кровью пальцы стальных перчаток, — но ситуация была критической, я был обязан защитить брата баронессы и, вероятно, не рассчитал силу. Сами ваши слуги не встанут. Да и вряд ли встанут в принципе.

— Ты убил их?! — взревел Нартал, формируя на ладони очередной фаербол.

— Вы и правда хотите продолжить этот спор, сэр? — спокойно произнёс старик.

Однако, глянув на него, Нартал как-то резко стушевался и огненный шар погас. Не произнеся больше ни слова, он развернулся и, пройдя десяток метров, сел в оперативно подкатившую карету.

— Спасибо, Тим, — облегчённо выдохнул Эрик.

— Не за что, — кивнул я, после чего подошёл к Эллисе.

— Спасибо, что спас его. Но убивать было не обязательно, — вздохнула она, — по крайней мере не сейчас. Теперь ты тоже станешь мишенью Нартала, а он та ещё заноза.

— Потому и убил, что он меня бесил, — пожал я плечами.

В голове на секунду вспыхнула мысль о том, что меньше месяца назад мысль об убийстве другого человека казалась мне если не недопустимой, то по крайней мере дикой. Вспыхнула — и погасла. Всё-таки Тим с земли и я были очень разными людьми.

Я не стал психопатом, понимал ценность человеческой жизни и даже был готов безвозмездно защищать тех, кто мне нравился, как это только что было с Эриком. Но те, кто был мне безразличен, по отношению к кому я испытывал негативные эмоции, кто мешал мне, тем более кто пытался навредить мне — их жизни перестали иметь хоть какое-то значение. Важен был только я и окружение, которое я выбрал. Все остальные — ничего не значащий скот.

— Приветствуем Вас, баронесса, — старик и трое его спутников тем временем приблизились и вежливо склонили головы перед Эллисой. — Мы рады, что вы добрались домой удачно… ну, почти.

Мы все всемером повернули головы на полыхающую карету. К счастью, лошади, тащившей её, не было, воспользовавшись научными открытиями попаданцев местные сумели создать самоходные повозки, что-то вроде примитивных автомобилей. Водитель, сидевший снаружи на козлах, тоже успел выскочить, похоже, отделался лёгким испугом и теперь стоял рядом со своей каретой и, кажется, плакал.

— Благодарю, Морнон, — кивнула девушка. — Прикажи прибраться здесь, а позже пошли кого-нибудь к Вирго, получить у них компенсацию за карету и самодурство Нартала.

— Будет исполнено.

— Хорошо. Совет старейшин собрался, как я просила в письме?

— Не целиком, баронесса, — покачал головой Морнон. — Равелс и Улия отказались являться.

— Понятно… — процедила сквозь зубы Эллиса. — Отправь за ними ещё раз. Скажи, что речь пойдёт о моём замужестве. Я, наконец, решила принять предложение Салара Вирго.

— Баронесса! — воскликнул один из до сих пор молчавших спутников Морнона, крупного телосложения молодой человек на вид лет тридцати, с копной иссиня-чёрных кучерявых волос на голове и расстёгнутой до середины груди, как у настоящего мачо, рубашкой. — Вы не должны этого делать!

— Решение уже принято, — отрезала Эллиса. — Хотя Вирго я пока не сообщала, отказываться от своих слов я не стану.

— Но…

— Хватит, Тиган, — оборвал кучерявого Морнон. — Не нам с тобой оспаривать выбор баронессы.

— Я… я понимаю, — вздохнув, сдулся Тиган, — прошу прощения за свои слова, баронесса.

— Ничего страшного, — кивнула Эллиса. — Пойдёмте, дождёмся Равелса и Улию в зале совещаний. Эрик, — паренёк, которого до сих пор немного потряхивало от пережитого, вздрогнул и поднял глаза на сестру. — Покажи Тиму поместье.

— Хорошо, — кивнул Эрик, глянув на меня.

Я подмигнул ему в ответ. То, как быстро и просто был исчерпан инцидент с Нарталом, показалось мне всё-таки немного странным. Но, похоже, тут подобное никого не удивляло, и

Лезть в дела клана и разбираться в местных хитросплетениях мне было совершенно неинтересно. Так что я оставил всю скучную часть на Эллису, а сам вместе с Эриком где-то за полчаса осмотрел оказавшееся чуть меньше, чем я предполагал, поместье. Потом полтора часа потратил на тренировку, ещё около часа — на отработку ударов на стальном манекене, множество которых стояло в специальном боевом зале поместья.

А затем, приняв почти современный, пусть и холодный душ в раздевалке зала, захватил с собой Эрика и отправился на разведку в город. Пожирание-пожиранием, и убийства-убийствами. Но я был бы круглым идиотом, если бы, попав в иной мир, не уделил хотя бы вечерочек осмотру достопримечательностей. А сотни одарённых Вирго никуда от меня не денутся.

И, надо сказать, Эрик оказался неплохим экскурсоводом. Показал мне главный храм Тхалсы — богини рассвета, королевский дворец, пусть и из-за высоких стен, Арку Сияния — поразительной красоты архитектурное сооружение в виде перекидывающейся через несколько кварталов радуги, которой я не смог насладиться, и напоследок — Музей Богов, в котором были выставлены искусно выполненные в самых разных стилях статуи всех богов страны.

Нашёлся тут и Вирго — шестирукий лавовый великан, охваченный пламенем, и Франг — мускулистый трёхглазый рогатый здоровяк в одной только набедренной повязке, и, разумеется, Тизен — длинный и изящный змей с двумя хвостами и тремя головами.

Несмотря на то, что Тхалса уже пятнадцать лет вела войну с империей и, насколько я понял, потихоньку проигрывала, по столице этого не было особо заметно. Улицы были полны народу, все лавки и магазинчики были открыты, рестораны и кафешки — забиты. Ни намёка на какие-то упаднические настроения. Единственное, что бросалось в глаза — множество людей в одинаковой форме, прогуливающихся в толпе и время от времени выцеплявших отдельных людей для недолгой беседы.

Это были стражники, проверявшие документы. В столице королевства по закону мог находиться далеко не каждый, тем более гулять по центральным районам. Во многом именно поэтому тут и царила такая умиротворённая атмосфера. В других районах и тем более в других городах, более близких к фронту, через парочку которых мы проезжали, положение было куда более удручающим.

К нам с Эриком тоже однажды прибодались. Но эмблема дворянского рода, которую парнишка достал из кармашка и продемонстрировал стражникам мигом закрыла все вопросы. Это, на самом деле, было главной причиной, почему я вообще взял Эрика с собой, ведь у самого документов не было ровным счётом никаких, а лишние стычки мне сейчас были ни к чему.

Последним местом, куда мы отправились, когда небо уже начало темнеть, был ресторан. Напитавшись пищей духовной можно было отведать и пищи физической. К сожалению, как я и думал, еда, даже приготовленная профессиональными поварами, для меня так осталась почти безвкусной. То изменение, что позволяло без проблем жрать отвратительное мясо червей, в мирной обстановке скорее мешало.

Однако наслаждаться уже почти забытой атмосферой это мне не слишком помешало.

До тех пор, пока моё чутьё на червей, молчавшее