхалсы имел пятую.

Герои — “правильные” попаданцы из других миров, из этой системы сильно выбивались. Они, как и обычные одарённые, получали свою магию от богов. Но использовали её с помощью не божественной маны, а той энергии пространственного перемещения, что осталась в их телах после попаданства.

При этом из-за некоторой нестабильности технологии межпространственного перемещения, этой энергии у разных героев могло быть очень разное количество. Так что один герой мог равняться лишь одарённому второй ступени, а другой — одарённому пятой, шестой или вообще неизвестно какой.

По словам Эллисы все маги, кого я до сих пор убил, были в большинстве своём одарёнными первой ступени. Про себя я добавил, что, судя по количеству маны в сердце, преподобный ублюдок скорее всего был одарённым второй ступени. Но, так или иначе, в клане Вирго было куда больше одарённых, чем я до сих пор видел, а значит и маны для пожирания было навалом.

Перспектива сожрать целый аристократический род, превратив его в свою силу, была невероятно заманчивой. Пока что у меня не получилось использовать пожранную ману на что-либо кроме мгновенного ускорения. Но, возможно, когда я увеличу свои запасы, смогу отдавать своей мане и какие-нибудь другие приказы.

Оставался только один вопрос.

— А ты мне как в этом собираешься помочь? Я ведь с тем же успехом могу, к примеру, твой клан сожрать. Это должно быть даже проще. А потом займусь и этими Вирго — чего добру пропадать.

— Думаешь, правительство Тхалсы так просто позволит уничтожить целый аристократический род? Да и сами они, очевидно, будут сопротивляться. Я смогу обеспечить тебе доступ на землю Вирго. Без статуса моего мужа ты не будешь иметь никаких юридических прав, но в роли моего слуги это и не будет особо важно. А там уже сможешь разгуляться. Пока это будет в моих силах — я постараюсь заминать все смерти.

— Ты, похоже, этих ребят действительно ненавидишь, — ухмыльнулся я. — Потому смерть Слинта тебя ни капли не опечалила?

— Если бы не они, то мой отец, возможно, был бы до сих пор жив, — на лице Эллисы я, кажется, впервые увидел гнев. — Так что да, они мне не слишком нравятся. И я буду только рада, если ты прикончить всех Вирго до единого.

— Понятно, — лезть в глубины их семейных разборок я не собирался. — Но, если ты говоришь, что вы с Вирго — пока что соперники, то каким образом ты собираешься провести меня на их территорию?

— Согласившись выйти за Салара, разумеется, — девушка будто червяка увидела. — Если я не смогла использовать эту карту на тебе, то хотя бы использую, чтобы тебе помочь.

На этот раз мои губы растянулись уже в довольно искренней улыбке. Её желание уничтожить своего врага, настолько сильное, что ради него она была готова абсолютно на всё, даже под этого самого врага лечь, мне определённо импонировало.

— Ладно, на такую сделку я готов пойти, — произнёс я после некоторых раздумий. — Но запомни две вещи. Первая: если ты снова мне соврёшь, хоть в самой малости, или тем более посмеешь нарушить условия нашего соглашения — я прикончу тебя уже без всяких разговоров, и плевать, какими последствиями для меня это обернётся. И вторая: несмотря на то, что я согласился работать с тобой, мы не друзья. Я выполню свою часть сделки, ты выполнишь свою. И на этом всё. Поняла?

— Да.

— Хорошо. А теперь пошли, надо догнать твой отряд.

* * *

Спустя двое суток марш-броска, Эллиса хотела оказаться от имперских войск как можно дальше и как можно быстрее, мы добрались до ближайшего опорного пункта на территории Тхалсы. Большое военное поселение на несколько тысяч человек, расположенное на вершине пологого холма, мгновенно поглотило отряд из двадцати одного человека, рое умерло вскоре после боя от полученных ран.

И пока девушка отправилась к начальству доложить о результатах операции, я с успевшим поправиться Наксом отправились за покупками. Первый помощник Эллисы принадлежал к клану Франг, одному из немногих, оставшихся верными Тизенам после их падения. И, как своему самому преданному слуге и союзнику, Эллиса поведала ему о нашей задумке по внедрению, а после уничтожению Вирго.

Изначально я был против того, чтобы посвящать кого-либо постороннего в план. Однако девушка резонно заявила, что мне в любом случае, даже если я выступлю в роли простого слуги, нужна была легенда. Тем более что скрывать свою силу долго я вряд ли смогу, да и вряд ли захочу, и у Вирго могут появиться вопросы.

Накс, а вернее его клан, идеально подходил для маскировки. Франг — могучий лесной великан, был богом силы, и использование его имени в качестве прикрытия для моих сверхчеловеческих способностей было крайне удобным. Так что я мог представиться просто очень одарённым отпрыском семьи Франг.

К тому же это снимало возможные вопросы по поводу моей с Эллисой связи. Как члена вассальной семьи она разумеется могла сделать меня своим слугой, в этом мире подобное было очень распространённой практикой.

Так что, чтобы более-менее соответствовать образу, за время нашего марша Накс успел немного рассказать мне о своей семье,