и горло, куда более сильному, чем от простого питья крови, в сердце маны и правда было немало. Однако по моим ощущениям оно совершенно точно не было каким-то концентрированным хранилищем энергии. К тому же после пятого укуса концентрация маны в сердце начала быстро падать. В итоге такой способ поглощения маны был выгоден только скоростью. Так точно было быстрее, чем цедить кровь из артерии.

Отбросив бесполезный огрызок и утерев рукавом рот, я встал и, развернувшись, встретил уже почти схватившую меня первую эволюцию. Без мага в роли поддержки медленная и потерявшая уже два “сердца” из трёх тварь перестала представлять какую-либо угрозу. Через полминуты всё было кончено и я, закинув в рот очередной упругий шарик, уже начал было осматриваться по сторонам, размышляя, куда бы отправиться дальше, чтобы найти ещё проблем на свою голову.

Но в следующую секунду я вдруг ощутил, как всё тело будто сковала некая невидимая сила. Я не оказался полностью обездвижен, но словно нырнул в воду: каждое движение давалось с огромным трудом. А ещё через мгновение моё чутьё на червей зафиксировало приближение сразу двух первых эволюций вместе с чем-то до сих пор невиданным, вызывавшим во мне какое-то инстинктивное отторжение и явно очень, ОЧЕНЬ опасным.

Похоже, на этот раз проблемы решили найти меня сами.

Глава 12

— Ты — иномирец? — раздался расслабленный голос.

В следующую секунду из тумана вышел среднего роста мужчина лет пятидесяти на вид, с короткой аккуратной бородой, собранными в конский хвост почти полностью седыми волосами и в красивом, даже на вид очень качественном, стальном доспехе. На его лице, испещрённом множеством морщин, отражалось искреннее любопытство.

Через полсекунды по бокам от него появились две первых эволюции. Они были почти одинаковыми, будто близнецы, различие было только в том, что у одной изменена была левая половина тела, а у другой — правая. Их словно была пришили от какого-то мутанта: толстые вьющиеся под очень тёмной кожей мышцы, какие-то болезненные выросты, раздутая будто у утопленника плоть. При этом другие половины у них были почти человеческими, даже ногти на руках и ногах не превратились в когти.

И, судя по всему, эти ребята были максимально контролируемы, потому что даже шагали синхронно, сильно прихрамывая на более короткие человеческие ноги.

— Кто спрашивает? — переспросил я, пытаясь понять, как избавиться от странной сковывающей силы.

— Я — младший паладин церкви Великого Палема, преподобный отец Стион, — ничуть не возмутившись, ответил мужчина, — Спрашиваю ещё раз: ты — иномирец?

— Что если так?

— Поразительно! — вдруг воскликнул преподобный с каким-то нездоровым энтузиазмом. — Иномирец, выживший и сумевший идеально адаптироваться к червю! Что ты сделал? Съел плоть червя до того, как энергия пространственного шторма в тебе успокоилась, правильно? Невероятно! Не думал, что такое возможно, хотя и слышал об экспериментах в этом направлении.

Слушать его бред о том, что имперцы пытались создать кого-то вроде меня искусственно, мне было не слишком интересно. Какое мне до того было дело? Сейчас меня интересовал только я сам, и то, как выбраться из этой ситуации. И к преподобному ублюдку у меня были куда более актуальные вопросы.

— Ты делаешь это со мной?

— Контролирую твоё тело? Да, этой силой, дарованной нам Великим Палемом, обладают все Его слуги! — он явно был из любителей поболтать, — Однако, надо сказать, что ты неплохо сопротивляешься. Твой разум остался незатронутым, ты даже двигаться можешь! Видимо то, что твой разум остался человеческим, во многом блокирует мою магию. Поразительный случай, вне всяких сомнений! Когда я доставлю тебя на базу, то наверняка получу огромную награду. Возможно даже смогу продвинуться в ранге!

— Мечтай, — хмыкнул я, бросаясь на имперца.

Скорость моя сильно упала, но всё ещё была выше человеческих возможностей, так что шанс расправиться с ним какой-никакой, но был. Однако, когда до преподобной сволочи осталась всего пара метров, вода, окружавшая тело, превратилась в густое и тягучее желе, в котором даже шаг сделать было проблематично. А следом одна из первых эволюций, сделав ко мне широкий шаг, со всей силой ударила меня перекаченной мутировавшей лапой в живот.

Я отлетел прочь на несколько метров, чувствуя как дрожат все внутренности. Ничего, кажется, не было порвано, но со съеденным мясом и выпитой кровью пришлось распрощаться. Поднявшись после удара на четвереньки я, ощущая в горле отвратительный привкус желчи, выблевал себе на руки тёмное-чёрное содержимое желудка.

— Похвальный бойцовский дух! — рассмеялся имперец, — но это бесполезно. Если бы твои сила и скорость были дарованы каким-то другим богом, это, возможно, и смогло бы сработать. Но твоя сила — это благословение Великого Палема! Неужели ты думаешь, что против меня, Его преданного слуги, у тебя есть шанс? Ничего, когда ты поймёшь Его величие, то перестанешь даже думать о восстании.

Сжав кулаки, я встал и принял боевую стойку. Я понимал, что он прав. Всё моё естество, то самое чутьё, появившееся в инкубаторе, каждый скованный невидимыми цепями мускул — всё вопило о том, что сопротивление бесполезно.

Однако сдаваться я отказывался, сама мысль об этом была противна мне. И мозг, не собиравшийся сдаваться на милость преподобной твари, продолжал лихорадочно прокручивать в голове все, даже самые безумные идеи того, как мне выпутаться из этой ситуации.

Пока пара первых эволюций неторопливо надвигались на меня, чтобы схватить и утащить прочь, я продолжал думать. И даже когда они, всё также синхронно, протянули ко мне свои раздутые лапы, я не обратил на это никакого внимания. Всё равно без правильного ответа на заданный мне происходящим дерьмом вопрос любые попытки вырваться были бы пресечены имперцем.

Поглотители. Паладин Палема. Черви. Контроль. Магия. Боги. Благословение богов. Мана. Одарённые. Кровь. Пощипывание, стекающее по горлу. Может быть это и был ответ?

Вот только как мне использовать то, что я даже не мог почувствовать? С другой стороны, растворённую в крови ману ведь и нельзя было ощутить никак физически. Это была сила, дарованная людям этого мира самими богами, вряд ли у человека для ощущения подобного были какие-то органы.

Возможно, нужно было просто попросить? О том, как пользовались своей магией Эллиса или Слинт, я не имел ни малейшего понятия, но в принципе это было логично. Если магию даровал бог, то у него же надо было просить и разрешения на её использование.

Вот только ту ману, что я поглотил, я не получал, а забрал насильно. Просить мне было банально некого. Но, с другой стороны, возможно, так было даже проще. Возможно, как истинному тирану, берущему